WASHINGTON – La confirmation de Markwayne Mullin au poste de secrétaire à la Sécurité intérieure a été marquée mercredi par un échange particulièrement vif avec le sénateur Rand Paul, qui a remis en question le tempérament et le jugement du candidat républicain de l’Oklahoma. Lors de l’audience devant la commission sénatoriale compétente, Paul a interrogé Mullin sur sa capacité à donner l’exemple aux agents fédéraux chargés de l’immigration, évoquant des incidents passés qui, selon lui, démontrent un manque de maîtrise de soi.
Mullin, choisi par l’ancien président Trump pour succéder à Kristi Noem, a été confronté à des questions sur la mise en œuvre de la politique d’expulsions massives de l’administration et sur la manière dont il entendait gérer l’agence après les controverses ayant conduit au limogeage de Noem plus tôt ce mois-ci. Noem avait notamment suscité la polémique en qualifiant de « terrorisme intérieur » les tirs mortels de deux manifestants à Minneapolis par des agents de l’immigration, sans preuve à l’appui. Elle avait été critiquée par des élus des deux bords politiques lors de ses récentes auditions devant les commissions de surveillance du Congrès.
Paul a rappelé à Mullin un incident survenu en 2023, où le sénateur avait failli en venir aux mains avec le chef du syndicat des Teamsters lors d’une audience au Sénat. Il a également évoqué des propos où Mullin qualifiait Paul de « serpent ». Plus troublant encore, Paul a confronté Mullin à ses déclarations publiques où il affirmait « comprendre parfaitement » pourquoi Paul avait été agressé par un voisin en 2017, une agression qui lui avait causé six fractures de côtes et endommagé un poumon.
Mullin n’a pas présenté d’excuses pour ses remarques, accusant plutôt Paul de chercher à ternir sa réputation. Il a souligné que leurs différends personnels ne l’empêcheraient pas de remplir ses fonctions, affirmant que l’enjeu était « plus grand que les querelles partisanes ». Il a demandé à Paul de lui laisser l’opportunité de gagner son respect.
Paul n’a pas semblé convaincu. Il a interrogé Mullin sur sa capacité à donner l’exemple, compte tenu de son comportement passé. Mullin a répondu en soulignant que l’homme avec qui il avait failli se battre, Sean O’Brien, était assis derrière lui et qu’ils étaient désormais amis. « Nous étions tous les deux d’accord pour dire que nous aurions pu agir différemment », a-t-il déclaré.
L’audience a également été l’occasion pour les démocrates de critiquer la gestion de Noem, tandis que les républicains ont défendu Mullin, le décrivant comme un homme bon et un travailleur acharné. Ils ont également dénoncé la paralysie du financement de la Sécurité intérieure, qu’ils attribuent à l’obstruction des démocrates.
Mullin a déclaré qu’il s’efforcerait d’assurer la sécurité du pays et de « redonner à l’agence une tranquillité d’esprit et une confiance ». « Mon objectif dans six mois est que nous ne soyons plus en première page tous les jours », a-t-il affirmé.
