Moolah Kicks est une marque émergente de baskets de basket pour femmes

Le sous-produit, a découvert White, était un risque de blessure plus élevé pour les athlètes féminines, car les chaussures de basket-ball pour hommes n’étaient pas conçues pour les pieds des femmes, qui sont généralement plus étroits et ont des arches plus hautes. La solution de White a été de fonder une nouvelle marque de chaussures de basket-ball, qu’elle a appelée Moolah Kicks, construite par et pour les femmes.

Mais ses premiers pas ont été accueillis par un mélange de doute et d’incrédulité. Certains investisseurs potentiels ont déclaré que ses projections étaient trop ambitieuses et que le coût était trop élevé. D’autres ont déclaré qu’ils ne pensaient pas qu’il existait un marché viable pour une chaussure de basket-ball spécifique aux femmes.

White est restée optimiste, se disant : « Ça va. Les gens qui ne comprennent pas n’ont pas à le faire.

Alors White s’est tournée vers son entourage pour obtenir de l’aide. En 2020, elle a rassemblé «presque tous les coéquipiers avec qui j’avais joué» – une quarantaine de personnes – pour se rassembler dans un parc de Brooklyn pour une campagne vidéo de financement participatif de dernière minute.

Quelques semaines après la sortie de la vidéo, Moolah Kicks avait rapporté plus de 30 000 $ en préventes. La société finira par attirer l’attention de l’investisseur milliardaire Mark Cuban ainsi que de Dick’s Sporting Goods, qui vend désormais la chaussure dans environ 500 magasins à travers le pays.

Moolah Kicks a pénétré le marché à presque tous les niveaux de jeu, obtenant un accord de parrainage avec la garde du Chicago Sky Courtney Williams et de nombreux accords NIL avec des athlètes de Division I, dont Caroline Ducharme du Connecticut. Il s’est associé à Microsoft Surface pour produire un commercial qui est apparu lors du tournoi NCAA.

“C’est un peu fou que pendant tant d’années, on nous demande d’utiliser et de prospérer dans des chaussures qui ne sont même pas conçues pour nous”, a déclaré Williams. “Donc, avec Moolah étant pour les femmes, pourquoi ne voudrais-je pas rocker avec des gens qui rockent avec moi et mon confort.”

Pour White – et les femmes qui l’ont soutenue, elle et son entreprise – Moolah Kicks ne consiste pas seulement à créer une chaussure attrayante, mais aussi à donner aux athlètes féminines l’équité et la représentation qui leur sont si souvent refusées. Au fil des ans, les athlètes féminines ont plaidé pour un congé parental payé, la fin des disparités salariales entre les sexes, une plus grande représentation dans les rangs des entraîneurs et un investissement plus important dans l’ensemble de l’athlétisme féminin. L’équipement sportif proprement dit était un autre problème.

Ce n’est que lorsque White a commencé son rôle de chef d’équipe au Boston College qu’elle s’est rendu compte que les relations des joueuses de basket-ball avec leurs chaussures étaient souvent très différentes de celles de leurs homologues masculins.

La plupart des chaussures nécessitent un bref processus de rodage, mais pour les femmes portant des chaussures conçues pour les hommes, ce processus a pris plus de temps. Même après le rodage des chaussures, les joueuses ont souvent signalé que leurs pieds glissaient dans la chaussure et qu’elles ressentaient des sensations de brûlure sur le dessus et les côtés de leurs pieds, ce que les hommes ne ressentaient pas régulièrement.

« C’est quelque chose que, franchement, je ne savais même pas quand j’ai commencé. Je pensais que c’était normal », a déclaré White. « Cela a été la partie la plus folle du processus. … Nous acceptons les baskets peu performantes comme guillemets, sans guillemets normaux… et ce n’est pas le cas. C’est juste le produit du fait que nous portons un équipement inadapté.

Avec cette nouvelle prise de conscience, White a décidé de créer la meilleure chaussure possible. Elle a consulté des orthopédistes, des entraîneurs sportifs, des physiothérapeutes et des joueurs de niveau secondaire, collégial et professionnel.

“Si vous parlez à des entraîneurs universitaires, Boston College par exemple, ils vident tout l’intérieur de ces baskets pour hommes et ils créent des inserts adaptés aux pieds des joueurs”, a déclaré White. “Ils ajoutent des éléments dans la chaussure pour essayer de manipuler une chaussure pour homme afin qu’elle s’adapte à la forme du pied féminin. … Ils ont eu des années d’inserts qu’ils ont dû faire et différentes modifications qu’ils ont dû apporter à ces chaussures. Chacune de ces personnes nous a aidés à mettre en place ce qui est aujourd’hui l’ADN de la marque.

En utilisant des chaussures de course spécifiques aux femmes comme guide, White et son équipe ont pu étudier les différences subtiles de forme et de construction, puis ajouter les subtilités nécessaires à une bonne chaussure de basket.

