Les personnes piégées dans le plus grand camp de réfugiés du monde espèrent chercher une nouvelle vie ailleurs malgré les menaces qui pèsent sur elles alors qu’elles tentent de quitter le Bangladesh
Alors même que la déshydratation touchait leurs passagers, les trafiquants utilisaient des bateaux pour éloigner des centaines de Rohingyas des camps de réfugiés de Bangladesh leur ont mis des téléphones dans les mains et leur ont demandé de demander de l’argent à leurs proches.
Ce n’est qu’après que les proches de Rehana Begum, 28 ans, eurent payé près de 2 000 £ aux trafiquants qu’ils acceptèrent de poursuivre leur voyage. Mais quelques jours plus tard, toujours à bord du bateau, elle tomba inconsciente et mourut de déshydratation.
La mort, les abus et la torture sont des caractéristiques courantes des voyages en bateau assurés par un réseau croissant de trafiquants d’êtres humains. Ils offrent une évasion détérioration des conditions dans les camps de réfugiés du Bangladeshoù des centaines de milliers de Rohingyas – une minorité ethnique majoritairement musulmane – ont été contraints de fuir après avoir été expulsés du Myanmar.
Guide rapide
Qu’arrive-t-il aux Rohingyas au Myanmar et pourquoi ?
L’armée birmane a expulsé 700 000 Rohingyas – une minorité ethnique majoritairement musulmane de l’État frontalier de Rakhine – du pays en 2017. Elle a affirmé que c’était en réponse aux attaques d’un groupe rebelle Rohingya marginal. Il s’agissait de cas documentés de massacres de civils, de viols et de destruction massive de villages rohingyas – décrits depuis par les États-Unis comme un génocide.
Les Rohingyas ont traversé la frontière vers le Bangladesh, augmentant la population des camps existants à un million et les transformant en camps de réfugiés les plus grands du monde.
Le Bangladesh, qui a déjà accueilli des réfugiés rohingyas en 1978 et dans les années 1990, a imposé de sévères restrictions sur les déplacements, le travail et l’éducation, dans le cadre d’une politique visant à garantir que les Rohingyas ne s’installent pas au Bangladesh à long terme.
Le désespoir croissant dans le camp a amené de jeunes Rohingyas désillusionnés à être recrutés par un nombre croissant de groupes armés, qui prétendent souvent se battre pour la cause des Rohingyas mais sont plus souvent associés à la criminalité, notamment en tuant et en kidnappant d’autres Rohingyas contre rançon et pour le trafic de drogue. .
Les trafiquants offrent un moyen d’échapper aux conditions désespérées dans les camps, mais extorquent souvent des rançons à leurs familles en cours de route. Des centaines de personnes meurent également dans des conditions épouvantables lors de voyages par voie terrestre ou maritime.
Les Rohingyas craignent que ce trafic ne marque la renaissance d’un réseau beaucoup plus vaste qui a trafiqué des dizaines de milliers de personnes jusqu’en 2015, date à laquelle il a été fermé avec la découverte de charniers en Thaïlande.
La perspective d’un retour en toute sécurité au Myanmar reste toujours lointaine pour les Rohingyas, qui ont été déchus de leur citoyenneté en 1982 en raison de leur appartenance ethnique, sans aucune garantie quant à leur sécurité de la part de l’armée birmane, qui est également confrontée à une guerre civile.
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Les victimes du trafic de Rohingyas et leurs familles ont déclaré au Guardian qu’elles étaient détenues en mer ou dans la jungle jusqu’à ce que leurs familles effectuent des paiements de milliers de livres, tandis que beaucoup finissent par disparaître, être emprisonnés ou mourir en cours de route.
Des rançons allant jusqu’à 3 000 £ peuvent être exigées par les trafiquants une fois que les réfugiés ont commencé leur voyage du Bangladesh vers l’Asie du Sud-Est, où ils pensent pouvoir vivre et travailler plus librement que dans les limites des camps.
Abida Khatun, 50 ans, et ses proches ont payé une rançon de 2 000 £ aux trafiquants qui détenaient sa fille Rehana Begum après avoir promis de l’emmener en Indonésie par bateau. Photographie : Kaamil Ahmed/The Guardian
Les femmes, dont beaucoup sont victimes de trafic pour être mariées en Malaisie à des hommes Rohingyas, sont vulnérables aux violences sexuelles de la part des trafiquants.
La Malaisie, où plus de 100 000 Rohingyas sont enregistrés par l’ONU, a été pendant des années la destination privilégiée, mais l’hostilité croissante contre les Rohingyas signifie que les trafiquants en emmènent désormais beaucoup vers l’Indonésie.
