Musique avec les mains et les pieds : des chercheurs ont mesuré les extrémités de Bach – santé

Réjouissez-vous, réjouissez-vous – bon et beau. Allez, louez les jours où est prévue la visite rituelle à l’Oratorio de Noël. Mais des questions centrales se posent autour de cet événement musical majeur : l’église est-elle chauffée ? Combien de temps cela prend-il cette fois-ci ? Et qui devrait suivre les traces de Jean-Sébastien Bach, qui a mis en musique le conte de Noël il y a près de 300 ans ? On peut au moins partiellement répondre à la dernière question : Bach n’avait pas de si grands pieds.

Le docteur en médecine nucléaire Andreas Otte de l’université d’Offenbourg et le médecin légiste Marcel Verhoff de l’hôpital universitaire de Francfort ont mesuré les os du pied de Bach et ont récemment publié leurs résultats dans la revue Archives de criminologie publié. Bach était connu de son vivant comme compositeur et comme organiste exceptionnel, ce qui était probablement aussi dû à son extraordinaire jeu de pédale. “Avec ses deux pieds, il pouvait exécuter des mouvements sur les pédales que beaucoup de pianistes non qualifiés auraient du mal à faire avec cinq doigts”, a déclaré un contemporain.

Pour leur analyse, Otte et Verhoff ont utilisé l’image du squelette de Bach, réalisée en 1895 après qu’une rénovation de l’église ait rendu nécessaire une exhumation. Les pieds n’étaient pas complètement préservés et les orteils manquaient, mais la pointure de la chaussure a pu être reconstituée grâce à des techniques d’imagerie. En 2018, les chercheurs avaient déjà mesuré les membres supérieurs de Bach et découvert que le musicien avait des mains inhabituellement grandes avec une longueur de corps de 167 centimètres – la longueur moyenne des hommes à l’époque baroque. Cela a évidemment profité à son jeu d’orgue exceptionnel. Bach était capable de jouer des duodécims, soit douze hauteurs.

Les pieds du compositeur, en revanche, avaient des dimensions normales ; les chercheurs ont déterminé une pointure 41. On pourrait maintenant demander à Erich Kästner ce que l’humanité retire de telles découvertes : « Ils brisent les atomes. Ils guérissent l’inceste. / Et ils déterminent par des études stylistiques / que César avait les pieds plats. » Mais pour les fans de Bach, cela apporte quelques idées perspicaces. Après tout, de nombreuses pièces de Bach nécessitent un jeu de pédale exigeant. “D’un seul point de vue technique, les pieds ne doivent être ni trop petits ni trop grands pour un tel jeu. Des pieds avec une pointure de 41 peuvent être considérés comme presque idéaux”, écrivent les auteurs. «La pointure normale est un détail particulièrement intéressant», explique Andreas Otte. “S’il avait eu des pieds aussi grands que ses mains, cela n’aurait pas été avantageux pour jouer de l’orgue ; Bach aurait alors appuyé sur plusieurs pédales en même temps, pour ainsi dire.”

On ne sait pas vraiment comment Bach, réputé pour être un bon marcheur, a pu jouer du pédalier d’orgue avec une telle virtuosité. Ce qui nous amène à nous demander quelles chaussures il portait. Portait-il des chaussures relativement solides et ne jouait-il qu’avec la pointe du pied, ou préférait-il des chaussures relativement souples avec des talons hauts, notamment pour le legato ? Peut-être que Bach a également laissé libre cours à ses pieds et a simplement joué pieds nus.