Note de l’éditeur : NASCAR célèbre son 75e anniversaire en 2023. SPEED SPORT a été fondée en 1934 et était déjà en passe de devenir l’autorité américaine du sport automobile lorsque NASCAR a été créée. En conséquence, nous vous apporterons la partie 14 d’une série de 75 parties sur l’histoire de NASCAR telle que racontée dans les pages de National Speed Sport News et SPEED SPORT Magazine.
Ce fut une année mouvementée en NASCAR.
“Silencieusement et sans fanfare, des pilotes de course bien connus, dirigés par Curtis Turner et” Fireball “Roberts, se sont rencontrés à Chicago la semaine dernière avec des représentants du syndicat des Teamsters contrôlé par Jimmy Hoffa. Le but était de former un syndicat de tous les conducteurs professionnels », a rapporté le numéro du 16 août du NSSN.
Turner, qui a démissionné en juillet en tant que président du Charlotte Motor Speedway en difficulté financière, a expliqué pourquoi il cherchait à syndiquer les pilotes et les mécaniciens de NASCAR dans la Fédération des athlètes professionnels affiliée à l’Union des Teamsters dans l’édition de la semaine suivante du NSSN.
Il a écrit que si les bourses avaient augmenté lors des événements NASCAR, les pilotes devaient passer plus de temps avant la course sur les pistes pour les entraînements et les qualifications, augmentant ainsi leurs coûts de main-d’œuvre et de matériel et diminuant les gains les plus importants. Turner a estimé que les pilotes devraient recevoir 40% des bénéfices du contre-la-montre de la piste en plus des prix de course.
Le vainqueur du Grand National à 16 reprises a détaillé les demandes de la FPA, qui comprenaient un fonds de pension pour les conducteurs, des prestations de décès pour les familles des conducteurs mortellement blessés, des prestations de santé et un fonds de bourses d’études pour les enfants des membres décédés de NASCAR.
Une procédure de réclamation des conducteurs et d’amélioration des conditions de sécurité a également été proposée dans la lettre ouverte Turner adressée à tous les conducteurs.
Pilotes suspendus, NASCAR prend position
Sans surprise, la réaction de Bill France à la tentative du syndicat d’organiser les conducteurs et les mécaniciens de NASCAR a été rapide et sévère. “Aucun membre connu de Teamster ne peut participer à une course NASCAR, et si ce n’est pas difficile, j’utiliserai un pistolet pour le faire respecter”, a-t-il menacé. “J’interdis aux membres du syndicat de participer aux courses pour protéger les conducteurs qui ne s’inscrivent pas (contre les dommages physiques).”
La France a immédiatement suspendu les meilleurs pilotes Turner, Roberts et Tim Flock pour avoir participé à l’organisation du syndicat. Seul Roberts a été réintégré plus tard la même semaine (du 10 au 16 août) lorsqu’il a considéré l’effet de sa position sur les autres conducteurs.
“Les Teamsters ont laissé entendre que pour forcer ce problème, il pourrait y avoir des injonctions et des litiges qui pourraient perturber toutes les courses”, a-t-il déclaré dans le numéro du 16 août. “Si cela se produisait, il pourrait y avoir beaucoup de personnes qui seraient très gravement blessées … Je pense que si je fais quoi que ce soit pour blesser le moindre homme en course, je rendrai un mauvais service à mes collègues pilotes – et je n’aurai aucune part de celui-ci.
Le retour de Roberts en NASCAR n’a pas dissuadé Turner, qui a également cherché à introduire le pari mutuel dans la course automobile.
Au cours des derniers mois de 1961, il a intenté une action en justice contre l’organisme de sanction pour 200 000 $ de dommages-intérêts et a demandé une injonction pour interdire à NASCAR d’interdire aux conducteurs appartenant à la FPA. Bien qu’il ait affirmé qu’une majorité de pilotes du Grand National avaient signé des demandes d’adhésion au syndicat, les efforts de Turner n’ont pas réussi à obtenir un soutien manifeste dans les rangs des pilotes et des mécaniciens de NASCAR.
En janvier 1962, le NSSN a rapporté que Turner avait quitté la FPA pour se concentrer sur la promotion des événements Midwest Ass’n of Race Cars.
Alors que la tourmente infligée par la tentative de la FPA de syndiquer NASCAR n’était pas souhaitée, elle a placé NASCAR et son rival, le United States Auto Club, du même côté pour la première fois. En janvier, l’organisme de sanction derrière l’Indianapolis 500 a interdit à ses meilleurs pilotes de participer au Daytona 500 malgré l’invitation de la France.
