Moins de personnes ont reçu des médicaments cruciaux pour l’hépatite C dans le cadre de Medi-Cal ces dernières années, troublant les défenseurs qui ont poussé à étendre le traitement salvateur.
L’hépatite C, un virus lent qui peut entraîner un cancer du foie, une cirrhose et la mort, peut maintenant être guérie dans la plupart des cas avec quelques mois de médicaments antiviraux à action directe. La Californie a pris des mesures pour démanteler les obstacles à l’obtention des pilules dans le cadre de Medi-Cal, le programme California Medicaid, notamment en éliminant les exigences d’autorisation préalable.
Pourtant, le nombre de patients Medi-Cal recevant les médicaments chaque année a chuté de plus de 40 % entre les exercices 2018-19 et 2020-21, selon les données fournies au Times par le California Department of Health Care Services. Le nombre est resté stable l’année suivante, oscillant autour de 5 500 patients, et semble avoir commencé à rebondir au cours de cette année budgétaire.
Les responsables de l’État n’ont pas pu dire avec certitude pourquoi cela s’était produit, mais ont déclaré que la baisse était cohérente avec nationale les tendances pendant la pandémie de COVID-19, car moins de personnes ont été testées pour le virus et de nombreux patients ont évité les soins de santé.
Le département de la santé publique de Californie a également déclaré qu’au fur et à mesure que le temps s’est écoulé depuis que les nouveaux médicaments plus efficaces contre l’hépatite C sont devenus disponibles, les cliniciens ont signalé que les patients les plus faciles à atteindre ont peut-être déjà été traités et que «ceux qui restent non traités sont ceux qui ont le plus d’obstacles au traitement.
Le ministère des Services de santé, qui administre Medi-Cal, a déclaré qu’il continuait d’examiner les données «pour mieux comprendre les obstacles potentiels aux soins».
Le DHCS “comprend que l’initiation rapide du traitement est essentielle pour réduire la mortalité, les disparités et la transmission, et continuera à fournir une éducation et une sensibilisation aux prestataires de Medi-Cal sur les options de traitement disponibles pour encourager l’amélioration des taux de traitement pour les patients Medi-Cal”, a-t-il déclaré.
On ne sait pas exactement combien de patients Medi-Cal pourraient se passer du traitement nécessaire, a déclaré le DHCS. Par le passé, les chercheurs ont estimé que plus de 300 000 personnes vivent avec l’hépatite C en Californie, et un rapport d’État a révélé que plus de 35 000 cas d’hépatite C chronique ont été signalés en 2018.
Ces chiffres à l’échelle de l’État ne se limitent pas aux inscrits à Medi-Cal, qui devraient représenter environ un tiers de la population de l’État. Mais à la lumière de ces chiffres, certains experts ont été déçus de voir moins de 6 000 patients du programme Medi-Cal recevoir les médicaments antiviraux à action directe chaque année ces dernières années.
«Nous ne traitons tout simplement pas assez de personnes», a déclaré le Dr Christian Ramers, spécialiste des maladies infectieuses et chef de la santé de la population aux centres de santé familiale de San Diego. Il a critiqué les lacunes dans les tests, la connexion des gens au traitement et le fait d’avoir suffisamment de cliniciens fournissant les soins. “Il n’y a tout simplement pas eu d’effort réel et concerté pour faire du traitement de l’hépatite C une partie facilement accessible des soins primaires.”
Le comté de Los Angeles a également connu une baisse du traitement de l’hépatite C : les ordonnances pour les pilules remplies dans les pharmacies de détail ont chuté de près de 58 % entre 2019 et 2021, selon une analyse non publiée par des chercheurs de l’USC et du département de la santé publique du comté de LA. Les chiffres ont quelque peu augmenté en 2022, mais sont restés bien en deçà des niveaux d’avant la pandémie.
La récente hausse dans le comté de LA et dans tout l’État est encourageante, mais “il y a maintenant beaucoup de gens au cours des trois dernières années de la pandémie qui ont renoncé à un traitement et personne ne leur tend la main”, a déclaré le Dr Jeffrey Klausner, l’un des auteurs de cette analyse.
