TEMPE, Arizona — Le buzz habituel entourant les Angels était visiblement absent ce printemps, le départ de la supernova qu’était Shohei Ohtani donnant à leur camp d’entraînement l’ambiance d’un parc des expositions du comté le lendemain du départ du cirque de la ville.
Fini la foule des médias japonais qui saluaient Ohtani sur le parking chaque matin, suivaient chaque mouvement de la star à double sens tout au long de la journée et parsemaient les joueurs de questions à son sujet dans le club-house.
Finis les photographes qui gravissaient la butte surplombant le centre d’entraînement – connu sous le nom de montagne Shohei – pour prendre des photos aériennes de l’arrivée d’Ohtani.
Un contingent médiatique quotidien composé de 30 à 50 journalistes, photographes et caméramans s’est réduit ce printemps à deux ou trois journalistes basés en Californie du Sud qui suivent l’équipe de manière régulière, avec quelques écrivains nationaux et indépendants passant occasionnellement.
“Juste un petit peu”, a déclaré le lanceur des Angels Patrick Sandoval en riant lorsqu’on lui a demandé si les choses étaient plus calmes autour du camp ce printemps. «Nous avons récupéré notre club-house.»
Ne vous y trompez pas : dans aucun monde, les Angels ne sont mieux lotis sans Ohtani, le double joueur le plus utile de la Ligue américaine qui a été le meilleur lanceur et frappeur de l’équipe pendant trois ans avant de se diriger vers des pâturages de plus en plus verts avec le contrat de 700 $ sur 10 ans. contrat d’un million de dollars qu’il a signé avec les Dodgers en décembre.
Mais il y a au moins un avantage à perdre un joueur qui était l’axe sur lequel tournaient les Angels, un talent unique pour lequel les Angels ont déplacé des montagnes dans une tentative désespérée d’atteindre les séries éliminatoires en 2023, estimant que c’était le seul moyen pour eux de le conserver en agence libre, seulement pour que tout cela s’abatte sur eux en août.
“Je suppose que le discours extérieur est que nous sommes en quelque sorte oubliés maintenant qu’Ohtani n’est pas là”, a déclaré Sandoval. “Les médias, les fans et le baseball en général n’attendent pas beaucoup de nous.”
Ron Washington entame sa première saison en tant que manager des Angels.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Les Angels ont été une déception majeure pour la plupart de leurs propres fans après avoir échoué à produire ne serait-ce qu’un seul record de victoires – sans parler d’une place en séries éliminatoires – au cours des six saisons où ils avaient Mike Trout, trois fois MVP de l’AL, et Ohtani dans l’alignement.
Ils sont considérés comme de loin pour mettre fin à une sécheresse de neuf ans en séries éliminatoires dans un AL West accidenté qui comprend les Texas Rangers, champions en titre des World Series, et les éternels Astros de Houston, mais au moins, ils ne seront pas considérés comme un échec colossal s’ils échouent. pour atteindre les séries éliminatoires.
Et ils ne devraient pas se sentir obligés d’échanger plusieurs de leurs précieux espoirs de l’un des systèmes agricoles les plus minces du baseball pour acquérir des améliorations marginales comme ils l’ont fait l’été dernier dans un dernier effort pour s’emparer d’une place en séries éliminatoires, ce qui a échappé aux Angels lorsque ils ont perdu sept matchs de suite et 16 des 21 matchs pour ouvrir le mois d’août.
“Quand vous perdez un gars comme Shohei, c’est une très grosse perte – ce qu’il a apporté à l’équipe, vous ne pouvez pas le remplacer”, a déclaré Trout. « Mais si nous vivions des années normales et en bonne santé, nous pourrions surprendre certaines personnes. Nous avons beaucoup de vétérans et quelques jeunes talentueux. On ne sait jamais ce qui pourrait arriver.
Pour avoir une chance de terminer au-dessus de 0,500, les Angels, sous la direction du nouveau manager Ron Washington, auront besoin d’années normales et en bonne santé de la part de Trout et du joueur de troisième but Anthony Rendon, les vétérans coûteux qui sont si loin de leur dernière années en bonne santé, il est difficile de dire ce que serait une saison « normale » pour eux.
