Les chercheuses en pharmacologie Anne Metje van Genderen et Marta García Valverde de l’Université d’Utrecht ont fabriqué des tubules imprimés en 3D. Cela permet de bien simuler les tubules vivants et la recherche sur les maladies rénales et leur traitement peut être effectuée sans avoir besoin d’animaux de laboratoire.
Il est difficile de cultiver en laboratoire des cellules rénales qui se comportent exactement comme un vrai rein. Par exemple, les cellules rénales destinées à la recherche se développent généralement sur des surfaces planes, alors qu’en réalité elles se développent dans des tubes creux et tordus. C’est pourquoi les animaux de laboratoire sont encore largement utilisés dans la recherche sur les reins. Cependant, la réponse observée chez les animaux est souvent différente de celle observée chez les humains.
Van Genderen et Valverde ont donc cherché des alternatives et développé des matériaux pour produire des modèles de tubules avec une imprimante 3D. Pour cela, ils utilisent une « encre » stable à base de gélatine et d’alginate. En combinant la composition de l’encre, la température d’impression et la vitesse à laquelle le matériau est pressé d’une certaine manière, une structure et une viscosité optimales ont été créées. Grâce en partie à ces tubules imprimés en 3D, moins d’animaux de laboratoire seront nécessaires pour certaines études sur les reins à l’avenir. La recherche a été publiée récemment dans Biofabrication.
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