Klausner, professeur clinicien de médecine, de sciences de la population et de la santé publique à la Keck School of Medicine de l’USC, a déploré que «nous n’ayons jamais mis en place l’approche avec l’hépatite C comme nous l’avons fait pour d’autres maladies infectieuses, où nous avons tendu la main aux gens pour s’assurer qu’ils se faire soigner. … Une personne non traitée contre l’hépatite risque de transmettre l’hépatite à d’autres personnes.
Seule une fraction des personnes infectées par l’hépatite C commencent rapidement un traitement aux États-Unis, selon des chercheurs trouvé. Beaucoup ignorent qu’ils l’ont. Les experts ont critiqué les obstacles dans certains programmes d’assurance, le peu d’investissements des organismes publics, les complications dans le processus d’obtention des médicaments et l’hésitation des médecins de soins primaires, entre autres obstacles.
Certains programmes Medicaid dans d’autres États nécessitent encore que les patients aient subi un minimum de cicatrices hépatiques avant de commencer le traitement ou d’imposer des exigences de sobriété pour obtenir les pilules, qui étaient extrêmement coûteuses lorsqu’elles sont arrivées sur le marché et restent coûteuses pour de nombreux programmes publics. La Californie a éliminé ces exigences afin de faciliter l’accès, mais les experts ont déclaré qu’il était encore difficile pour de nombreux patients de se connecter aux soins dont ils avaient besoin.
« La Californie a été très proactive dans la réduction des obstacles. … Du point de vue de l’assurance, il n’y a vraiment aucune raison pour laquelle les gens ne devraient pas être traités » dans le cadre de Medi-Cal, a déclaré le Dr Prabhu Gounder, directeur médical de l’unité des hépatites virales et des maladies respiratoires au Département des affaires publiques du comté de Los Angeles. Santé. Au lieu de cela, « ce sont ces autres problèmes ».
Anne Donnelly, coprésidente de la California Hepatitis Alliance, a déclaré que “nous constatons les nouvelles augmentations les plus spectaculaires du nombre de personnes confrontées à de nombreux obstacles pour accéder aux soins de santé”, y compris les personnes qui consomment des drogues, qui peuvent être infectées par des aiguilles partagées. “Il est très, très difficile d’atteindre les gens avec les ressources limitées dont nous disposons pour l’hépatite C.”
Le département de la santé publique de Californie a déclaré qu’il finançait 22 juridictions sanitaires locales pour offrir des tests, des traitements et d’autres services aux patients les plus vulnérables et les moins bien desservis atteints d’hépatite C, y compris dans des «cadres non traditionnels» tels que des programmes de traitement de la toxicomanie, des fourgons de santé mobiles. , programmes d’approche de rue et de services de seringues. Le département a également fait la promotion de tests de routine avec option de refus pour l’hépatite C et d’autres maladies virales dans les services d’urgence, afin de s’assurer que davantage de personnes connaissent leur statut et reçoivent un traitement.
UCLA Health dispose d’une clinique mobile qui fait partie d’une étude évaluant l’efficacité d’une unité à guichet unique pour relier les personnes qui s’injectent des drogues aux services de santé, y compris le traitement de l’hépatite C. Klausner a déclaré que l’USC et le département de la santé publique du comté de LA s’associent pour apporter un traitement directement aux patients, qui pourrait être lancé plus tard cette année.
Lorsque le service de santé publique découvre qu’une personne est infectée, a déclaré Klausner, il «vous enverra le médicament par la poste. Uber un colis. Vous livrer le médicament directement. Ils pourraient vous rencontrer à votre travail. Si vous n’êtes pas logé, cela pourrait être l’endroit où vous séjournez.
Et Ramers a déclaré qu’il était encouragé de voir que le Dr Francis Collins, ancien directeur des National Institutes of Health et conseiller en projets spéciaux du président Biden, travaillait sur une initiative nationale pour lutter contre l’hépatite C.
Donnelly a déclaré qu’en tant que tueur lent, l’hépatite C n’est souvent pas traitée comme une urgence, “en dépit de son horreur et du coût qu’elle a pour le système de santé et du nombre de vies qu’elle ruine et du nombre de personnes qu’elle tue”.
Ce n’est pas comme “le grand tsunami que vous pouvez voir”, a déclaré Donnelly. “C’est la partie inférieure de l’iceberg.”
