PATERSON — Ancien policier sergent. Michel Cheff ne s’est pas enrichi grâce aux vols commis par les flics voyous qu’il supervisait, a déclaré la juge de district américaine Katharine Hayden.
Cheff n’a jamais non plus ordonné à ses subalternes de secouer quelqu’un quand il avait besoin d’argent, a noté Hayden. Au total, les preuves du procès contre Cheff n’ont cité que deux cas précis de prise d’argent, a ajouté le juge.
Mais les procureurs fédéraux ont affirmé que l’équipe de voleurs de flics voyous aurait été incapable de s’attaquer aux habitants de Paterson pendant si longtemps et si souvent sans que Cheff les surveille et les aide à dissimuler leurs crimes.
Hayden a cité lundi la «gravité» de l’impact des crimes sur la communauté Paterson et la «culpabilité morale» de Cheff en tant qu’officier supérieur en le condamnant à 33 mois de prison fédérale, une peine plus longue que celles infligées à ses subordonnés qui patrouillaient le rues à la recherche de personnes dans des voitures chères à voler.
“Plutôt que d’en faire de bons flics, il les a laissés être de mauvais flics”, a déclaré le juge.
Les autres flics condamnés — Jonathan Bustios, Daniel Pent, Eudy Ramos, Franck Tolède et Matthieu Torres – tous ont plaidé coupable et ont finalement obtenu une réduction de leur peine de prison en échange de leur témoignage contre Cheff. Bustios, Ramos et Toledo ont tous été condamnés à deux ans, Pent à 18 mois et Torres à la probation au lieu de la prison.
Cheff, qui vit à Oakland, était le seul officier de police de Paterson dans l’affaire à avoir maintenu son innocence, et il a porté son affaire devant le tribunal en mai dernier. Mais il a été condamné par un jury qui a délibéré pendant plus de 10 heures sur deux jours.
Les ex-flics supervisés par Cheff ont témoigné lors de son procès qu’il recevait parfois une part de l’argent mal acquis qu’ils prenaient aux gens, détournaient le regard lorsqu’ils déposaient de faux rapports de police sur leurs crimes et les apprenaient à éviter de se faire prendre. .
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Hayden a souligné lundi que Cheff risquait de perdre sa pension d’État après avoir servi dans le département de police de Paterson depuis 1996. À son dernier salaire municipal de 136 960 $, Cheff, qui a 51 ans, aurait pu avoir droit à environ 90 000 $ par an, Paterson Press calculé sur la base des formules de l’État pour les indemnités de retraite.
Hayden s’est dite impressionnée par les dizaines de lettres soumises au nom de Cheff, affirmant que l’une d’elles décrivait le sergent condamné comme “une personne autour de laquelle les gens se rallient”.
Le juge a également cité une lettre de la femme de Cheff : “Je ne sais pas comment nous allons nous en sortir en tant que famille, mais nous le ferons.”
Mais le juge a également noté l’impact que les crimes de l’équipe de vol ont eu sur ses victimes, décrivant la “pure résignation” qu’elle a vue sur plusieurs de leurs visages à partir des photos montrées pendant le procès.
Le procureur adjoint des États-Unis, Jihee Suh, a déclaré que Cheff était directement responsable de la corruption “systématique et routinière” commise par les personnes sous sa supervision. “Cela ne se produit que lorsque vous avez un sergent qui perpétue cette conduite”, a déclaré le procureur.
Suh a également cité une victime, Jose Acevedo, qui a témoigné au procès de Cheff au sujet d’un incident au cours duquel il a déclaré que le sergent avait pris environ 2 700 dollars dans le coffre-fort de sa chambre. Les procureurs ont déclaré que la fausse arrestation pour drogue d’Acevedo avait entraîné l’expulsion de sa mère de son logement social et l’avait laissé sans abri pendant sept mois.
