Miguel Vargas s’améliore au deuxième, mais cela a-t-il un impact sur sa frappe?

Chaque jour, les Dodgers jouent, quelques heures avant le premier lancer, Miguel Vargas travaille devant la pirogue avec l’entraîneur de troisième but Dino Ebel, qui soumet le joueur de deuxième but recrue à une série d’exercices d’agilité pour améliorer ses instincts, sa rapidité et son athlétisme à une position Vargas a rarement joué avant cette saison.

Les résultats sont tangibles. Le Vargas de 6 pieds 3 pouces et 205 livres – qui est plus grand, avec des leviers plus longs, que la plupart des joueurs de deuxième but des grandes ligues – avait l’air maladroit d’aller à sa gauche en avril et mai, mais il a réalisé trois superbes jeux, dont deux arrêts de plongée. , à sa gauche contre les White Sox de Chicago et les Giants de San Francisco à la mi-juin.

“Je vois ses lectures, ses premiers pas, et il arrive à beaucoup plus de balles”, a déclaré le joueur de premier but Freddie Freeman. “Je pense que c’est à cause de tout le travail acharné qu’il a fait avec Dino. Je veux dire, il est difficile d’apprendre une position que vous n’avez jamais jouée auparavant, et le faire dans une saison de grande ligue est extrêmement difficile.

Les yeux de Vargas s’illuminent lorsqu’on lui demande si le travail qu’il fait avec Ebel porte ses fruits – “Ouais, ouais, à 100%”, a-t-il dit avec un sourire – mais une chose étrange s’est produite sur le chemin de l’homme de 23 ans devenir un défenseur plus compétent à un poste où il n’a effectué que 27 départs en cinq saisons de ligue mineure:

Il a soudainement oublié comment frapper, qui est la compétence qui a permis au natif de Cuba d’accéder aux ligues majeures en premier lieu.

Vargas a frappé 0,049 (deux pour 41) avec un pourcentage de 0,271 sur base plus coups, un circuit et deux points produits en 14 matchs du 9 juin à dimanche, une crise qui l’a éliminé de la formation pour le match de dimanche contre Houston et l’ouverture de la série de mardi au Colorado. Le gérant Dave Roberts a déclaré que Vargas commencerait mercredi et jeudi soir contre les Rocheuses.

“C’est une pause mentale plus qu’autre chose”, a déclaré Roberts. “J’ai eu une excellente conversation avec lui [on Sunday] pour apaiser son esprit, pour lui faire savoir que notre confiance en lui n’a pas faibli. Je pense que pour moi, cela revient simplement à ce qu’il fait vraiment bien, et c’est d’obtenir des coups sûrs.

“Si nous pouvons en quelque sorte simplifier cela, balancer sur de bons lancers et ne pas essayer d’en faire trop, ne pas avoir à être porteur [of the offense] et slug, juste pour obtenir des hits, je pense que les choses vont commencer à tourner. Mais je suis vraiment fier du fait que la défense ait été compromise.

Vargas était le meilleur frappeur pur du système agricole, un cogneur d’écart à écart qui a frappé .313 avec un .878 OPS, 49 circuits et 265 points produits en 410 matchs de ligue mineure.

Il n’a pas été aussi prolifique au plateau dans les grandes ligues, avec une moyenne de 0,201, 0,678 OPS, sept circuits, 14 doubles et 30 points produits en 72 matchs avant mercredi, mais il a semblé dépassé pendant une grande partie des 2½ derniers semaines.

“Je pense qu’une fois que vous commencez à lutter, vous commencez à appuyer un peu, vous essayez de récupérer les choses en un match, un au bâton, puis ça fait boule de neige”, a déclaré Roberts. «Ce ne sont pas seulement les jeunes joueurs – cela arrive aussi aux joueurs vétérans – mais c’est plus amplifié pour un joueur plus jeune. Espérons que cette petite réinitialisation [help him] remettre sur les rails. »

Le problème, a déclaré Vargas, n’a pas été de se balancer sur de mauvais lancers ou un manque de contact. Son taux de poursuite de 20,7% entrant mercredi est en fait bien inférieur à la moyenne de la ligue de 28,4%, et son taux d’odeur de 22,0% était inférieur à la moyenne de la ligue de 24,8%.

“J’ai l’impression de bien voir les lanceurs, mais j’ai raté beaucoup de lancers dans la zone”, a déclaré Vargas. «Parfois, dans les grandes ligues, vous n’obtenez qu’un seul lancer, et si vous le manquez, ça craint. Mais je n’ai pas l’impression d’avoir perdu confiance en moi, et c’est ce qui compte pour moi.

La juxtaposition des luttes de Vargas au marbre et de l’amélioration sur le terrain vous fait vous demander si son attaque souffre parce qu’il consacre tant de temps et d’énergie à la défense.

Lorsque Freeman est passé à la troisième base pour 16 matchs avec les Braves d’Atlanta en 2017, il a atteint 0,286 avec un 0,881 OPS, une production toujours solide mais une baisse au cours d’une saison au cours de laquelle il a atteint 0,307 avec un 0,989 OPS.

“Je veux dire, j’en suis sûr”, a déclaré Freeman lorsqu’on lui a demandé si l’attaque d’un joueur pouvait être à la traîne lorsqu’il se concentrait autant sur la défense. “Quand je suis passé à la troisième base en 2017, c’est tout ce à quoi je pensais, c’était de m’assurer que je ne me trompais pas sur le terrain. Et je n’ai pas aussi bien frappé en jouant troisième, donc ça m’a affecté.

Vargas n’a pas l’impression que sa préparation offensive est passée au second plan. Il passe autant de temps dans les cages des frappeurs maintenant que lorsqu’il a frappé .290 avec un .914 OPS, trois circuits, sept doubles et 12 points produits en 16 matchs du 2 au 20 mai.

“J’ai l’impression d’avoir bien travaillé les deux côtés du ballon”, a déclaré Vargas. « Évidemment, quand tu n’as pas de bons résultats en attaque, tu te sens vraiment mal. Mais je me sens en confiance et chaque fois que je monte pour frapper, je sens que je suis en bonne position pour concourir.

Vargas perd peut-être quelques départs au deuxième but contre Mookie Betts, mais les Dodgers n’ont pas perdu confiance en lui. Vargas a montré des flashs du joueur offensif qu’il était dans les ligues mineures, et ils pensent que sa batte jouera dans les ligues majeures.

“Miguel est un très bon frappeur”, a déclaré Freeman. “Il ira bien.”