Miller Moss prêt à réaliser enfin son rêve en commençant pour l’USC

Je suis Kobe Lane sait quelle heure il est.

“C’est l’heure de Miller !” » a crié le receveur de première année alors qu’il quittait le Howard Jones Field de l’USC vendredi.

Le quart-arrière Miller Moss, rencontrant les journalistes pour la première fois lors des préparatifs du bowl de l’USC, s’est contenté de rire.

Après trois ans d’attente, Moss est désormais sous le feu des projecteurs. L’étudiant de deuxième année en chemise rouge devrait faire son premier départ en carrière à l’USC alors que les Trojans terminent leur saison sans le quart-arrière vedette Caleb Williams lors du Holiday Bowl contre le n°15 Louisville le 27 décembre au Petco Park de San Diego. Alors que son opportunité de départ tant attendue approche enfin, Moss montre la même nature équilibrée qui a séduit ses coéquipiers au cours de sa carrière à l’USC passée principalement dans l’ombre.

“J’ai travaillé toute ma vie pour ça”, a déclaré Moss vendredi. « Quoi qu’il arrive après ça, je travaillerai toute ma vie pour ça. Donc je suis juste excité. Je suis ravi d’assumer ce rôle et j’ai très confiance en notre équipe.

L’opportunité de Moss pourrait lui servir de première audition pour reprendre le rôle de titulaire à l’USC l’année prochaine lorsque les Trojans tenteront de remplacer le vainqueur du trophée Heisman. La concurrence sera serrée. Moss a l’avantage de l’expérience dans le système de Lincoln Riley, mais l’ancien espoir quatre étoiles n’a peut-être pas la capacité de double menace affichée par les précédents quart-arrières vedettes de Riley. L’ancien espoir cinq étoiles Malachi Nelson se battra pour le rôle de titulaire après avoir lutté contre des blessures qui ont ralenti sa première saison. Et un troisième concurrent pourrait émerger du portail de transfert puisque Riley a déclaré la semaine dernière qu’il explorerait les options disponibles.

L’incertitude n’ébranle pas Moss.

“L’entraîneur Riley a été très franc et ouvert avec moi”, a déclaré Moss à propos de la possibilité qu’un quart-arrière transféré vienne à l’USC. « J’ai fait de la compétition toute ma vie. Alors allons-y.”

L’ancien élève de Bishop Alemany s’est engagé auprès de l’USC, son équipe d’enfance, suite aux offres de l’Alabama, de l’État de Louisiane et de l’UCLA, même si les Trojans détenaient déjà un engagement du quart-arrière Jake Garcia dans la même classe. Lorsque l’USC a proposé au joueur national de l’année Gatorade 2020 Jaxson Dart et Garcia de se désengager, Miller a tenu bon.

Dart a battu Moss pour le rôle de remplaçant en 2021 et est entré dans le rôle de titulaire au milieu d’une année marquée par les blessures de Kedon Slovis. Mais lorsque Dart a été blessé contre la Californie, Moss a obtenu ses premiers clichés significatifs à l’université, lançant pour 74 verges et un touché lors de la défaite 24-21 de l’USC.

Deux ans plus tard, alors que Moss se préparait pour son premier départ, le centre senior Justin Dedich a déclaré que la différence entre le remplaçant de première année aux yeux écarquillés et le joueur de troisième année au centre du groupe est désormais « le jour et la nuit ».

“Miller a beaucoup grandi en tant que leader”, a déclaré Dedich. “Il a été phénoménal, tout le monde le respecte dans l’équipe et c’est quelqu’un que je respecte aussi.”

Le leadership de Moss n’a fait que se renforcer lors des entraînements de bowl de l’USC sans Williams, a déclaré le porteur de ballon Austin Jones. Mais après avoir vu Moss se préparer avec diligence pour chaque match au cours des deux dernières saisons, rien ne surprend le transfert de Stanford quant à l’approche constante du quart-arrière à l’entraînement, même si le niveau grandit.

“Miller est un joueur de balle”, a déclaré Jones.

“Miller est un très bon quart-arrière et vous allez avoir l’occasion de le voir”, a poursuivi le senior. “Il n’y a rien qui puisse le perturber dans le jeu.”

Même si Moss a déclaré qu’il abordait toujours les séances de cinéma et les réunions comme s’il allait commencer, la principale différence entre la préparation actuelle est qu’il peut offrir davantage de commentaires sur ce qui est inclus dans le plan de match, a-t-il déclaré. Ce rôle appartenait à Williams.

Moss a totalisé 309 verges et un touché cette saison, complétant 23 des 32 passes. Il compte deux courses, toutes deux pour des touchés, pour un total de 19 verges en trois victoires éclatantes contre l’État de San José, le Nevada et Stanford.

Mais alors que les Trojans ont connu des difficultés pendant une grande partie de la saison, boitant jusqu’à une fiche de 7-5 tout en perdant cinq de leurs six derniers matchs, Moss s’est replié sur la touche. Riley a déclaré qu’il avait espéré avoir plus d’opportunités pour faire participer Moss aux jeux. Mais le travail de Moss sur le terrain d’entraînement a permis à ses coéquipiers d’être confiants dans la capacité du quart-arrière à terminer cette année décevante sur une bonne note.

“Tous ceux qui sont venus ici et qui me tiennent à cœur se trouvent entre ces murs, et ils le voient tous les jours”, a déclaré Moss. “Je vais juste y aller et essayer de diriger mon équipe de la meilleure façon possible et remporter la victoire.”