La séquence a commencé avec le quart-arrière de Tampa Bay, Tom Brady, qui mâchait Lattimore après avoir lancé une passe incomplète. Lorsque le demi de coin des Saints a répondu verbalement, il a été bousculé par le porteur de ballon des Buccaneers Leonard Fournette. Lattimore a renvoyé la poussée, à quel point Evans a sprinté et a envoyé son joueur adverse le moins préféré s’étendre avec une poussée à deux mains.
Ce n’était pas la première fois qu’Evans tirait sur Lattimore lors d’une situation de balle morte dans un match. Lors d’un concours en 2017, également à la Nouvelle-Orléans, Evans a couru par derrière et a frappé le demi de coin après que Lattimore ait poussé le quart-arrière des Buccaneers Jameis Winston.
Evans a été suspendu un match par la NFL pour cela, et la ligue pourrait infliger une punition similaire pour l’épisode de dimanche. Evans a déclaré après le match, un 20-10 Victoire de Tampa Bay, qu’il ne se voyait pas obligé de manquer plus de temps.
“En 2017, je n’ai même pas été éjecté et c’était vraiment un coup bon marché », il Raconté journalistes. « Ce n’était pas le cas. Il a frappé mon coéquipier au visage et je l’ai simplement poussé au sol.
Les rediffusions de l’incident semblaient montrer que Lattimore donnait une poussée à Fournette, pas un coup de poing, mais Evans a affirmé qu’il avait vu “quelque chose comme ça”, plus une poussée de Brady, lorsqu’il a décidé de riposter.
“J’essayais juste d’avoir le dos de mes coéquipiers”, a-t-il déclaré. “Tout ce que j’ai vu, c’est qu’il a frappé quelqu’un au visage, et je me suis dit : ‘Je ne laisserai pas ça arriver.’ ”
“Cela devient épicé quand vous venez à la Nouvelle-Orléans”, a ajouté le receveur de neuvième année.
Notant qu’Evans “a été le premier à pousser et à bousculer Lattimore”, l’entraîneur des Saints Dennis Allen a ajouté: “Je suis dans cette ligue depuis assez longtemps. Habituellement, ils n’obtiennent pas l’instigateur; ils obtiennent généralement le répondeur. Je pense que ce qui s’est passé après cela était un peu excessif, donc nous verrons comment cela se passe.
Lorsqu’on lui a demandé si les fracas avaient changé l’élan du match, étant donné que le score était à égalité à 3 au quatrième quart à l’époque avant que les Buccaneers ne prennent rapidement les commandes par la suite, Allen a répondu: «Je ne pense pas que cela ait été un facteur. Je veux dire, nous avons perdu de l’élan, et nous avons perdu de l’élan parce que nous avons retourné la balle. je ne pense pas que [fight] était le facteur.
Après les éjections d’Evans et de Lattimore, les Buccaneers ont botté de dégagement, mais deux jeux plus tard, ils ont intercepté Winston, qui est maintenant le quart partant des Saints. Au cours des quatre possessions suivantes, Tampa Bay a marqué un touché, a de nouveau enlevé Winston, a lancé un panier et a renvoyé une troisième interception consécutive de Winston pour un touché pour prendre une avance de 20-3 avec moins de cinq minutes à jouer. Winston a ensuite lancé une passe de touché, mais la Nouvelle-Orléans ne pouvait pas se rapprocher.
L’entraîneur des Buccaneers, Todd Bowles, a fait écho à Allen par la suite en désapprouvant une suggestion selon laquelle l’incident d’Evans-Lattimore était le «tournant» du match. Il a cité plusieurs jeux clés qui ont suivi, y compris un échappé du receveur large des Saints Chris Olave avec moins de trois minutes à jouer.
Quoi qu’il en soit, la victoire a donné à Brady sa première en saison régulière contre les Saints depuis qu’il a rejoint les Buccaneers en 2020. Il a mené Tampa Bay à une victoire sur la Nouvelle-Orléans lors d’un match éliminatoire en 2021, mais dimanche sa frustration avec un balky l’infraction pendant les trois quarts s’est manifestée à plusieurs reprises. À un moment donné au cours du troisième quart-temps, Brady a été montré en train de claquer une tablette alors qu’il était sur la touche.
Quant au combat, qui a commencé quelques minutes après le pic de la tablette lorsque Brady et Lattimore ont échangé des commentaires passionnés, Bowles a déclaré par la suite qu’il “n’avait pas tout vu”.
“J’ai juste vu beaucoup de bousculades et de drapeaux flottants”, a-t-il déclaré aux journalistes, “et puis la prochaine chose que je sais, tout le monde a pris d’assaut le terrain. Nous avons perdu un bon joueur et ils ont perdu un bon joueur. C’était un jeu de balle physique.
Étant donné qu’ils sont des rivaux de division, Evans et Lattimore ont eu de nombreuses occasions de s’affronter depuis que ce dernier a été repêché par les Saints en 2017. Sélectionné à quatre reprises au Pro Bowl, tout comme Evans, Lattimore a fréquemment obtenu le meilleur de leurs rencontres pendant le déroulement du jeu. Dimanche, Evans se comportait bien avec 61 verges sur trois attrapés – bien que toute cette production ne soit pas aux frais directs de Lattimore – lorsqu’il a été disqualifié du match.
Winston a déclaré plus tard qu’il ne pensait pas que les responsables de la NFL à New York avaient pris la bonne décision en éjectant Lattimore avec Evans, mais il a également compris que “ces arbitres sont mis dans une position difficile”.
“Je pense qu’il a mordu la balle”, a déclaré Winston à propos de Lattimore. “Il a fait un énorme sacrifice pour cette équipe, car ce n’était pas sur lui, mais quand les émotions éclatent, ce sont des humains – les arbitres sont des humains, et ils doivent prendre une décision.”
