Mission Mars Sample Return : Quand le coût et le calendrier s’envolent

Depuis plus de trois ans sur Mars, le rover Perseverance explore le paysage près du cratère Jezero. Actuellement situé en bordure de la vallée de Neretva, il prélève périodiquement des échantillons lorsque l’équipe scientifique estime qu’il se trouve sur une zone de sol intéressante sur le plan scientifique. Ces échantillons sont prélevés avec précaution, stockés dans des tubes scellés et conservés dans un compartiment central en vue d’un éventuel retour sur Terre. La NASA travaille depuis longtemps sur une mission (ou plusieurs) visant à récupérer ces échantillons, les envoyer en orbite et les ramener sur Terre pour des études plus poussées que celles réalisées par les rovers sur Mars. La mission Mars Sample Return, à laquelle participe l’ESA, regroupe tous les éléments nécessaires pour ramener cette précieuse récolte. Cependant, depuis deux ans, les coûts ne cessent d’augmenter et le calendrier de la mission est en train de s’étirer de manière inquiétante.