Trout, 32 ans, dans la sixième année d’un contrat de 426,5 millions de dollars sur 12 ans, a été limité par des blessures à 237 matchs au cours des trois dernières saisons, et Rendon, 33 ans, toujours entravé, parmi les plus gros bustes du baseball depuis la signature d’un sept- l’année dernière, un contrat de 245 millions de dollars avant la saison 2020, n’a disputé que 148 matchs depuis le début de 2021.
Mike Trout dirige les bases lors de l’entraînement de printemps des Angels en février.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Trout a subi une blessure au mollet mettant fin à la saison à la mi-mai 2021, a été absent cinq semaines en juillet et août 2022 en raison d’un problème de dos et a été absent tous les matchs sauf un du 4 juillet à la fin 2023 en raison d’une fracture du hamate. poignet gauche
“L’année dernière, mon corps n’a jamais ressenti le meilleur depuis longtemps, jusqu’à ce que je me casse la main”, a déclaré Trout plus tôt ce printemps, “mais vous ne pouvez pas contrôler cela.”
Les chiffres ne reflétaient pas ce que ressentait Trout. Le défenseur central n’a atteint que 0,263 avec un pourcentage de base plus 0,858, 18 circuits et 44 points produits en 82 matchs la saison dernière, bien en dessous de sa moyenne en carrière de 0,301 et de 0,994 OPS et bien en deçà de son rythme de puissance de 2022. , lorsqu’il a réussi 40 circuits et réalisé 80 points en 119 matchs.
Mais Trout dit qu’il pense avoir identifié une « mauvaise habitude » qu’il a développée au cours de la dernière année et demie et dans laquelle il « glisse » dans son swing au lieu de maintenir une base solide. Cela rendait plus difficile le rattrapage à haute vitesse et le faisait se balancer sous trop de lancers.
“Ma tête bouge trop, et quand la tête bouge, la balle bouge”, a déclaré Trout. “J’essaie de tout ralentir [this spring]. Cela semble simple, mais c’est un processus. Mon swing ne me semble pas bien depuis un an, un an et demi, mais je sais que je vais retrouver cette sensation.
Les Angels ne s’attendent pas à ce que Rendon reprenne sa saison 2019, lorsqu’il a atteint 0,319 avec 1,010 OPS, 34 circuits, 44 doubles et 126 points produits pour mener les Nationals à un titre des World Series, mais avec Ohtani n’est plus bloqué au poste de frappeur désigné. , Rendon peut être tourné à travers le spot DH pour réduire l’usure de son corps fragile.
Mais même avec les années de rebond de Trout et Rendon, les Angels pourraient ne pas être prétendants aux séries éliminatoires.
Ils ont dépensé 49 millions de dollars pour reconstruire leur enclos, dont 33 millions de dollars pour le nouveau responsable de l’installation, Robert Stephenson, mais ils n’ont fait aucun ajout significatif à leur rotation ou à leur alignement, avec le propriétaire soudainement avare, Arte Moreno, se sentant peut-être brûlé par tant d’accords à neuf chiffres. – qui a mal tourné, resserrant son emprise sur les cordons de la bourse cet hiver.
19 février, le joueur de troisième but des Angels Anthony Rendon marche sur le terrain du stade Tempe Diablo lors de l’entraînement de printemps.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
La rotation comprend quatre partants – Sandoval, Reid Detmers, Tyler Anderson et Griffin Canning – qui viennent de connaître des saisons inférieures à la moyenne en 2023.
Les Angels ont l’un des meilleurs jeunes receveurs du jeu en la personne de Logan O’Hoppe et deux autres jeunes prometteurs en l’arrêt-court Zach Neto et le joueur de premier but Nolan Schanuel, mais ils n’ont pratiquement rien fait pour combler le vide d’Ohtani, laissant passer le cogneur agent libre Cody Bellinger, et ils manquent de puissance du côté gauche.
Il leur faudra beaucoup de bonnes choses et très peu de mauvaises choses pour pouvoir se qualifier pour les séries éliminatoires, mais qui sait ? Peut-être qu’après avoir été décimés par les blessures pendant tant d’années, ils ont droit à un peu de chance.
“Ces deux dernières années, je pensais que nous allions gagner les World Series, je l’ai vraiment fait, mais évidemment des blessures et d’autres choses se sont produites”, a déclaré le voltigeur des Angels Taylor Ward. « Donc je ne vais rien dire maintenant. Je vais y aller sans attentes – je pense que c’est le cas de beaucoup d’entre nous – et voir ce qui se passe.
2024-03-25 14:00:26
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