Tant de choses ont été faites sur le jeune noyau de joueurs des Rangers et sur l’expérience qu’ils ont acquise pendant les séries éliminatoires, mais le centre n ° 1 du club, âgé de 29 ans, a également appris une chose ou deux sur lui-même.
Mika Zibanejad a mené les Blueshirts avec 24 points en 20 matchs éliminatoires et a tout de même traversé sa propre courbe d’apprentissage, en particulier lors de la série de premier tour contre les Penguins. Lié à un affrontement avec la meilleure unité de Pittsburgh composée de Sidney Crosby, Jake Guentzel et Bryan Rust, Zibanejad a permis à ses adversaires de dicter son jeu au cours des premiers matchs, ce qui a limité sa production offensive et son impact global sur la glace.
Cette première série a pris un virage serré lorsque le coup en plein essor de Jacob Trouba a éliminé Crosby de la moitié du match 5 et de tout le match 6, mais cela a également permis à Zibanejad de s’éloigner du match et de reprendre son jeu. Il est passé de quatre points au cours des cinq premiers matchs à 20 (10 buts, 10 passes) au cours des 15 matchs suivants, qui comprenaient six performances à plusieurs points au milieu d’autres affrontements contre certains des meilleurs trios de la LNH.
“Je pense que ça m’est entré dans la tête”, a déclaré Zibanejad au Post dimanche après-midi à Tarrytown. « Je m’inquiétais trop pour ça. Je pense que j’en ai fait une plus grosse affaire que je n’aurais dû les deux premiers matchs. Vous avez vu ce qui s’est passé le reste, évidemment. La chose la plus importante était pour nous, en tant qu’équipe, de gagner cette série – et nous l’avons fait. Je sais que tous les gars ont été utiles et surtout le gars assis à côté de moi [Chris Kreider]étant évidemment dans ce match aussi.
“C’est utile. Je pense qu’il est utile de passer par là, de comprendre que je peux simplement me faire confiance que je peux jouer et essayer de jouer mon jeu plutôt que d’essayer d’adapter mon jeu à quelqu’un d’autre. Même si Sidney Crosby, j’ai grandi en le regardant et tout, donc je sais ce qu’il a fait. Je sais à quel point il est bon et ainsi de suite, mais je pense que c’est peut-être plus important qu’il n’aurait dû l’être. Je pense à partir de moi.
«Être capable de faire demi-tour et d’utiliser cela comme une expérience d’apprentissage. Je pense que c’est ce qu’est chaque jour dans la LNH, peu importe votre âge. Vous acquérez plus d’expérience et vous apprenez à gérer ces situations lorsqu’elles se présentent.
Reconnaissant qu’il doit y avoir un équilibre entre être respectueux et rester compétitif, Zibanejad a déclaré qu’il était important de ne pas perdre de vue ce dont il est capable et ce dont ses adversaires devraient avoir peur. Et en tant que joueur qui apporte un tir mortel à la meilleure unité de jeu de puissance des Rangers, des capacités de distribution de rondelles à la hâte et bien plus encore, les autres équipes ne devraient pas avoir d’autre choix que d’être conscientes.
Il ne fait aucun doute que Zibanejad est l’un des centres de jeu les plus dynamiques et les plus efficaces de la LNH, mais maintenir cette mentalité et y jouer tout au long du calendrier de 82 matchs et en séries éliminatoires est l’autre moitié de la bataille.
« Mika montre parfois trop de respect aux gens et il oublie à quel point il est bon », a déclaré l’entraîneur-chef Gerard Gallant. “Je pense que c’était la plus grande étape pour lui l’année dernière, c’était de savoir à quel point il était bon et important pour notre équipe.”
Kreider a ajouté à propos de son coéquipier le plus ancien: «C’est l’un des meilleurs joueurs de la ligue, qu’il le croie ou non. Je lui dis tout le temps, peu importe ce que tu ressens. Vous ne pouvez pas nécessairement avoir cette confiance en vous et cette confiance en vous, mais nous avons tous cette confiance en vous.
Pour Kreider, qui connaît probablement le numéro 93 mieux que la plupart, toute l’idée que Zibanejad a besoin de jouer avec plus de fanfaronnade parle de qui il est en tant que personne. Il n’y a rien d’égoïste dans la façon dont Zibanejad se comporte. Il est doux et humble. Il est facile pour ce genre de personnalité de se laisser prendre dans la compétition.
Pourtant, l’expérience de Zibanejad pendant les séries éliminatoires lui a ouvert les yeux sur la façon dont il doit être pour jouer comme le meilleur centre qu’il est.
“Si j’avais eu cette fanfaronnade, je ne sais pas si j’aurais été la personne que je suis aujourd’hui”, a-t-il déclaré. «C’est difficile de changer les personnalités, c’est certain. Ce n’est pas qui je suis et ce n’est pas ce que je suis. Je n’aime pas le voir ainsi. Évidemment, je veux rivaliser avec eux. Mais si je ne peux pas rivaliser avec moi-même pour essayer de m’améliorer et de battre mes propres records ou mes propres trucs que j’essaie de développer, alors comment vais-je pouvoir rivaliser avec ce genre de gars ? Ce n’est pas à moi de le dire, ce n’est pas à moi de comparer et de faire la comparaison entre moi et quelqu’un d’autre. Si j’essayais de le faire, je pense que cela m’éloigne de ce que je suis censé faire. Je pense que c’est aussi l’état d’esprit de ne pas être satisfait.
“Je pense que j’ai beaucoup appris sur moi-même en tant que personne, en tant que joueur et sur la façon dont je gère les choses et comment je peux gérer les choses à l’avenir.”