La position de l’USAC était que la France essayait simplement d’augmenter ses recettes de porte en mettant en vedette ses pilotes renommés tels que le vainqueur des 500 Indianapolis de 1960, Jim Rathmann.
D’autre part, NASCAR a estimé que le Daytona 500, en tant que course “Full International” de la Fédération Internationale de l’Automobile ouverte à tous les membres de la F1A, était ouvert à tous les pilotes de l’USAC qui appartenaient également à l’organisme international de sanction. Seule une conférence entre la France et le président de l’USAC, Tom Binford, médiatisée par le président de l’ACCUS/FIA, Charles Moran Jr., a apaisé ce différend par un compromis : pour le Daytona 500 uniquement, les pilotes de l’USAC et leurs équipages seraient autorisés à participer à une course sanctionnée par la NASCAR. événement.
“Vous ne pouvez pas faire des affaires avec NASCAR”
Quatre mois plus tard, Binford a été cité dans le numéro du 24 mai de NSSN comme disant: “Vous ne pouvez tout simplement pas faire affaire avec NASCAR.”
Il faisait référence à l’insistance de la France sur le fait qu’un accord avait été conclu pour permettre aux pilotes de NASCAR de participer à une course de stock car sanctionnée par l’USAC à Milwaukee le 17 août. L’USAC a nié toute connaissance d’un tel accord et a ajouté que NASCAR avait bloqué la participation de ses pilotes dans une course de stock car de l’USAC à Concord, Caroline du Nord, le 12 avril. Ce différend n’a pas été résolu et Paul Goldsmith, le pilote de l’USAC qui a terminé troisième du Daytona 500, est resté le seul homme à piloter pour les deux organisations cette saison.
Au milieu des agitations hors piste, les pilotes du NASCAR Grand National ont couru à travers un calendrier de 52 dates. Fireball Roberts a remporté le Daytona 500 pour la deuxième année consécutive et a connu une autre année rentable malgré sa liste de courses abrégée normale. Il a gagné 50 267 $ sur les 22 courses auxquelles il a participé, y compris une victoire de drapeau à drapeau dans la course de 250 milles au Marchbanks Speedway à Hanford, en Californie.
Ses revenus étaient les troisièmes les plus élevés après les 51 911 $ de David Pearson et les 56 395 $ du champion en titre Rex White.
Le succès financier de White a suivi ses sept victoires et 38 classements parmi les 10 premiers, ce qui lui a valu la deuxième place du classement derrière le champion de 1961 Ned Jarrett. Jarrett n’a pas compilé de record qui indique normalement une année de titre. Jarrett n’a pas mené le plus de tours (Junior Johnson) ou le plus de courses (Johnson) et il n’a remporté que quatre pôles.
Petty est sorti pour l’année
Onze autres pilotes ont remporté plus que la seule course qu’il a remportée, mais la constance de Jarrett lui a valu la couronne du Grand National.
Le triple champion, Lee Petty, n’a pas aussi bien réussi en 1961. Après une victoire dans la deuxième course de la saison, Petty s’est écrasé lors d’une course de qualification de 100 milles pour le Daytona 500. Alors qu’il tentait de dépasser Jim Pardue dans le virage est de Daytona, Johnny Beauchamp a frappé Petty par derrière et l’a conduit à travers le rail et sur le tablier sur la route du tunnel en contrebas.
La voiture de Petty était en ruine, mais sa ceinture de sécurité l’a maintenu dans son siège pendant l’horrible accident. Il a été transporté à l’hôpital dans un état grave avec un poumon perforé, de multiples fractures du thorax gauche, une fracture de la cuisse et de la clavicule gauches et de multiples blessures internes.
Heureusement, Petty et Beauchamp, qui ont subi de multiples blessures à la tête, se sont rétablis, bien que Petty ait été absent pour l’année.
Au terme d’une année tumultueuse, Johnny Roberts a remporté son deuxième titre modifié consécutif.
D’autres prix sont allés à Woodrow “Woodie” Wilson, le vétéran modifié et sportif, qui est devenu une recrue de 36 ans sur le circuit Grand National et le mécanicien de Jarrett, Birch A. “Bud” Allman, était le mécanicien de la année. Joe Weatherly a été nommé pilote le plus populaire.
