NACS, l’arme ultime de Tesla pour remporter également la course aux systèmes de charge

Écouter la version audio de l’article

Celui qui est capable de surmonter l’angoisse de l’autonomie de la voiture électrique peut gagner sur le marché. Cette simple équation explique en grande partie le succès de Tesla avant même la politique de prix agressive que mène la maison de Palo Alto sur tous les marchés. Et cela explique pourquoi Ford, General Motors, Mercedes-Benz, Polestar, Rivian et Volvo ont décidé d’adopter la prise de type NACS (North American Charging Standard) pour les voitures électriques qu’ils introduiront prochainement sur le marché américain, c’est-à-dire la celui que Tesla avait développé à l’origine pour ses propres voitures depuis 2012 et dont il détient évidemment les brevets.

C’est une victoire de plus pour le constructeur d’Elon Musk et un point d’attention important pour le développement qu’auront les systèmes de recharge, pas seulement dans un marché qui s’apprête à décoller sur la mobilité électrique sous la prise impétueuse de centaines de milliards mis dans l’assiette par l’administration Biden avec l’Inflaction Reduction Act. Pourquoi même des maisons importantes comme celles-là – et il y aurait aussi Volkswagen, Stellantis et Hyundai prêtes à franchir le pas – ont choisi de se mettre entre les mains de Tesla ? Pour deux raisons pratiques. Le premier est de pouvoir compter sur un réseau qui compte aux USA plus de 2 000 stations pour un peu moins de 20 000 prises soit plus de 60% du total, le second est d’avoir un interlocuteur unique qui sert déjà des centaines de milliers de clients, avec un regard critique masse qui double de loin tout le reste de l’industrie automobile.

Le standard NACS peut potentiellement supporter jusqu’à 1 000 kW, plus que les 350 kW du standard mondial CCS utilisé en Europe, les 180 kW du GB/T chinois et les 400 kW du CHAdeMO japonais de deuxième génération (le premier atteint 62,5 kW ). CCS et CHAdeMO permettent la charge bidirectionnelle (V2G) et l’alimentation des appareils externes (V2L), GB/T ne l’envisage pas, NACS seulement en théorie, mais pas actuellement. Les instituts de normalisation de Chine (China Electric Council) et du Japon (CHAdeMO) ont également étudié un standard commun appelé Chaoji qui supporte jusqu’à 900 kW et devrait – théoriquement – devenir la référence pour le marché asiatique.

Qui va gagner au niveau mondial ? L’expérience montre que ce n’est souvent pas la meilleure norme qui l’emporte. L’électronique grand public regorge de cas où ce qui est techniquement supérieur a dû céder la place à quelque chose d’inférieur pour des raisons pratiques, économiques, industrielles, commerciales et même politiques. Et aussi dans ce cas, le NACS pourrait avoir la même histoire en devenant la nouvelle norme mondiale, à partir du fait qu’il est celui utilisé par la majorité des utilisateurs de voitures électriques et a l’avantage incontestable d’être plus compact, plus léger et plus facile à utiliser et, tout simplement, celui utilisé par plus de personnes avec satisfaction. Et il le ferait précisément à un moment où la mondialisation ne va pas bien, les batailles commerciales ont repris du souffle et la domination de la nouvelle industrie de la voiture électrique semble refléter le rôle stratégique et géopolitique d’une nation.

Et c’est aussi l’expression, pour reprendre un mot à la mode, de la souveraineté technologique. Dès lors, si les deux grands constructeurs traditionnels américains que sont Ford et GM s’associent au numéro un de la nouvelle génération électrique, cela ne peut manquer de sonner comme une sonnette d’alarme pour l’industrie et la politique au niveau mondial. En suivant l’argent, nous avons déjà une réponse. L’Inflation Reduction Act met 7,5 milliards de dollars sur la plaque pour le développement du réseau de recharge et, selon une étude de Market Research Future, le marché des connecteurs pour voitures électriques va croître entre 2023 et 2032 des 28 milliards de dollars actuels à un taux annuel moyen de 18,7 %, pour atteindre près de 50 milliards en 2029. On voit donc bien ce qui est en jeu : non seulement le domaine des matières premières et des approvisionnements ou celui du nombre de voitures vendues, mais aussi le développement du réseau de ravitaillement proprement dit que les clients électriques trouveront sur la route grâce aux systèmes embarqués ou aux applications sur leurs smartphones.