Il n’est peut-être pas encore Don King ou Bob Arum, Jenkins Alumona, suit sûrement déjà le chemin des grands promoteurs de la science sucrée au Nigeria. Pendant huit années consécutives, le journaliste devenu entrepreneur en relations publiques a fait de la GOtv Boxing Night la plus grande émission de boxe du pays. Le FlyKite Sports Boss partage ici son parcours dans les promotions de boxe avec des journalistes le week-end. Extraits…
Vous êtes venu sous les projecteurs en tant que journaliste sportif et rédacteur en chef de magazine, mais vous empruntez une route moins fréquentée par les gens sur le terrain en tant que promoteur de boxe. Qu’est-ce qui t’a poussé dans cette direction
Vous avez tout à fait raison de dire que j’ai attiré l’attention du public via le journalisme, qui m’a vu travailler avec Le gardienetLes nouvellesGroupe dans les années 1990. J’ai étudié la communication de masse et je pensais que le journalisme était un habitat naturel. Un journaliste était ce que j’ai toujours voulu être et je suis heureux de l’être devenu, même d’avoir atteint le poste de rédacteur en chef de The NEWS, l’une des armes médiatiques contre la dictature militaire dans le pays. Dans le prolongement, j’ai également co-animé Master Sports avec des noms illustres comme Paul Bassey et Chris Eseka. Master Sports, vous vous en souviendrez, était la plus grande émission sportive à la télévision à cette époque. Cela faisait partie de la plate-forme journalistique qui a lancé ma carrière. Vous n’avez peut-être pas tout à fait raison de dire que j’ai pris une route moins fréquentée. En termes de boxe, c’est peut-être une route moins fréquentée. Mais j’ai vu des journalistes sportifs se lancer dans la promotion d’autres sports.
Avec la boxe, c’est une affaire de toute une vie. J’ai toujours aimé ce sport et quand j’étais à The Guardian, j’ai été affecté à la couverture de la boxe. J’ai été encouragé par le grand Trigo Egbegi. C’était à l’époque où nous avions une scène de boxe florissante. J’ai quitté le journalisme en 1998, je suis entré dans la gestion de marque avec The Quadrant Company, Econet Wireless Nigeria, Globacom et ma propre entreprise en 2004. Dans ces organisations, j’ai travaillé sur les propriétés sportives des marques et j’ai appris une ou deux choses sur la promotion du sport. Mon affection pour la boxe n’a jamais faibli et au fil des ans, j’ai ressenti une certaine détresse face à la misère de ce sport. N’oubliez pas que la boxe a donné au pays ses premiers héros sportifs et je connaissais l’ampleur de l’affection du public pour ce sport avant sa chute. Je me suis dit que si j’en avais l’occasion, je relèverais le défi de réparer le sport. Et par chance, l’un de mes mentors et icônes du monde des affaires, le chef Adewunmi Ogunsanya, partage également la passion et le désir. Il a ensuite dirigé le processus qui a lancé GOtv Boxing Night en 2014 avec Flykite Sports et le soutien de nos sponsors.
Les promotions de boxe sont un domaine dont les plus acharnés se sont enfuis. Qu’est-ce qui vous a assuré que vous en feriez le succès que vous en avez fait au point d’être présenté comme le plus grand promoteur de boxe du pays ?
Je ne sais pas si je suis le plus grand promoteur de boxe du pays et je peux vous dire que je n’ai pas encore réussi. Ce n’est pas une tentative de modestie, mais une tentative de situer les choses de manière appropriée. Je commencerai par féliciter ceux qui se sont lancés dans le jeu avant moi. Ils ont sué du sang pour monter ces émissions et en ont obtenu très peu. La passion était ce qui les animait. C’est la même chose qui me pousse. Le succès sera quand nous produirons, à travers GOtv Boxing Night, des champions du monde découverts et nourris au Nigeria. Nous sommes encore à des années-lumière de cet objectif.
Cela dit, nous prenons quelques encouragements dans nos modestes succès, les aimables paroles des acteurs de la boxe, le ravissement des fans et surtout, le soutien indéfectible des sponsors. Nous approchons de la 26ème édition. C’est quelque chose. Les boxeurs n’ont plus à attendre des années entre les combats, car ils se battent plus régulièrement. Ils gagnent bien mieux qu’avant 2014, se sont assurés avant de monter sur le ring et ont attiré l’attention des promoteurs du monde entier, ce qui a conduit nombre d’entre eux à se battre à l’étranger. Nous avons amené des boxeurs d’Argentine, des États-Unis, d’Égypte, d’Afrique de l’Est et de l’Ouest, remettant le Nigeria sur la carte mondiale de la boxe. Tout cela n’aurait bien sûr pas été possible sans notre président Chief Ogunsanya SAN, l’Odofin d’Ikorodu qui demande toujours que les boxeurs soient mieux traités.
