Après avoir tenté d’étouffer les spéculations, Mitsubishi Aircraft Corporation (MAJ, Nagoya Chubu), filiale de Mitsubishi Heavy Industry (MHI), a confirmé qu’elle quittait l’activité de fabrication d’avions civils et tirait une ligne dans le cadre de son programme SpaceJet en difficulté. Dans un communiqué du 7 février, MHI a annoncé la nouvelle que les médias japonais avaient commencé à rapporter 24 heures plus tôt.
“Mitsubishi Heavy Industries annonce l’arrêt des activités de développement de SpaceJet”, indique le communiqué. Dans un communiqué publié la veille, MRI a réfuté les derniers articles des médias. “S’il est vrai que MHI envisage diverses possibilités à ce sujet, nous publierons rapidement toute information nécessitant une divulgation dans le cas où une décision aurait été prise”, indique ce communiqué.
L’arrêt du programme SpaceJet, dont la date de lancement de l’avion a été retardée six fois et a engagé des coûts de développement d’environ 1 000 milliards de yens (7,6 milliards de dollars), met également fin aux espoirs du Japon de relancer son industrie aéronautique nationale. En 2020, la poursuite des travaux sur le programme SpaceJet a été suspendue pour réduire les coûts de développement.
Les travaux sur le SpaceJet, anciennement appelé Mitsubishi Regional Jet (MRJ), ont commencé en 2008. Depuis lors, le constructeur d’avions a obtenu des commandes pour plus de 150 avions, principalement pour le M90, d’ANA – All Nippon Airways pour leur filiale ANA Wings, comme ainsi que JAL – Japan Airlines, Rockton, SkyWest Airlines et Mesa Airlines. Cependant, les commandes d’autres transporteurs et loueurs ont également échoué. Après avoir passé des commandes en 2014, Eastern Airlines et Air Mandalay ont depuis cessé leurs activités tandis que ANI Group Holdings, Aerolease Aviation et Trans States Holdings de Hong Kong ont tous annulé leurs commandes initiales.
Dans sa dernière déclaration, le conglomérat a admis qu’il avait une compréhension insuffisante du processus complexe de certification de type pour les avions commerciaux et des ressources insuffisantes pour poursuivre un développement à long terme. Ils ont déclaré qu’il y avait peu de progrès sur l’assouplissement de la clause de portée aux États-Unis, ce qui signifiait que le M90 ne répondait pas aux spécifications des avions régionaux américains. Cependant, MHI espère tirer parti des connaissances et de l’expérience acquises pour continuer à contribuer à l’industrie aéronautique japonaise. Ils disent que malgré l’arrêt du SpaceJet, aller aussi loin a été une réalisation importante pour l’entreprise. Ils ont développé une structure organisationnelle pour concevoir, fabriquer et certifier des avions qui pourraient obtenir une certification de type et ont réalisé plus de 3 900 heures d’essais en vol sans aucun problème de sécurité.
Selon flottes ch-aviation avancées données, Mitsubishi a construit huit M90 à ce jour. L’un a été mis au rebut en 2022, un autre est un avion de banc d’essai non livré, deux sont terminés mais restent sur le site d’assemblage et ne sont pas affectés, trois sont entreposés à Moses Lake, tandis qu’un est entreposé à Nagoya Komaki.
