En regardant la seconde mi-temps et le résultat final contre le Dinamo, on pourrait penser que la victoire de Milan à Zagreb et la deuxième place en Ligue des champions étaient inéluctables. Au lieu de cela, ce n’est pas comme ça. En Croatie, il n’a rien perdu de moins que Chelsea et après la défaite de S. Siro aux mains des Bleus, le parcours européen des Rossoneri semblait compromis. Pour cette raison, le poker joué par Leao et ses compagnons prend une signification particulière. Même parce que c’est le premier match remporté en Europe par le Milan de Pioli avec un résultat rond et une prestation dominante. Cette sécurité affichée en Italie au cours des trois dernières années a finalement été vue en dehors des frontières nationales, quoique contre un adversaire modeste.
Lors des 4 premières sorties de Ligue des champions, Milan n’avait marqué que deux buts (tous deux de Saelemakers) et donnait l’impression qu’il pouvait même être éliminé du groupe, malgré le fait que les adversaires étaient nettement moins nombreux que l’an dernier. En réalité, la qualification pour les huitièmes de finale, qui manquait à Milan depuis la très lointaine 2013, n’a pas encore été acquise. Au contraire. Le dernier match face à Salzbourg est tout sauf une formalité. Les Autrichiens ont déjà montré au match aller qu’ils sont un mauvais client et qu’ils ont une bonne expérience européenne, si on veut être supérieur à celui de l’AC Milan lui-même. Pioli a très bien fait d’avertir immédiatement ses joueurs et l’environnement du risque de pouvoir compter sur deux résultats utiles lors du dernier match du groupe. Et il a dit quelque chose de très juste, à propos de ceux qui connaissent très bien leur équipe et les fondations sur lesquelles elle a été construite. “On ne sait pas calculer, il faut gagner le match”: a expliqué l’entraîneur des Rossoneri. Et il a raison.
Défendre la deuxième place du classement pour passer ne ferait pas partie de la philosophie de ce Milan. Pour cette raison contre Salzbourg mercredi prochain, il faudra déchaîner une performance encore plus convaincante que celle de Zagreb, compte tenu également de la différence de valeur technique de l’adversaire. La situation nous ramène 28 ans en arrière, en 1994, lorsque le Milan de Capello, tout frais champion d’Europe, risquait de laisser la Ligue des champions aux mains de l’équipe de Salzbourg. qui avait évité la défaite à S. Siro grâce à un résultat décisif pour une petite bouteille tombée sur le gardien autrichien. Milan avait perdu les deux matchs contre l’Ajax, qui deviendrait plus tard champion lors de la finale remportée contre les Rossoneri. Et il en a été réduit à jouer pour le passage du tournant lors de la dernière journée à l’extérieur face à Salzbourg.. L’avantage cette fois sera de jouer dans le chahut de S. Siro plutôt qu’à Vienne, comme ce fut le cas en 1994.
Rien n’est acquis, mais l’équipe de Pioli semble être fiable au bon moment, même sur la scène internationale. Et avouons-le, à ce stade, à 90 minutes de la fin de la phase éliminatoire, ne pas jouer les huitièmes de finale serait vraiment un échec. L’équipe donne l’impression de se sentir bien tant dans la tête que dans les jambes, malgré les nombreuses absences lourdes. Même les deuxièmes lignes, comme Gabbia, parviennent à briller, illuminées par ce qui est désormais le pilote indiscutable du groupe Pioli, c’est-à-dire Leao. Même pour les défenseurs du Dinamo, le Portugais était vraiment imprenable. Et des performances de ce type au niveau européen ne font qu’augmenter considérablement sa valeur sur le marché. En parlant de valeurs économiques, il faut souligner que le seul point sensible de la soirée de Ligue des champions a été la performance de De Ketelaere, une fois de plus détaché du jeu et trop « mou » pour être ce joueur longtemps poursuivi par Maldini et Massara. . Le rendez-vous avec l’objectif ou avec la performance qui pourrait le débloquer a de nouveau été reporté.
