L’attente de Milan est terminée. Après neuf saisons (2013/14), loin des huitièmes de finale, les Rossoneri atteignent les huitièmes de finale de la Ligue des champions. Stefano Pioli célèbre le renouvellement du contrat de la meilleure façon possible, en étreignant les joueurs qui franchissent une nouvelle étape importante dans une croissance continue qui ne semble pas s’arrêter. Salzbourg, tout en essayant de vendre chèrement sa vie, doit s’incliner devant la supériorité de Milan, des champions du calibre de Giroud qui, à 36 ans, a la faim agonistique d’un gamin. Pilote avec un doublé et deux passes décisives, une certitude pour Pioli dans les moments les plus délicats, le plus long vécu ces 20 dernières années à influencer plus de trois buts en un seul match. Difficile de limiter l’inspiration de Leao lorsqu’il s’allume et parvient à danser ballon entre les pieds, cette fois il frappe la barre transversale, mais emballe un centre bas pour Giroud qui fait oublier Turin. Il y a aussi de la place pour le but de Krunic, un exemple de ce Milan qui se sacrifie et ne se laisse jamais prendre au dépourvu. Et pour le sceau Messias en récupération. Un tisonnier net. San Siro est une fête, dans les tribunes la vague se dessine et le tirage au sort est déjà envisagé. Les Rossoneri se qualifient à la deuxième place du groupe, un résultat attendu qui aurait pu être meilleur sans le penalty de Tomori contre Chelsea. Mais c’est un épisode déjà oublié. Car Milan se relève toujours et sait gérer les rendez-vous importants, comme face à Salzbourg. Après seulement trois minutes, les 72 000 supporters de San Siro sont secoués par le poteau extérieur touché par Theo Hernandez qui tente la diagonale pour surprendre Kohn sur une passe de Krunic. Mais ce n’est pas le signe d’un match facile. Le pressurage de Salzbourg est très intense. Et souvent dans la défense de Milan on voit des interventions miraculeuses qui sauvent le résultat. Comme le blocage de Tomori sur la conclusion de Kjaergaard après l’erreur de désengagement de Kjaer. Juste après la première grosse frayeur pour Milan, cependant, le but de Giroud arrive qui débloque le match. Corner botté par Tomori, le Français se détache de la marque Gouma-Douath et avec férocité, d’une tête, trouve l’avantage. Néanmoins, l’équipe de Jaissle, composée de jeunes talents du début de la vingtaine, ne baisse pas les bras et tente de réagir. Pioli en phase offensive fait se relever Theo Hernandez si bien qu’il se retrouve souvent à la conclusion ou face à face avec le gardien, mais ne s’approchant que du but. A la 28′ encore un miracle en défense avec Kalulu qui sauve en glissade sur Okafor lancé au filet. L’envie de poursuivre un rêve était si forte qu’à la mi-temps les Autrichiens se sont présentés sur le terrain au moins cinq minutes avant le début de la seconde mi-temps. Mais les Rossoneri ont besoin de moins d’un tour d’horloge pour trouver un doublé de sécurité. Croix Rebic, tour Giroud et tête sacs Krunic dans le coin. Buts et passes décisives pour le Français, pilote comme un vrai champion sait et doit faire. Dix minutes passent et Giroud enlève le caprice aussi de doubler, empochant le centre bas de Leao. Le Portugais s’est allumé après un match dans la pénombre et a réussi à garder le ballon sur toute la zone offensive jusqu’à ce qu’il serve la passe décisive au centre. C’est l’inspiration du portugais qui exalte le public, donnant spontanément naissance au chœur brésilien pour lui qui est portugais. Leao passe également très près du but en frappant la barre transversale sur le fil de Theo Hernandez, puis Pioli le rappelle. A 3-0 on peut penser au championnat. Changements tourbillonnants et en seulement 15 minutes, vous trouverez également la gorge de Messias. Poker et objectif centrés pour le sourire toujours plus grand de Gerry Cardinale.
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