Une illustration de Mons Mouton, une montagne lunaire semblable à une mesa qui domine le paysage creusé par des cratères près du pôle sud de la Lune. Crédits : NASA/Science Visualization Studio
Les scientifiques ont récemment nommé une montagne lunaire semblable à une mesa qui domine le paysage sculpté par des cratères près du pôle sud de la Lune. Cette caractéristique unique sera désormais appelée “Mons Mouton”, après
” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>NASA mathematician and computer programmer Melba Roy Mouton (MOO-tawn).
Members of NASA’s Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) mission proposed the name to the International Astronomical Union (IAU). The flat-topped mountain is adjacent to the western rim of the Nobile Crater, on which VIPER will land and explore during its approximately 100-day mission as part of NASA’s Artemis program.
The IAU theme for naming mountains (mons) on the Moon focuses on “scientists who have made outstanding or fundamental contributions to their fields.” The lunar landmark naming honors and recognizes Mouton’s life, her accomplishments as a computer scientist, and her contributions to NASA’s missions.
“Melba Mouton était l’un de nos leaders pionniers à la NASA”, a déclaré Sandra Connelly, administratrice associée par intérim pour la science au siège de la NASA à Washington. “Elle a non seulement aidé la NASA à prendre les devants dans l’exploration de l’inconnu dans l’air et l’espace, mais elle a également tracé la voie pour que d’autres femmes et personnes de couleur poursuivent des carrières et dirigent la science de pointe à la NASA.”
Mouton a été employé pour la première fois au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, en 1959, juste un an après la agence spatiale a été établi. Elle est devenue la mathématicienne en chef qui a dirigé un groupe d ‘«ordinateurs humains», qui ont suivi les satellites Echo 1 et 2, lancés sur l’orbite terrestre en 1960 et 1964, respectivement.
Melba Mouton, mathématicienne et programmeuse informatique de la division Trajectoire et géodynamique de la NASA au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. Crédit : NASA
Quelques années plus tard, en 1961, Mouton était le programmeur en chef responsable de la branche des systèmes de programmes de la Division de l’analyse des missions et des trajectoires – l’équipe qui a codé les programmes informatiques utilisés pour calculer les emplacements et les trajectoires des engins spatiaux, donnant à la NASA la possibilité de suivre les engins spatiaux en orbite.
Avant de prendre sa retraite en 1973, après une carrière à la NASA qui a duré 14 ans, Mouton était devenu le chef adjoint des programmes de recherche pour la division Trajectoire et géodynamique de Goddard. En reconnaissance de son service dévoué et de ses réalisations exceptionnelles, qui ont abouti à l’alunissage réussi d’Apollo 11 le 20 juillet 1969, elle a reçu un Apollo Achievement Award.
Alors que la NASA s’apprête à envoyer des astronautes sur la surface lunaire, dont la première femme à poser le pied sur la Lune, Mons Mouton fait partie des 13 régions candidates à l’atterrissage pour Artemis III.
La large montagne au sommet relativement plat, de la taille de l’État du Delaware, a été créée au cours de milliards d’années par des impacts lunaires, qui l’ont sculptée hors de son environnement. En conséquence, Mons Mouton est aussi grand que Denali – la plus haute montagne d’Amérique du Nord – environ 20 000 pieds plus haut que ses caractéristiques voisines du pôle sud de la Lune. Parce qu’il est relativement épargné par les bombardements, les scientifiques pensent que Mons Mouton est beaucoup plus ancien – peut-être des milliards d’années plus vieux que ses environs. Un anneau d’énormes cratères – preuve de son passé pulvérisateur – se trouve autour de sa base; certains avec des bords en forme de falaise, descendant dans des zones d’obscurité permanente. Son sommet vallonné est parsemé de petits rochers et de cailloux ainsi que de nombreux cratères attrayants qui sont souvent recouverts d’ombres glaciales et changeantes.
“Mons Mouton représente un endroit idéal pour VIPER – notre rover lunaire à énergie solaire que nous conduirons et mènerons des activités scientifiques en temps quasi réel”, a déclaré le Dr Sarah Noble, scientifique du programme VIPER au siège de la NASA à Washington. “Il présente des endroits très ensoleillés, il est relativement plat, les données satellitaires montrent des signes de glace d’eau et il permet de longues périodes de communications directes avec notre station au sol sur Terre.”
VIPER sera la première mission de cartographie des ressources au-delà de la Terre. Il recherchera sur et sous la surface lunaire pour déterminer l’emplacement et la concentration de toute glace qui pourrait éventuellement être récoltée pour soutenir l’exploration humaine sur la Lune,
” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute=””>Mars[{“attribute=””>Mars, et au-delà et contribuera à faire progresser l’exploration scientifique de la Lune en aidant à comprendre comment l’eau est créée et déposée dans tout le système solaire. VIPER devrait être livré sur la Lune fin 2024 dans le cadre de l’initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA.
