Le chef de la minorité sénatoriale, Mitch McConnell, quittera ses fonctions de chef du GOP en novembre, a annoncé mercredi le républicain du Kentucky au Sénat, marquant la fin d’une époque à Capitol Hill et mettant en place une course aux enjeux élevés pour son successeur.
Il continuera à siéger au Sénat américain mais permettra à « la prochaine génération de dirigeants » de prendre la tête de la Conférence républicaine du Sénat.
McConnell, qui a eu 82 ans la semaine dernière, a déclaré : « la fin de mes contributions est plus proche que je ne le souhaiterais ».
McConnell est depuis longtemps une figure marquante à Washington, DC, et a marqué l’histoire au cours de son mandat politique. En 2023, McConnell est devenu le chef de parti au Sénat le plus ancien de l’histoire.
Cependant, ces derniers mois, McConnell s’est retrouvé en désaccord avec les membres de sa conférence, notamment sur la question du financement américain supplémentaire pour la guerre en Ukraine. Et McConnell entretient des relations tendues avec le favori du Parti républicain à l’investiture présidentielle : Donald Trump. CNN a rapporté en janvier que les deux ne s’étaient pas parlé depuis plus de trois ans.
“Alors que je réfléchissais au moment où j’allais annoncer des nouvelles au Sénat, j’ai toujours imaginé un moment où j’aurais une clarté et une paix totales quant à la fin de mon travail”, a déclaré McConnell dans son discours. « Un moment où je suis certain d’avoir contribué à préserver les idéaux auxquels je crois si profondément. Ce jour est arrivé aujourd’hui.
Il a reçu une standing ovation à la fin de son discours, et le chef de la majorité sénatoriale Chuck Schumer, un démocrate de New York, s’est ensuite approché de lui pour lui serrer la main. Il a été suivi par plusieurs de ses collègues des deux côtés de l’allée, recevant un câlin de la sénatrice républicaine Lisa Murkowski de l’Alaska.
McConnell est depuis longtemps une figure très influente de la politique républicaine et a joué un rôle de premier plan dans l’obtention de victoires majeures pour son parti pendant la période où il en était le chef.
Alors qu’il était leader de la majorité au Sénat pendant le mandat de l’ancien président Donald Trump, McConnell a aidé à guider trois juges de la Cour suprême nommés par Trump vers la confirmation – Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh et Amy Coney Barrett – ainsi que la confirmation d’un grand nombre de juges conservateurs. à la magistrature fédérale, transformant ainsi le système judiciaire fédéral.
Cependant, il y a eu des moments importants où McConnell a été en désaccord avec Trump, qui est désormais le favori du Parti républicain dans la course à la Maison Blanche, déclenchant un affrontement entre les deux puissants républicains.
Après qu’une foule pro-Trump ait pris d’assaut le Capitole le 6 janvier 2021, cherchant à annuler la victoire présidentielle de Joe Biden, McConnell a accusé Trump d’avoir provoqué l’attaque, mais a quand même voté pour l’acquitter d’incitation à l’insurrection après que la Chambre a décidé de le destituer.
Le leader républicain du Sénat, habituellement discret, a rarement rompu avec Trump au cours de ses quatre années à la présidence. Mais il a dirigé la certification par le Sénat de l’élection présidentielle que les émeutiers se sont engagés à renverser, et a fermement condamné les violences au Capitole.
McConnell a subi une série d’incidents de santé très médiatisés au cours de l’année écoulée.
En mars, il a été soigné pour une commotion cérébrale après une chute dans un hôtel de Washington, DC.
Plusieurs mois plus tard, McConnell a connu des épisodes au cours desquels il a brièvement semblé se figer à deux reprises alors qu’il parlait avec des journalistes, des incidents qui ont suscité des questions et des inquiétudes quant à la santé et à l’aptitude du républicain du Kentucky à diriger la conférence républicaine du Sénat.
McConnell a déclaré mercredi que sa décision de démissionner faisait suite au décès de la plus jeune sœur de son épouse Elaine Chao, Angela, dans un accident de la route au début du mois.
« Comme certains d’entre vous le savent peut-être, cela a été une période particulièrement difficile pour ma famille. Nous avons tragiquement perdu la sœur cadette d’Elaine, Angela, il y a quelques semaines à peine. Lorsqu’on perd un être cher, particulièrement à un jeune âge, une certaine introspection accompagne le processus de deuil. C’est peut-être la façon dont Dieu vous rappelle le parcours de votre propre vie pour redéfinir les priorités de l’impact du monde que nous laisserons tous inévitablement derrière nous », a-t-il déclaré.
Il a remercié sa femme depuis 31 ans, la qualifiant de « l’amour de ma vie » et que « je suis éternellement reconnaissant de l’avoir à mes côtés ».
Il a terminé son discours en assurant à ses détracteurs qu’il était prêt à être une épine dans le pied pour le reste de son mandat de leader.
“J’ai encore suffisamment d’essence dans mon réservoir pour décevoir complètement mes détracteurs, et j’ai l’intention de le faire avec tout l’enthousiasme auquel ils sont habitués”, a-t-il déclaré.
Les trois républicains du Sénat qui sont les plus étroitement surveillés en tant que successeurs potentiels sont connus à Capitol Hill sous le nom de « trois Johns » : le sénateur du Dakota du Sud John Thune, le sénateur du Texas John Cornyn et le sénateur du Wyoming John Barrasso.
Le sénateur Mitt Romney a déclaré à Kaitlan Collins de CNN sur « The Source » que les trois « John » sont les « principaux candidats en ce moment » et qu’il ne croit pas que les sénateurs républicains baseront uniquement leur choix du prochain chef du parti sur qui Trump. , le favori pour l’investiture présidentielle du GOP, approuve.
“Les gens disent en plaisantant : ‘Je suis pour John’, et je pense qu’ils sont assez prudents en disant cela”, a déclaré le républicain de l’Utah, ajoutant qu’il était “surpris” que McConnell ait fait cette annonce mercredi.
“Cette élection est dans neuf mois, et il y aura des élections beaucoup plus importantes d’ici là”, a déclaré Barrasso aux journalistes mercredi. “Et c’est l’élection dont nous avons besoin pour accéder à la présidence, au Sénat et à la Chambre et c’est là que je me concentre en ce moment.”
Thune, qui est whip de la minorité au Sénat, n’a pas voulu dire s’il se présente à la tête du parti après l’annonce de McConnell.
Thune a déclaré qu’il n’allait faire aucune annonce alors qu’il se rendait à un déjeuner du GOP au Sénat. Lorsqu’on lui a demandé s’il annoncerait sa décision avant novembre, Thune a répondu : “Je vous répondrai”.
Cornyn a également, à plusieurs reprises, évité la question de savoir s’il se présenterait à la tête du parti.
“Je pense que Mitch a été unique en termes de leadership au Sénat”, a-t-il déclaré à CNN en quittant la salle après avoir écouté le discours de McConnell.
Le sénateur républicain Rick Scott de Floride, un critique virulent de McConnell, n’a pas voulu dire s’il envisageait de se présenter à la tête du Parti républicain. Scott a défié McConnell à la fin du Congrès dernier pour ce rôle.
« Je me concentre sur ma réélection », a-t-il déclaré à CNN. Le mandat de Scott au Sénat se termine cette année.
Cette histoire a été mise à jour avec des développements supplémentaires.
Manu Raju, Dana Bash, Kristin Wilson et Jack Forrest de CNN ont contribué à ce rapport.
