Nancy McDonald, pionnière des droits civiques, est décédée mardi à 87 ans

Déjà âgée de 23 ans, mais à peine perçue comme lesbienne par moi-même et certainement pas par beaucoup d’autres personnes – et certainement pas par mes parents – j’assistais aux réunions du groupe depuis seulement quelques mois.

Mais je savais qui était Nancy.

Elle et ma mère – qui a toujours été active au sein de la PTA et par tout autre moyen qu’elle pouvait trouver pour s’impliquer dans mes écoles à Tulsa du début des années 1970 au milieu des années 1980 – avaient travaillé ensemble sur certains projets quand j’étais enfant.

Nancy, originaire du Nebraska qui s’est installée à Tulsa avec son mari Joe en 1966, a été encore plus impliquée dans les écoles publiques de Tulsa – en tant que leader dans la déségrégation du district et dans la mise en œuvre du programme Partners in Education, pour n’en nommer que quelques-uns. , à la fois comme bénévole et comme employé de TPS.

Nancy était venue à la maison à plusieurs reprises dans le cadre de projets sur lesquels elle et maman travaillaient ensemble, et elles lui avaient longuement rendu visite autour d’un café.

Lors de la réunion à l’OU en 1992, Nancy était présente pour discuter de l’importance du PFLAG, ou des parents, familles et amis des lesbiennes et des gays. C’était une autre organisation qui lui tenait à cœur. Après qu’une de ses filles se soit déclarée lesbienne en 1987, elle a fondé la section Tulsa de PFLAG, la première section du groupe en Oklahoma. Nancy a ensuite servi PFLAG aux niveaux régional et national, notamment en tant que présidente nationale de 1996 à 1998.

Mais ce n’est pas le statut ou les réalisations de Nancy qui m’ont donné le courage de lui parler après la réunion ; c’était mon souvenir personnel d’elle. Je me suis dirigé vers le devant de l’auditorium et me suis tenu devant elle. “Nancy,” dis-je, “tu ne te souviendras pas de moi, mais je suis la fille d’Helen Baldwin, Sharon.”

En un instant, ses yeux aimables ont enregistré qui j’étais, pourquoi j’étais à cette réunion – et que son amie Helen avait une fille gay. Elle m’a enveloppé dans un câlin – le premier des centaines de câlins que j’ai eu la chance de recevoir d’elle au cours des 30 années suivantes. Puis elle s’est reculée et m’a regardé dans les yeux.

“Est-ce que ta mère est au courant?” elle a demandé.

“Pas encore,” répondis-je.

“Ça va aller”, a déclaré Nancy.

Mon histoire n’est pas si unique. Littéralement, des milliers de personnes LGBTQ à Tulsa et bien au-delà considèrent Nancy, décédée tôt mardi à l’âge de 87 ans, comme la maman dont elles avaient besoin à un moment donné pour leur dire que « tout ira bien ».

Nancy savait que ce serait le cas, en grande partie parce qu’elle travaillait jour et nuit pour y parvenir. Au cours de son mandat de présidente nationale de PFLAG, 200 sections ont été ouvertes dans tout le pays et l’organisation a officiellement ajouté les personnes transgenres à sa mission, faisant de PFLAG la première organisation nationale LGBTQ à être trans-inclusive.

À Tulsa, la section PFLAG de Nancy s’est montrée solidaire des Oklahomans for Equality et de ses prédécesseurs pour lutter pour l’égalité des personnes LGBTQ sous toutes leurs formes.

Des années après avoir renoué avec Nancy à l’OU, lorsque ma femme actuelle et moi nous battions devant les tribunaux pour le droit légal de se marier, Nancy faisait non seulement partie de nos plus grandes alliées, mais aussi de nos meilleurs modèles. Nous savions que les siennes faisaient partie des épaules sur lesquelles nous nous tenions. Mais même alors, nous ne savions pas à quel point Nancy s’était battue pour nous.

Dans les années qui ont suivi notre victoire d’octobre 2014 pour amener l’égalité du mariage en Oklahoma, alors que je faisais des recherches pour un livre que j’écrivais sur ce voyage, je suis tombé sur la transcription complète de l’audience du 15 mai 1996 de la Chambre des représentants des États-Unis. Sous-commission du Comité sur la Constitution au sujet de la loi sur la défense du mariage, ou DOMA.

Je me suis assis là dans un silence stupéfait pour voir le témoignage présenté par une certaine Nancy McDonald de Tulsa, Oklahoma.

Nancy a parlé au panel de la valeur de son mariage, alors âgé de 39 ans ; à propos de sa famille – comment trois de ses quatre enfants avaient légalement épousé la personne qu’ils aimaient mais que son quatrième enfant ne le pouvait pas ; sur la façon dont toute législation antigay, qu’elle concerne le mariage ou autre chose, a rendu la vie moins sûre pour les Américains LGBTQ ; et sur la façon dont la loi sur la défense du mariage lui a spécifiquement dit, à elle, à ses enfants hétérosexuels et à sa fille lesbienne, ainsi qu’à des millions d’autres Américains, qu’en fait, les Américains ne sont pas tous créés de la même manière et ne doivent pas non plus être traités. également en vertu de la loi.

Les remarques de Nancy, bien que passionnées et factuelles, sont tombées dans l’oreille d’un sourd. DOMA a finalement été adopté par la Chambre et le Sénat avec une majorité écrasante, sans veto, et a été promulgué par le président de l’époque, Bill Clinton, à l’automne 1996. Mais 18 ans après que Nancy ait pris la parole au Congrès, l’égalité du mariage est arrivée en Oklahoma, et un an plus tard. , c’est devenu la loi du pays. Et Nancy a aidé à allumer la mèche.

Même si mes propres expériences avec Nancy concernaient généralement les questions LGBTQ, son engagement envers les personnes et les causes était plus large. Elle a consacré sa vie à défendre les personnes qui avaient vraiment besoin d’un champion. Elle était une « maman ourse » bien avant que cette expression n’entre dans le lexique populaire.

Et même si Nancy était beaucoup trop humble pour le dire elle-même, une grande partie de sa vie a également été consacrée à servir de modèle et de héros à ceux d’entre nous qui souhaitaient suivre son exemple et changer le monde. Elle était notre phare et notre exemple. Et notre maman. Toujours notre maman.

L’esprit et l’énergie de Nancy ne quitteront jamais la terre. Elle guidera à jamais les traces de ceux qui travaillent pour garantir que « tout ira bien » pour les générations à venir.