Après avoir participé à la conférence de presse rituelle, Brey s’est tenu contre un mur à l’extérieur de son vestiaire, l’air aussi épuisé que vous pourriez vous y attendre.
Je lui ai demandé ce qu’il pensait pendant ces dernières secondes.
“Vous voulez vraiment savoir?” Il a demandé. “Je pensais, c’est agréable et calme à Rehoboth à cette période de l’année.”
C’est Mike Brey. Il était aussi compétitif que n’importe qui – vous ne gagnez pas 580 matchs au niveau de la Division I si vous ne l’êtes pas – mais il a toujours su qu’il y avait plus dans la vie que de gagner des matchs de basket.
C’est pourquoi il quittera Notre-Dame en mars complètement en paix avec ses 23 saisons à l’école et ses 28 saisons en tant qu’entraîneur-chef de l’université. Qu’il passe son temps chez lui à Rehoboth, ici à DC (sa fiancée, Susan Eyler, a deux enfants qui vivent ici) ou en Floride plus près de ses petits-enfants, il ira très bien. Il aura 64 ans en mars et il sait depuis longtemps qu’il y a une vie après l’entraînement.
« Je le ferai tant que ça me plaira », m’a-t-il dit un jour. “Mais je ne vais pas m’accrocher pour la vie chère le moment venu.”
Notre Dame a une fiche de 9-10 cette saison et une décevante 1-7 dans l’ACC. Mais il y a un an, les Irlandais avaient une fiche de 24-11 et atteignaient le deuxième tour du tournoi NCAA, remportant un match de qualification et bouleversant ensuite l’Alabama. Lorsque Brey est arrivé à South Bend en 2000, Notre Dame n’avait pas été à la NCAA depuis une décennie. Il a mis fin à cette sécheresse sa première année et a fait 12 autres apparitions en tournoi – il aurait été 13 sans l’annulation du covid – et est l’entraîneur le plus victorieux de Notre Dame avec 481 victoires.
Brey a failli s’éloigner après le succès de la saison dernière; “Nous avons refait le tournoi, nous avons gagné deux matchs et joué trois très bons matchs”, a-t-il déclaré. « Mais ensuite, j’ai pensé que six gars de cinquième année revenaient et je leur devais d’essayer de faire une dernière course. Peut-être que nous pouvons encore le faire.
Lorsque Notre Dame était dans la bulle du tournoi en mars dernier, Brey a pensé à s’éloigner et à poursuivre le travail vacant chez George Washington, son alma mater. “J’ai dit à Susan, si nous n’y parvenons pas, je pense que je devrais jeter un regard attentif sur GW”, a-t-il déclaré. “Mais ensuite, nous avons réussi et gagné quelques matchs.”
Il a également admis que le nouveau monde du sport collégial – les paiements NIL aux joueurs et le portail de transfert très fréquenté – avait peut-être accéléré sa décision. “La seule façon de décrire ce qui se passe est épuisante”, a-t-il déclaré. “Cela ne s’arrête jamais et il ne s’agit pas d’entraîner – pas de la façon dont j’ai appris à entraîner, de toute façon.”
Brey est issu d’une famille de sportifs : son père, Paul, était directeur sportif au lycée dans le comté de Montgomery, mais le véritable athlète était sa mère, Betty, qui a nagé dans l’équipe olympique américaine en 1956. s’est inscrite, et la question, quand elle a nagé papillon, n’était pas si elle gagnerait son groupe d’âge, mais si elle allait battre un autre record du monde.
« Je ne sais pas d’où viennent mes gènes athlétiques », aime à dire Brey. “Mais ils ne viennent certainement pas de ma mère.”
Brey a joué pour Morgan Wootten à DeMatha et a dit qu’il craignait de briser la séquence de Wootten d’envoyer chacun de ses joueurs à l’université grâce à une bourse. Il en a obtenu un – dans l’État du Nord-Ouest en Louisiane – et a été transféré chez lui pour terminer ses études universitaires à George Washington. Il était capitaine de l’équipe en 1982 et, après avoir obtenu son diplôme, est allé travailler pour Wootten.
En 1987, lorsque l’entraîneur du duc Mike Krzyzewski cherchait un entraîneur adjoint, il a rendu visite à Wootten.
“Nous avions recruté Danny Ferry quelques années plus tôt”, a déclaré Krzyzewski vendredi matin. « J’étais allé dans un parcelle des pratiques DeMatha. Morgan laisse toujours ses assistants entraîner et Mike m’a en quelque sorte sauté dessus. Il était vraiment bon dans l’enseignement et il avait un excellent comportement avec les joueurs. J’étais à peu près sûr qu’il était spécial. Morgan l’a confirmé.
Brey est resté à Duke pendant huit ans, une période au cours de laquelle Duke est allé à six Final Fours. “Je l’ai appelé mon entraîneur du Final Four”, a déclaré Krzyzewski. «Il avait un chemin avec les joueurs. Il avait ce genre de moxie que vous reconnaissez chez un joueur spécial. Je pouvais le voir très clairement quand il était à DeMatha.
Lorsque le Delaware a offert à Brey le poste d’entraîneur-chef en 1995, il était prêt. “Heck, j’avais appris de Morgan et K,” dit-il. “Si je n’étais pas prêt après ça, je ne serais jamais prêt.”
Il a emmené le Delaware à deux tournois NCAA et un NIT en cinq ans. C’est alors que Notre-Dame a appelé. “J’étais vraiment heureux au Delaware”, a déclaré Brey. “J’ai regardé Morgan et combien d’emplois universitaires il avait refusés parce qu’il était content à De Matha. L’idée de rester au Delaware m’a traversé l’esprit plus d’une fois.
Mais Notre Dame était une offre qu’il ne pouvait pas refuser : une école universitaire, une réputation nationale, le Grand Est (à l’époque). Il a été nommé entraîneur de l’année à la fois dans le Big East et dans l’ACC, que Notre Dame a rejoint plus tard, et a développé une philosophie qui l’a bien servi : « Vieillir et rester vieux.
Le plus souvent, Brey était capable de le faire. Ses équipes ont fait l’Elite Eight en 2015 (après la peur du Nord-Est) et en 2016. La première année, les Irlandais ont mené une équipe du Kentucky 37-0 dans les deux dernières minutes avant de perdre, 68-66.
Vendredi matin, Brey a admis au téléphone qu’il aurait adoré être entraîneur dans le Final Four, mais il se sentait toujours bien dans sa décision.
“En 2009, nous avons raté de peu les NCAA, mais nous avons atteint les demi-finales de la NIT”, a-t-il déclaré. “CM Newton était président du NIT et il s’est levé lors de la conférence de presse avant le tournoi et a déclaré:” Pour la plupart, il existe deux types d’entraîneurs – ceux qui ont été licenciés et ceux qui vont être licenciés. Je n’ai jamais fait le Final Four mais je n’ai jamais été viré non plus.
“Cela m’est resté. Je peux m’éloigner et dire : ‘Je n’ai jamais été viré.’ Je pense que je peux me sentir bien à ce sujet. je faire se sentir bien à ce sujet.