Ils ont examiné la traction, l’ajustement de la semelle de la chaussure, la densité ou la légèreté des matériaux, la respirabilité, la stabilité et le soutien de la cheville. Une première version de la chaussure laissait peu de place aux attelles de cheville, que les joueurs demandaient après avoir porté Moolah Kicks, alors l’équipe de White s’est ajustée.

Après 18 mois de travail, le produit final était une chaussure de basket-ball pour femme avec une voûte plantaire plus haute, une largeur plus fine et un espacement moins profond entre le dessus du pied et le dessus de la chaussure.

“Nous avons mis le basketball féminin en premier”, a déclaré White. « C’est tout ce que nous faisons. C’est tout ce qui nous intéresse.

Selon Ray Solano, médecin chiropratique du sport pour le basket-ball de Georgetown et Howard, répondre aux besoins des femmes dans l’industrie de la chaussure de basket-ball se fait attendre depuis longtemps.

“Je pense que c’est un grand développement, car dans l’état actuel des choses, les femmes n’ont pas cette spécificité dont elles ont besoin pour soutenir leurs pieds”, a déclaré Solano. « Beaucoup d’entre eux ne portent que des chaussures pour hommes, et cela ne suffit pas. … Une chaussure pour homme étant généralement construite un peu plus large, elle permet au pied de la femme typique de s’étendre un peu trop, ce qui peut provoquer des cloques à l’intérieur du pied ainsi qu’une instabilité lorsqu’elles sautent ou se plantent.

“Comme, oubliez juste l’aspect hommes et femmes pendant une seconde”, a-t-il ajouté. “Chaque fois que quelque chose peut être adapté à un pied qui ressemble plus à son propriétaire, cela sera avantageux.”

Pour White, les détails comptent également en matière d’égalité des sexes, de sorte que même la boîte à chaussures Moolah Kicks reflète les disparités entre le basket-ball masculin et féminin. L’extérieur de la boîte est divisé en sections bleues et jaunes, le bleu – qui couvre la majorité de la boîte – représentant la fréquentation moyenne des matchs de basket-ball masculins de la NCAA et le jaune représentant la participation aux matchs féminins. À l’intérieur du couvercle de la boîte se trouve un message inspirant de White sur son espoir pour le basket-ball féminin, et autour de la base se trouve une représentation de dessin animé d’une foule pleine et bruyante, sa vision d’une fréquentation future plus régulière du basket-ball féminin.

“Contrairement à ce que j’ai fait quand j’ai grandi et que je suis allé directement dans la section des garçons, directement dans la section des hommes, maintenant les filles peuvent en fait entrer dans une section entière pour femmes qui a une tonne d’options pour elles”, a déclaré White. «Ils ont des chaussures qui s’adaptent à leurs pieds, ils ont une section qui porte leur nom et ils ont une marque uniquement dédiée au basket féminin. Je pense que cela change en soi la façon dont les jeunes joueurs voient ce jeu et voient leur avenir et leurs opportunités dans ce jeu. »

Alors que Moolah Kicks a connu une ascension impressionnante au cours de ses premières années, avoir une place constante à la table des chaussures de basket-ball reste un travail en cours. Malgré ses accords NIL avec les joueurs universitaires, il est presque impossible de trouver un moyen de présenter systématiquement les chaussures sur le terrain, car chaque programme de Division I a conclu des accords de marchandisage sur le terrain avec l’une des grandes marques. Dans le cadre de ces accords, les joueurs sont généralement tenus de porter la marque à laquelle leur école est affiliée pendant les matchs.

Ainsi, dans le cas de Ducharme du Connecticut, par exemple, elle doit porter des chaussures Nike pendant les matchs conformément au contrat de l’école – et elle ne peut commercialiser Moolah Kicks que via des publications sur ses comptes personnels de médias sociaux.

“Nous avons une poignée d’équipes de division III et de division II dont les écoles n’ont pas ces accords, et donc lorsque les écoles n’ont pas ces accords, nous recevons beaucoup de sensibilisation de l’équipe”, a déclaré White. “Ils achètent carrément les baskets pour les porter.”

Théoriquement, équiper les membres de la WNBA est un chemin un peu plus facile car les joueurs ont le champ libre pour porter ce qu’ils veulent. La saison dernière, Williams et Indiana Fever guard Destanni Henderson portaient exclusivement des Moolah Kicks. À l’approche de la saison 2023 qui a commencé le mois dernier, White s’attendait à ce que ce nombre double, mais l’a plutôt vu diminuer alors que trois des joueurs, dont Henderson, ont été retirés des rangs ultra-compétitifs de la WNBA.

Parce que White n’a aucune envie de créer des vêtements de basket-ball pour hommes, elle n’est pas trop soucieuse d’essayer de surpasser ou d’affronter des marques telles que Nike et Adidas. Au lieu de cela, elle espère que Moolah Kicks pourra simplement être la meilleure marque de basketball féminin sur le marché.