Bustios avait envoyé un SMS à Toledo juste après l’incident d’Acevedo pour se plaindre du fait que Cheff ne partageait pas l’argent. Toledo a répondu avec un message affirmant que l’on pouvait compter sur le sergent pour protéger la “escouade de voleurs” autoproclamée de voleurs, disant que le sergent “nous surveillera quoi qu’il arrive”.
Suh a noté que la plupart des victimes de l’équipe de vol étaient de jeunes hommes noirs et latinos, affirmant qu’en ciblant ce groupe, les flics véreux ont violé les normes selon lesquelles les gens devraient être traités sur un pied d’égalité devant la loi.
Contrairement aux cinq flics condamnés la semaine dernière, Cheff a décidé de ne pas parler en son propre nom lundi. Cheff a commencé à expliquer pourquoi il ne parlait pas, mais son avocat, John Lynch, lui a attrapé le bras et lui a conseillé de ne rien dire.
Lynch a souligné le travail communautaire effectué par Cheff par l’intermédiaire de l’organisation des Chevaliers de Colomb. “Il a mené une vie exemplaire avant cela, tant sur le plan professionnel que personnel”, a déclaré Lynch à propos du sergent condamné.
“La charité est sa seconde nature”, a ajouté Lynch. « C’est le vrai Michael Cheff. C’est un homme honorable.
Selon les directives fédérales en matière de détermination de la peine, Cheff encourt une peine de prison allant de 33 mois à 41 mois.
Au cours du procès, ses avocats ont fait valoir que les flics voyous avaient commis des crimes si odieux qu’ils manquaient de crédibilité et mentaient au sujet de leur sergent pour s’aider eux-mêmes. Les avocats de Cheff ont soutenu que tout ce dont il était coupable était d’avoir été un superviseur trop facile à vivre, qui n’avait pas remarqué les actes répréhensibles des flics ayant commis les crimes.
Pour étayer cet argument, les avocats de Cheff ont souligné qu’aucun des milliers de SMS utilisés comme preuve dans l’affaire n’avait été écrit par Cheff ou à lui. Mais les procureurs ont affirmé que le manque de messages de Cheff montrait simplement qu’il était plus intelligent que les autres, qui ont laissé une trace électronique de preuves de leurs crimes.
L’enquête du FBI sur l’équipe de voleurs a produit les condamnations de deux autres flics de Paterson qui ne faisaient pas partie du stratagème de shakedown. Alors qu’il enquêtait sur les affrontements entre flics, le FBI a appris qu’un autre officier, Ruben McAusland, vendait de la drogue depuis son véhicule de police Paterson alors qu’il était en service.
Lorsqu’ils ont arrêté McAusland pour trafic de drogue, des agents du FBI ont trouvé sur son téléphone un enregistrement vidéo d’un passage aux urgences que lui et son partenaire policier, Roger Then, avaient infligé à un patient suicidé en mars 2017.
McAusland a été condamné à 66 mois de prison fédérale et est actuellement détenu à l’établissement correctionnel fédéral de Milan, dans le Michigan. Il devrait être libéré en mars 2024. Il a ensuite purgé une peine de six mois de prison pour son rôle dans l’incident des urgences et a été libéré début 2020.
Dans une affaire sans rapport, deux autres flics de Paterson – Kevin Patino et Kendry Tineo – font face à des crimes fédéraux contre les droits civils dans le cadre d’un incident enregistré sur vidéo en décembre 2020 au cours duquel Patino a frappé à plusieurs reprises un homme de 19 ans à South Paterson.
De plus, l’ancien flic de la ville Spencer Finch fait face à des accusations criminelles d’État pour une attaque prétendument non provoquée contre un homme impliqué dans une dispute domestique en mai 2021. L’incident de Finch a été enregistré par la caméra corporelle d’un autre officier de Paterson. Les responsables de la ville ont licencié Finch, mais Patino et Tineo restent en congé payé en attendant l’issue de l’affaire contre eux.
Joe Malinconico est rédacteur en chef de Paterson Press.
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Cet article a été initialement publié sur NorthJersey.com : Le sergent de police de la « brigade des voleurs » de Paterson NJ condamné
