Avion de recherche de la NASA effectue un atterrissage d’urgence à Houston
HOUSTON, Texas (AP) – Un avion de recherche de la NASA a atterri d’urgence sur le ventre à l’aéroport d’Ellington Field à Houston, au Texas, mardi matin, laissant une traînée d’étincelles sur la piste. L’incident, survenu vers 11h30 heure locale, n’a fait aucun blessé, a déclaré la NASA.
L’appareil, un WB-57, un avion de haute altitude utilisé pour la recherche scientifique, a subi une panne mécanique entraînant un “atterrissage sans train d’atterrissage”, a précisé Bethany Stevens, porte-parole de la NASA, sur les réseaux sociaux. Des images diffusées par la chaîne locale KHOU 11 montrent l’avion glissant sur la piste, projetant des étincelles, avant de s’immobiliser. On y voit également des équipes d’intervention secourant les deux pilotes à bord.
“La réponse à l’incident est en cours et tout l’équipage est sain et sauf pour le moment”, a ajouté Stevens. “Comme pour tout incident, une enquête approfondie sera menée par la NASA pour déterminer la cause.”
Jim Szczesniak, directeur de l’aviation pour les aéroports de Houston, a confirmé l’incident, précisant que la piste était fermée en attendant le retrait de l’appareil. “Autour de 11h30 aujourd’hui, un avion de la NASA a rencontré un problème lors de l’atterrissage sur la piste 17R-35L à l’aéroport d’Ellington (EFD)”, a-t-il déclaré.
Le WB-57 est un avion long-courrier exploité par le Centre spatial Johnson (JSC) de la NASA. Il est capable de voler à des altitudes supérieures à 18 000 mètres et peut transporter jusqu’à 4 000 kilogrammes de charge utile, selon la NASA. Trois WB-57 sont basés à Ellington Airport, qui est principalement utilisé pour les opérations militaires, de la NASA et de l’aviation générale.
Cet incident intervient alors que la NASA intensifie ses efforts de recherche atmosphérique et spatiale. Les WB-57 sont souvent utilisés pour des missions de surveillance environnementale, des tests de nouveaux équipements et le soutien à d’autres programmes de recherche de la NASA.
L’atterrissage d’urgence soulève des questions sur la maintenance des avions de recherche de la NASA et la sécurité des opérations à Ellington Field. Une enquête approfondie sera essentielle pour déterminer la cause de la panne du train d’atterrissage et éviter que de tels incidents ne se reproduisent.
La NASA n’a pas encore communiqué de calendrier pour la réouverture de la piste d’Ellington Field, ni d’estimation des coûts de réparation de l’avion endommagé. L’agence a promis de tenir le public informé de l’avancement de l’enquête.
[Image intégrée de l’avion sur la piste, crédit KHOU 11]
[Lien vers un article de fond sur le programme WB-57 de la NASA]
[Tweet de Bethany Stevens, porte-parole de la NASA, confirmant l’incident]
