Morten Bøås, chercheur au Nupi, met en garde contre les conséquences dramatiques

Alors que les pays occidentaux comme la Norvège font face à des vagues de personnes âgées et à des taux de natalité en baisse, l’Afrique vit exactement le contraire :

La croissance démographique monte en flèche, et à un rythme pour le moins alarmant. Le phénomène est particulièrement visible sur la bande qui s’étend le long de la côte ouest du continent, de la ville de Lagos au Nigeria à Abidjan en Côte d’Ivoire.

D’ici la fin de ce siècle, selon les prévisions de l’ONU, la région sera l’endroit le plus densément peuplé de la planète, tandis que 40 % de la population mondiale sera africaine.

– L’Afrique est sans aucun doute le continent qui fera avancer l’urbanisation. Et les plus grands changements vont se produire le long de ce littoral, déclare Daniel Hoornweg, chercheur en urbanisation de l’Ontario Tech University, à Le gardien.

Dans un rapport plus long, le journal a analysé le développement en Afrique de l’Ouest et les conséquences possibles de celui-ci.

– Si le développement échoue, un énorme potentiel économique sera perdu et, dans le pire des cas, l’enfer peut se déchaîner, déclare Hoornweg.

Plus d’informations sur cet “enfer” possible plus tard.

– La seule sécurité

Comment l’Afrique est-elle devenue “le continent le plus jeune que nous connaissions de l’histoire” – comme le décrit Morten Bøås, chercheur principal et expert de l’Afrique à l’Institut norvégien de politique étrangère (Nupi).

La raison la plus importante est que les Africains choisissent encore d’avoir beaucoup d’enfants. Dans le cas le plus extrême, le Niger en Afrique de l’Ouest, chaque femme a en moyenne sept enfants.

– Ils le font parce qu’il n’y a pas de régimes d’aide sociale qui les prennent en charge lorsqu’ils cessent de travailler. Les enfants deviennent alors la seule garantie que les parents seront pris en charge lorsqu’ils vieilliront, explique Bøås.

On pourrait penser que cela a changé à mesure que des millions de personnes se sont déplacées vers les grandes villes. Cependant, la tendance s’est poursuivie malgré l’urbanisation.

C’était en fait aussi le cas lorsque l’urbanisation a commencé sérieusement en Norvège :

– Il a fallu deux à trois générations avant que les gens cessent d’avoir beaucoup d’enfants. Si l’urbanisation se poursuit pendant un certain temps, le taux de natalité diminuera, mais il faudra du temps pour que cela se fasse sentir.

Pense que le temps presse

Il n’est pas non plus acquis que l’urbanisation entraîne une baisse des taux de natalité, souligne le chercheur principal.

Un facteur est absolument décisif : il doit y avoir suffisamment d’emplois pour les femmes et les hommes qui migrent vers les grandes villes.

– Sinon, ces personnes vont, comme elles le font dans de nombreuses villes africaines, faire partie d’une économie informelle et parfois aussi illégale, où la vie est assez incertaine. Dans ce cas, arrêter d’avoir beaucoup d’enfants ne rapportera rien, dit Bøås.

Créer une transition d’une économie informelle vers une économie plus formalisée nécessite un appareil d’État important et qui fonctionne bien. Une infrastructure financière, sociale, politique, éducative et physique doit être en place.

Il faut aussi qu’il soit rentable d’investir dans les entreprises, ce qui n’est pas exactement le cas dans l’incertitude économique actuelle.

D’une part, l’Accord de libre-échange continental africain (AfCFTA), qui a été signé entre 44 pays africains en 2018, a créé un grand optimisme pour l’augmentation des échanges, des emplois et une économie africaine renforcée.

Les économistes ont en effet prédit que, grâce à cette coopération, le produit intérieur brut (PIB) de l’Afrique passera à quatre mille milliards de couronnes d’ici 2035, selon The Guardian.

Cependant, un manque d’urbanisme et d’infrastructures qui fonctionnent bien empêche de réaliser le potentiel de cet accord commercial, écrit le journal.

Pour de nombreux États africains, il s’agit d’une tâche presque impossible, estime Bøås. Prenez le Mali, par exemple, où la population devrait doubler d’ici 2045 – de 18-20 millions à entre 40 et 45 millions de personnes.

– Si vous regardez la proportion de terres fertiles dans le pays, vous pouvez commencer à vous demander ce que tout cela va faire.

Et le temps presse, craint le chercheur du Nupi.

Scénario d’horreur : – Explosions sociales

C’est là que nous revenons au scénario de l’enfer de Hoornweg.

Car que se passe-t-il vraiment lorsque la population ne cesse d’augmenter et que des millions de personnes sont entassées dans les grandes villes, sans que l’État ait un plan pour elles ?

Le chercheur principal décrit le pire résultat possible qui donne des frissons dans le dos :

– On peut imaginer des villes presque se noyer dans les gens ; des explosions sociales qui entraînent tout le système politique vers le bas. Dans le pire des cas, cela pourrait créer un effondrement majeur de l’État dans la région ouest-africaine. D’énormes foules de personnes seront envoyées en fuite pour tenter d’échapper au chaos qui s’ensuit. Certains d’entre eux essaieront de se rendre en Europe.

Accuse l’Occident de peur du toucher

Bøås pense que nous, en Occident, avons fermé les yeux sur ces problèmes pendant trop longtemps et que nous nous sommes inquiétés de la croissance démographique dans les pays africains.

– Il y a toutes les raisons de prendre cela au sérieux, et nous devons commencer à en parler.

Le chercheur souligne qu’il ne croit pas qu’une politique forcée de l’enfant unique soit la voie à suivre. Il pense que la chose la plus fructueuse sera d’entamer des conversations à l’ONU et avec l’Union africaine (UA) sur les types de programmes de planification familiale qui peuvent fonctionner.

– Il serait complètement faux de le lier à l’aide, cela doit venir comme un souhait des pays eux-mêmes, mais quelqu’un doit s’avancer et essayer de faciliter ces pourparlers, dit Bøås.

– Êtes-vous optimiste que cela se produira réellement ?

– J’espère que les chefs d’État responsables finiront par prendre conscience de la responsabilité qui repose sur leurs épaules. Mais je ne suis pas super optimiste, du moins pas pour certains des États les plus vulnérables dépourvus d’institutions solides.

– Une situation grave

La croissance démographique n’est pas la seule chose qui assombrit les perspectives d’avenir de l’Afrique.

Les pays africains se réchauffent plus rapidement que la moyenne mondiale, et selon l’ONU, le changement climatique menace plus de 100 millions d’Africains qui vivent dans l’extrême pauvreté.

Cela pourrait détruire les possibilités d’agriculture, ce qui signifierait que moins de nourriture serait produite pour les grandes villes.

– Si cela tourne vraiment mal, cela pourrait avoir des implications majeures avec les migrations pures. A la fois pour l’Europe, mais avant tout pour les pays environnants, qui risquent de ne pas pouvoir résister. C’est une situation grave dont nous devons nous occuper, dit Bøås.