À l’approche de la nouvelle saison de la NBA, selon Yardbarker, la Conférence Est affiche onze équipes capables d’atteindre 40 victoires, tandis qu’aucune formation ne dépasserait les 55 succès. Les New York Knicks débutent comme favoris, alors que les Boston Celtics font face à de profondes incertitudes.
Les mouvements de personnel ont redistribué les cartes : Giannis Antetokounmpo joue désormais à Miami, Jaylen Brown et LeBron James ont rejoints Philadelphia, et Tyrese Haliburton retrouve les parquets avec Indiana après avoir manqué une saison complète, d’après Yardbarker.
Une parité historique à l’Est
Aucune conférence de l’histoire de la NBA n’a compté onze équipes atteignant le seuil des 40 victoires en une seule saison. Si dix formations l’ont déjà fait, notamment la saison dernière à l’Est avec les Pistons, Celtics, Knicks, Cavaliers, Raptors, Hawks, 76ers, Magic, Hornets et Heat, le retour de Tyrese Haliburton permettra aux Pacers de rejoindre ce groupe restreint. Cette profondeur de talent combinée aux règles anti-tanking de la ligue élimine le découragement face à la défaite et crée une parité rare, limitant le total de victoires de la meilleure équipe à 55 maximum selon les prévisions de Yardbarker.
Les New York Knicks s’apprêtent à entamer cet exercice dans la peau de l’équipe à battre. Conservant l’intégralité de leur cinq majeur composé de Jalen Brunson, Mikal Bridges, Josh Hart, OG Anunoby et Karl-Anthony Towns, l’effectif bénéficie d’une alchimie éprouvée et d’un pic de forme athlétique partagé par tous ses contributeurs majeurs. Portés par leur statut de champions, les Knicks devraient s’emparer de la première place, avec un Jalen Brunson présent dans la course au titre de MVP, bien que Yardbarker anticipe un essoufflement en playoffs.
Les ambitions de Philadelphia et les doutes de Boston
L’effectif réunit LeBron James, Jaylen Brown, Tyrese Maxey, Joel Embiid et VJ Edgecombe. Malheureusement pour eux, un rodage difficile en début de saison se profile sur le plan défensif et offensif, malgré quoi les Philadelphia 76ers se profilent comme les futurs vainqueurs de la Conférence Est au printemps. Cette concentration de talent s’accompagne d’une urgence compétitive évidente : à 42 ans, LeBron James aborde le dernier chapitre de sa carrière, Joel Embiid a perdu du poids après n’avoir disputé que 96 matchs sur les trois dernières saisons, et Jaylen Brown cherche à briller face aux critiques analytiques, rapporte Yardbarker.
À l’opposé, les perspectives s’annoncent plus sombres pour les Boston Celtics, qualifiés par Yardbarker de simple équipe de tournoi de play-in. S’interrogeant sur le retour de Jayson Tatum après sa rupture du tendon d’Achille — qui n’affiche que 22 matchs joués avec de piètres pourcentages au tir et une absence remarquée lors du match 7 perdu contre les 76ers — l’analyse note que le remplacement de Jaylen Brown par Paul George, Baylor Scheierman et Hugo González ressemble davantage à une saison de transition orchestrée par Brad Stevens.
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