Il y a beaucoup de choses auxquelles je pense avec tendresse lorsque je repense à mon séjour à Everton – pas seulement ce que nous avons réalisé ensemble sur le terrain, mais aussi la connexion que le groupe entretenait en dehors du terrain.
Nous avions une équipe et une culture vraiment incroyables, et j’ai eu la chance de jouer longtemps aux côtés de joueurs fantastiques.
Rachel Unitt, Fara Williams, Jill Scott, Rachel Brown-Finnis, la liste est interminable. Nous avions une vraie complicité collective et cela nous a toujours porté dans les bons moments comme dans les moments difficiles.
Lorsqu’il s’agit de moments marquants, la victoire finale de la FA Cup en 2010 sera toujours spéciale.
Le terrain de Forest, devant 30 000 supporters à l’approche de la prolongation contre Arsenal, une équipe que nous n’avions pas battue. Nous nous battions constamment avec eux en championnat et les battre ce jour-là était tout simplement incroyable.
C’est un énorme souvenir qui reste en mémoire ainsi que les soirées que nous avons eues après, même si je suis surpris de pouvoir m’en souvenir !
Soulever un trophée majeur comme celui-là pour un grand club de football comme celui-ci est quelque chose dont vous rêvez en tant que joueur. C’est le summum.
Notre manager de l’époque, Mo Marley, a joué un rôle essentiel dans notre succès. Je suis à la retraite maintenant et les gens me demandent souvent « quel est le meilleur manager sous lequel vous avez joué ? » et je dis toujours Mo, sans hésitation.
Ce n’est pas seulement à cause de ses connaissances tactiques – elle était brillante et connaissait son métier – mais aussi à cause de sa capacité à gérer les gens et de la façon dont elle nous parlait. En dehors du terrain, elle s’est vraiment occupée de vous en tant que personne et pas seulement en tant que footballeur.
À l’époque, en tant que jeune dans une équipe remplie d’internationaux, je voulais apprendre et me développer, et Mo m’a donné cet espace.
Je me souviens m’être entraîné à Finch Farm, être allé la harceler à la fin de l’entraînement pour lui demander si elle pouvait rester 15 minutes supplémentaires pour travailler sur différents aspects de mon jeu.
Elle était si accommodante avec ça ; elle envoyait des balles depuis le coin pour m’aider avec ma tête parce que je voulais marquer plus.
Ce sont ces petites choses – les détails, le temps supplémentaire – qui finissent par faire la différence.
Comme tous les joueurs, il y a eu un moment où j’ai perdu ma forme, et je n’ai pas joué pendant quelques matchs, mais je n’ai pas été gelé.
Je lui parlais encore après chaque match, et elle le permettait. Elle me donnait ce temps et me disait sur quoi je devais travailler, et je suis parti et j’ai fait ça.
C’était dans la préparation de la finale de la FA Cup et cela m’a donné le coup de pouce supplémentaire dont j’avais besoin pour le match.
Ensuite, elle est venue vers moi et m’a dit : “Tu vois, tu as fait exactement ce sur quoi je t’ai dit de travailler et nous avons continué et gagné.”
Je ne peux pas lui donner assez de crédit, c’est une manager fantastique et une personne incroyable.
Par Fern Whelan, ancien défenseur d’Everton (2005-2014, 2017)
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