Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont signalé plus de 14 000 cas de monkeypox aux États-Unis et en augmentation rapide, la grande majorité parmi hommes gais ou bisexuels. Au fur et à mesure que des cas commenceront à apparaître en dehors de cette communauté, ils fourniront des informations en alternatives signifie que le virus peut se propager.
Un contact physique étroit et constant continue d’être le principal vecteur de transmission. Cependant, des cas récents parmi jeunes enfants suggèrent qu’un contact physique prolongé n’est peut-être pas aussi nécessaire qu’on le soupçonnait initialement. L’éventail des façons dont le virus peut être transmis reste nuancé.
Étant donné que les épidémiologistes et les responsables de la santé publique observent et apprennent en temps réel, si la transmission peut se produire à partir d’un contact physique plus occasionnel, alors le virus est mûr pour se propager dans la population générale. Les sous-populations les plus vulnérables sont les membres les plus jeunes de la société : les tout-petits, les écoliers et les jeunes adultes au collège. Jeunes enfants et immunodéprimés restent les plus exposés au risque de résultats fâcheux.
Les jeunes enfants ont une propension naturelle à jouer et à se toucher. Si l’un de ces enfants est infecté par la variole du singe, il peut engendrer une épidémie locale avec les autres enfants et leurs enseignants. Beaucoup de ces enfants s’engagent dans des contacts physiques comme la lutte ludique. De telles activités sont innées. Tenter de limiter ou d’empêcher de tels contacts physiques est non seulement vain, mais cela pourrait nuire à leur développement.
Les enfants plus âgés affichent également une tendance naturelle au contact physique étroit. Les sports d’équipe comme la lutte, le football, le basket-ball et le rugby impliquent tous des contacts physiques importants, créant un environnement propice à la transmission du virus. Les jeunes de ce groupe d’âge commencent également à explorer les fréquentations, offrant encore plus d’opportunités potentielles de transmission du virus.
Les collégiens sont peut-être les plus vulnérables. Les interactions à l’intérieur et à l’extérieur de la classe sont nombreuses. Les salles de classe bondées, les dortoirs et les résidences, ainsi que les événements sportifs, rapprochent tous les étudiants.
Alors, quels sont les facteurs qui peuvent permettre à la variole du singe de traverser ces populations ?
D’abord, il y a un approvisionnement insuffisant en vaccins disponibles pour toutes ces populations, même si les doses sont divisées jusqu’à cinq pour un. Deuxièmement, expédier et transporter rapidement les vaccins vers les endroits nécessaires serait un cauchemar logistique. Troisièmement, et surtout, administrer des vaccins à ces enfants et jeunes adultes, le soi-disant « dernier kilomètre », serait le plus difficile.
Même si l’approvisionnement en vaccins était considérablement élargi et la logistique de la chaîne d’approvisionnement rationalisée, la résistance et la réticence aux vaccins feraient sans aucun doute surface et deviendraient des problèmes.
En l’absence de vaccins, les écoles doivent faire ce qu’elles font le mieux : éduquer.
Les services de santé publique des États doivent créer et intensifier des campagnes d’éducation qu’ils peuvent diffuser dans les écoles publiques. Ces informations peuvent également être mises à la disposition des écoles privées.
Sans éducation, les étudiants pourraient se retrouver confus et embrouillé par les informations disponibles dans les médias. Certains peuvent croire qu’il s’agit d’une maladie sexuellement transmissible limitée à la communauté gay et bisexuelle. Ce n’est pas. Il s’agit d’une maladie transmissible transmise lorsque des personnes se trouvent à proximité physique pendant de longues périodes. Le contact sexuel peut être suffisant pour transmettre le virus, mais il n’est pas nécessaire.
Les parents d’enfants d’âge scolaire seront également confus, ce qui signifie que les programmes d’éducation pour eux sont essentiels. Maintenir les élèves séparés physiquement est impossible et nuit à leur développement émotionnel et à leur bien-être. Les parents doivent être éduqués et vigilants quant aux lésions cutanées ou autres symptômes chez leurs enfants. Les infirmières scolaires doivent également être impliquées dans ce processus, y compris les tests.
Monkeypox est certain de traverser la communauté masculine gay et bisexuelle. En fait, c’est probablement déjà le cas, mais il n’a pas encore été largement reconnu. Avec l’ouverture des écoles au cours des deux prochaines semaines, le temps d’agir est en fait passé, mais il est impératif d’agir pour se préparer à une vague d’infections qui doit être contenue.
Notre nation n’a pas réussi à contenir la propagation du COVID-19. Il est temps de montrer que nous en sommes capables avec le monkeypox.
Sheldon H. Jacobson, Ph.D., est professeur d’informatique au Carle Illinois College of Medicine de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Scientifique des données, il applique son expertise dans la prise de décision basée sur les risques et basée sur les données pour évaluer et éclairer les politiques publiques.
Janet A. Jokela, MD, MPH, est la doyenne exécutive associée du Carle Illinois College of Medicine de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Elle est médecin spécialiste des maladies infectieuses et de la santé publique.
