Musk contre Zuckerberg, premier tour | Économie

Cette semaine, la conférence Sun Valley a eu lieu. L’événement annuel, convoqué par la banque d’investissement Allen & Company, rassemble dans un station balnéaire de l’Idaho aux cadres les plus importants de la Silicon Valley, des grandes entreprises de médias et de divertissement et à certains dirigeants politiques. Connu sous le nom de camp d’été des milliardaires, l’événement propose quatre jours de conférences et la possibilité de faire quelques trous de golf avec les personnes les plus puissantes du monde. La fortune des participants qui y ont participé l’année dernière a dépassé le milliard de dollars. Ce mercredi, au sein de ce club fermé, un message est sorti : soutien à Mark Zuckerberg et Elon Musk pour combattre dans un combat d’arts martiaux mixtes.

L’aval du combat qui a suscité la morbidité de toute la Silicon Valley n’est pas venu de n’importe qui. C’était de la scène lors d’une conférence du magnat d’extrême droite Peter Thiel avec Marc Andreessen, qui dirige l’un des plus importants fonds de capital-risque de la Mecque technologique. Andreessen a fait fortune en étant l’un des premiers investisseurs dans le navigateur Netscape et en apportant des fonds de démarrage à Facebook, où il siège au conseil d’administration. Selon le journaliste Dylan Byers, l’exécutif assuré que le prétendu combat entre Zuckerberg et Musk signifiait récupérer la manière dont deux humains se défendaient dans le passé.

Il n’y a toujours pas de date ni de lieu pour le combat, et rien n’indique qu’il aura lieu au-delà du oui que les propriétaires de Tesla et Meta ont donné. Oui, il y a des clins d’œil. Cette semaine, Israel Adesanya, un combattant professionnel de la ligue d’arts martiaux mixtes de l’UFC, a mis en ligne une photo sur Instagram avec Zuckerberg et un autre combattant, le champion Alexander Volkanovski. Les trois hommes apparaissent au tour nus et musclés. “C’est un honneur de s’entraîner avec vous”, a déclaré Zuckerberg, l’homme d’affaires de 39 ans, qui s’affiche avec un immense sourire.

Le monde n’a pas à attendre que Musk et Zuckerberg s’enferment dans une cage. Le combat a déjà commencé. Le lancement de Threads, un clone de Twitter réalisé par les ingénieurs de Meta, a précipité le choc des géants de Palo Alto. Cinq jours ont suffi pour que le réseau social atteigne les 100 millions d’utilisateurs, un jalon pour toute plateforme. “C’est juste une demande organique et nous n’avons même pas encore commencé à faire des promotions”, a écrit Zuckerberg lundi. Musk a plutôt menacé de poursuivre son rival pour vol de secrets commerciaux.

L’histoire de Zuckerberg et de Twitter n’est pas nouvelle. L’homme d’affaires a tenté de racheter le réseau social en octobre 2008, comme le raconte le livre Éclosion de Twitter (Twitter maussade), de Nick Bilton. Ainsi, le PDG de Facebook s’est réuni pour explorer l’achat avec Ev Williams et Biz Stone, deux co-fondateurs de la plateforme de microblogging, qui comptait 11 millions d’utilisateurs. Ils ont mis sur la table le chiffre de 500 millions de dollars. Pour repousser les limites, Zuckerberg a suggéré dans des e-mails que son équipe pourrait tôt ou tard développer un outil similaire à la plateforme. Le conseil a rejeté l’opération, en partie parce qu’il considérait qu’il y aurait des problèmes dans la culture de travail des deux entreprises technologiques.

Les nouveaux utilisateurs de Threads incluent @elonmuskjet, qui publie les mouvements de l’avion privé du propriétaire de Tesla. Le compte a été créé sur Twitter en 2020 mais a été suspendu en décembre, moins de deux mois après la clôture par Musk de l’acquisition de la plateforme pour 44 milliards de dollars. L’entrepreneur avait précédemment déclaré qu’il ne suspendrait pas ces types de comptes en signe de son attachement à la liberté d’expression.