Je considère que votre rejet de la plus grande balise de promoteur est un signe d’autodérision. Vous animez les plus grandes émissions de boxe et vous le faites depuis huit années consécutives. Pourquoi diriez-vous que vous ne l’êtes pas ?
(Sourires) Je refuse toujours la balise car je ne suis pas sûr qu’elle soit méritée, compte tenu de l’objectif – encore à réaliser – que nous nous étions fixé au début du voyage. Ce que je pense est certain, c’est que nous avons apporté un niveau de soutien d’organisation et de parrainage jamais vu auparavant dans le sport. Les émissions sont de style Las Vegas, sont diffusées en direct sur tout le continent à la télévision via SuperSport et sont regardées par beaucoup, j’étais dans un taxi à Lilongwe, capitale du Malawi en 2016 lorsque nous sommes allés à la convention de l’Union Africaine de Boxe (ABU). Le chauffeur de taxi a demandé d’où nous venions et nous avons dit le Nigeria. Il a demandé ce que nous faisions en ville et nous lui avons dit que c’était pour la convention de boxe. Il a immédiatement rappelé GOtv Boxing Night et a demandé si nous connaissions un boxeur avec des marques faciales qui a remporté N1million lors de la dernière édition. Il faisait référence à Olaide “Fijaborn” Fijabi, l’une des créations de GOtv Boxing Night, qui a remporté le titre ABU des poids welters. C’était un pur délice. À ce stade, je tiens également à reconnaître les contributions des médias, qui donnent de la publicité à l’événement pour le graver dans la conscience des fans, et le Nigerian Boxing Board of Control (NBB of C), dirigé par l’inimitable Dr Rauf Ladipo et assisté par Rémi Aboderin, son secrétaire général. Idem pour les autres intervenants. Ainsi, quand vous voyez le glamour autour de nos spectacles, ce n’est pas uniquement par Flykite Sports ou Jenkins Alumona.
Il y a des gens qui donnent le rythme sur lequel nous dansons et ils sont dirigés par le chef Adewunmi Ogunsanya (SAN), président de MultiChoice Nigeria et GOtv Boxing. J’espère que tu es satisfait.
Pas exactement, mais je m’arrêterais là. Dans quel état était le sport lorsque vous vous êtes impliqué ?
Il était gravement malade, comme je l’ai laissé entendre plus tôt. Il avait besoin d’une intervention chirurgicale immédiate pour lui sauver la vie et nous étions heureux que sa vie ait été sauvée et qu’il ait été remis sur pied. La prochaine étape consiste à consolider les succès modestes et à poursuivre. Une partie de la promotion de GOtv Boxing NextGen Search, que nous avons lancé en 2015 pour reconstituer les rangs vieillissants des boxeurs professionnels. Nous en voyons les fruits, mais pas aussi rapidement que nous le souhaiterions. Nous avons également, avec le financement du chef Ogunsanya, créé une salle de sport résidentielle ultramoderne à l’usage des boxeurs locaux et internationaux venant combattre au Nigeria.
Le gymnase, doté d’équipements de boxe modernes, est conçu comme un incubateur de talents. Nous recevons l’aide d’entraîneurs. Nous essayons également d’élargir les capacités des entraîneurs et allions avoir une clinique pour entraîneurs, tenue par un ancien champion du monde, avant que le Covid-19 n’intervienne.
Nous y reviendrons maintenant que les choses se sont améliorées. Tout ce qui peut élever le sport est ce que nous lui lancerons tant que nous pourrons nous le permettre. Nous ne le considérons pas strictement comme de la boxe. Nous considérons cela comme le développement des jeunes. Ce que nous faisons, c’est offrir aux jeunes la possibilité de s’améliorer et d’améliorer la société grâce à leurs talents de boxeur. Nous ferons de notre mieux et prierons pour réussir.
Vous devez avoir un annuaire téléphonique rempli de contacts de personnalités importantes de la boxe à travers le monde, n’est-ce pas ?
(Rires) On dirait que je suis Don King. Je ne suis pas. Pour répondre à votre question, j’en ai beaucoup à travers le continent et il y a quelques années, George Foreman Jnr, fils de l’ancien champion du monde des poids lourds, était ici au Nigeria et a demandé à nous rencontrer. Il a dit qu’il était impressionné par ce que nous faisons et a exprimé le désir de s’associer avec nous. Les éloges de quelqu’un avec l’ADN de la boxe. Cela et avec d’autres sont toujours en cours et seront activés dès que l’occasion se présentera. Nous sommes convaincus que nous continuerons à progresser. Des progrès continus apporteront le succès.
