Le 1er juillet, Mitchell Robinson est entré dans une entreprise sélectionnée : un choix de deuxième tour pour décrocher un contrat majeur.
Après avoir reçu la nouvelle, il a célébré en sautant dans l’océan. Il n’a pas laissé ce moment exaltant de décrocher un contrat de 60 millions de dollars sur quatre ans durer longtemps. Le sentiment de satisfaction s’est rapidement estompé. Il y avait encore beaucoup de travail à faire.
“Pour moi, c’est un peu la façon dont j’ai grandi … c’est gros mais il y a aussi plus là-bas”, a déclaré la menace de rebond et de blocage des tirs des Knicks. “Tu sais ce que je veux dire? Donc, je vais continuer à travailler car le basket n’est pas éternel. Je veux jouer et en profiter autant que possible. Je mesure 7 pieds. Peu de 7 pieds dureront aussi longtemps. Quelque chose sort : les genoux, le dos, n’importe quoi.
Tom Thibodeau l’a remarqué. Au contraire, il a vu un travailleur encore plus dur, un joueur déterminé qui veut s’améliorer. Robinson, le 36e choix au total lors du repêchage de 2018, a joué comme ça pendant la pré-saison, avec une moyenne de 11,0 points, 8,2 (cinq rebonds offensifs) et 2,2 blocs tout en obtenant une note de plus-66.
Julius Randle pense que Robinson est arrivé au camp d’entraînement dans la meilleure forme de sa jeune carrière et Robinson a commencé à courir avec Derrick Rose après l’entraînement, faisant un travail supplémentaire après les entraînements notoirement exigeants de Thibodeau.
“Vous pouvez le voir sur le terrain”, a déclaré l’affable et plaisanteur Robinson. « J’ai presque joué un quart-temps complet sans être gazé. Donc, je vais continuer à me mettre en forme d’élite et continuer.
Thibodeau a commencé à voir l’évolution de Robinson lors de la dernière intersaison. Il ne pouvait pas faire grand-chose en raison d’une blessure au genou, mais le jeune centre a utilisé son temps à bon escient, en regardant des films supplémentaires et en soulevant des poids. Il a mis le muscle nécessaire là où la saison dernière, il ne se faisait plus bousculer dans la peinture.
Cela a aidé Robinson à apparaître dans un record de 72 matchs en carrière et à terminer deuxième de la NBA en rebond offensif (4,1 par match) derrière Steven Adams (4,6) des Grizzlies, l’adversaire des Knicks pour lancer la saison mercredi à Memphis. Peut-être que cela faisait partie de ce qui a convaincu les Knicks de garder Robinson, malgré la signature du grand homme Isaiah Hartenstein pour un contrat de 16 millions de dollars sur deux ans et la présence du jeune centre prometteur Jericho Sims sur la liste. Les Knicks ne craignaient pas que Robinson soit satisfait par un nouveau contrat.
“Je pouvais dire d’après les conversations après la saison qu’il avait beaucoup de détermination”, a déclaré Thibodeau. “Je pense que son expérience à venir dans le [league the] comme il l’a fait, puis l’a traversé quelques années, Mitch est un gars brillant. Ces expériences lui ont beaucoup appris.
Robinson a parlé d’ajouter de nouveaux éléments à son jeu, comme publier et élargir son répertoire offensif. Il a même tenté un crossover lors de la finale de pré-saison de vendredi, même si cela ne s’est pas bien passé, Robinson est entré en collision avec un défenseur juste à l’intérieur de la ligne des 3 points. C’est à peu près la seule chose qu’il n’a pas bien faite à l’approche de la saison régulière. Pour l’instant, il prévoit de s’en tenir à ses points forts : rebondir, bloquer des tirs, courir au sol et finir au-dessus du bord.
“Je pense qu’il est aussi à l’aise et sûr de lui que je l’ai vu”, a déclaré Randle.
La flèche pointe vers le haut pour le grand homme. Il a ce gros nouveau contrat et le désir d’en avoir plus.
“Je vais continuer à travailler et rester dans cette ligue aussi longtemps que je le pourrai”, a déclaré Robinson. “Je l’aime.”