Meta n’a pas mis à jour le nombre d’utilisateurs depuis, mais ce vendredi le responsable de Threads a assuré qu’ils suivaient la bonne démarche. “Ce n’est que le huitième jour et la croissance, la rétention et les interactions sont beaucoup plus élevées que ce à quoi nous nous attendions à ce stade”, a déclaré Adam Mosseri, le leader d’Instagram et l’un des parents du nouveau réseau social. Mais cette avancée a été remise en cause par des sociétés indépendantes. Sensor Tower et Similarweb, sociétés qui analysent le trafic Internet, affirment que le taux d’arrivée de nouveaux utilisateurs a diminué de 25 %. Le temps de navigation moyen a également baissé, passant de 20 minutes à 10.

Les analystes économiques aux États-Unis ont décrété cet « été de Zuck ». L’homme d’affaires semble avoir stoppé l’avancée vers le métaverse, une réalité virtuelle qui a fait l’objet de nombreuses critiques. Il a également procédé à des coupes au sein de l’entreprise, une mesure qui a été appuyée par toutes les grandes entreprises du secteur au cours des 18 derniers mois. Depuis novembre, quelque 21 000 personnes ont été licenciées du géant. Wall Street a bien pris la réduction des effectifs. Les actions de Meta ont triplé depuis octobre, dépassant les 300 dollars par action. Ils sont les deuxièmes les plus performants en 2023, derrière le seul fabricant de microprocesseurs NVIDIA.

A l’autre bout du ring, les choses n’ont pas été faciles. Avant le lancement, Elon Musk et son équipe proche se sont concentrés sur l’augmentation des revenus publicitaires sur la plateforme, qui ont chuté de 60 % par rapport aux cinq premiers mois de 2022. L’objectif est que l’entreprise entre dans les 3 000 millions, un chiffre qui est en dessous. les 5 100 qui sont entrés dans l’administration précédente. C’est l’objectif principal de Linda Yaccarino, la PDG choisie par Musk pour diriger l’entreprise.

Après le lancement de Threads, Musk a publié vendredi dernier un graphique avec lequel il assure que son utilisation du réseau social a augmenté de 3,5 % par semaine. Il a également rehaussé son profil d’entrepreneur en annonçant une nouvelle société d’IA qui concurrencera OpenAI, qui a créé ChatGPT. Lors d’une conversation vendredi, Musk et l’équipe xAI de la société n’ont pas précisé quels produits ils offriront ni quand ils seront disponibles.

Le coup d’effet n’a pas suffi à faire oublier le chaos qui a marqué Twitter ces dernières semaines. Ils sont revenus aux utilisateurs de la droite la plus radicale, ils ont ouvert les portes à l’animateur controversé de Fox News Tucker Carlson et ils ont limité le nombre de publications pouvant être vues par ceux qui ne paient pas pour le service.

Au milieu de tout cela, Musk a ouvert un autre front de bataille. Il a décidé de poursuivre le cabinet d’avocats qui lui avait fait conclure l’opération d’achat de Twitter devant le tribunal de San Francisco. X Corp, la société propriétaire du réseau social, a poursuivi Wachtell Lipton Rosen & Katz, l’une des sociétés de fusions et acquisitions les plus réputées au monde, pour “enrichissement illicite”. Les avocats, selon la demande, facturé 90 millions de dollars pour l’affaire. C’est l’un des bureaux les plus exclusifs. En plus de facturer ses services à l’heure, la firme demandait une avance de 200 000 $, ainsi qu’un pourcentage du résultat de la transaction, selon des informations issues d’un procès qu’elle a mené il y a quelques années contre l’investisseur Carl Icahn. Les avocats facturent au moins 1 % pour les transactions de moins de 250 millions de dollars et 0,1 % pour les affaires de plus de 25 milliards de dollars. Si le procès se poursuit, Marck Zuckerberg ne sera pas le seul poids lourd qu’Elon Musk combattra.

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