L’agence des Nations Unies pour les réfugiés a révélé qu’au moins 569 Rohingyas est mort ou a disparu en mer l’année dernière, essayant de migrer principalement depuis le Bangladesh – ce qui fait des eaux situées entre le golfe du Bengale et la mer d’Andaman l’une des zones les plus meurtrières au monde.
Un ancien courtier dans les camps – qui était payé près de 300 £ pour chaque personne qu’il parvenait à convaincre de faire le voyage – affirme que les rançons exigées pendant que les victimes étaient détenues dans des lieux secrets constituaient un élément clé du processus, même si beaucoup d’entre elles avaient payé d’avance ou ont conclu des accords pour payer une fois arrivés à destination.
Un homme donne de l’eau à un Rohingya après avoir nagé jusqu’au rivage à Pineung, dans la province d’Aceh, le 16 novembre 2023, où plus de 800 réfugiés rohingyas étaient arrivés la semaine dernière. Photographie : Amanda Jufrian/AFP/Getty Images
Plusieurs Rohingyas décrivent des camps de trafiquants à Shamila, non loin de la frontière bangladaise dans l’État de Rakhine au Myanmar, et en Thaïlande, où ils étaient détenus jusqu’au paiement des rançons. Un Rohingya de 18 ans a déclaré au Guardian qu’en Thaïlande, il avait vu des trafiquants battre d’autres personnes et les lacérer avec des couteaux pour exiger des paiements de leurs familles.
Les risques ne me dérangent pas. Si seulement j’avais de l’argent, je monterais sur un bateau et je partirais
Aziz, un Rohingya arrivé en Indonésie en novembre après 17 jours en mer, dit avoir vu une femme mourir de déshydratation sur un bateau surpeuplé qui transportait 280 personnes. Il a dit qu’ils avaient accompli une prière funéraire puis l’avaient enterrée en mer.
Le Bangladesh, qui souhaite le retour des Rohingyas au Myanmar, a construit des clôtures autour des camps. La plupart des formes d’éducation ont été interdites et les Rohingyas ne sont pas autorisés à travailler. Pendant ce temps, les coupes dans le financement humanitaire international ont aggravé les conditions de vie, les rations alimentaires étant passées de 12 dollars (9,46 £) à 10 dollars (7,88 £) par mois.
Il y a un mois, Shafique* a été hospitalisé pendant cinq jours après qu’un groupe d’hommes masqués ont fait irruption dans son abri en bambou après minuit, l’ont traîné dans la rue et l’ont frappé avec un marteau. « Depuis cette nuit, mes enfants ne veulent plus que je quitte notre refuge », dit-il en se courbant et en se pétrissant les mains.
Shafique n’est plus en mesure de travailler depuis, perdant ce qu’il gagnait en tant que travailleur informel et devant compter sur les maigres rations alimentaires fournies aux réfugiés. « Les risques ne me dérangent pas », dit-il. « Si seulement j’avais de l’argent, je monterais sur un bateau et je partirais. »
Chris Lewa, directeur du projet Arakan, suit les voyages en bateau et s’est entretenu avec des réfugiés récemment arrivés en Indonésie. Elle affirme que plusieurs Rohingyas lui ont dit avoir été kidnappés par des groupes armés dans des camps.
« Les Rohingyas sont désespérés, mais il n’y a toujours pas de solution à leur situation », déclare Lewa. « Les États de la région doivent trouver une solution pour mieux protéger les Rohingyas. Nous réclamons cela depuis des années et honnêtement, je n’ai encore rien vu se produire.
Un Rohingya qui a travaillé avec des trafiquants pour convaincre d’autres réfugiés de voyager à l’étranger dit qu’il regrette désormais d’avoir vendu son propre peuple. Photographie : Kaamil Ahmed/The Guardian
Pendant ce temps, le réseau de trafiquants continue de fonctionner et les gens continuent de quitter les camps, à la recherche d’une vie meilleure mais vulnérables aux trafiquants motivés par le profit. L’ancien courtier affirme que leur travail se développe parce que tout le monde en profite, même les dirigeants de la communauté rohingya et les autorités du camp, qui sont payés pour fermer les yeux.
« J’ai arrêté parce que j’avais l’impression de vendre mon propre personnel », dit-il. « La corruption s’est répandue dans tout le camp, donc si quelqu’un essaie de l’arrêter, il ne peut rien faire. Chaque jour, les trafiquants appellent pour réclamer davantage de monde.»
* Nom modifié
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