L’émergence de Kim en tant que soumissionnaire potentiel ne fait pas de lui un favori pour décrocher l’équipe. Un autre groupe a rencontré les responsables du club en personne, et une réunion en personne avec un troisième groupe est prévue plus tard ce mois-ci, ont déclaré plusieurs personnes familières avec le processus.
Jusqu’à cinq ou six personnes ou groupes devraient rencontrer les responsables du club pour en savoir plus sur ce qu’ils achèteraient. La Major League Baseball doit d’abord approuver les acheteurs potentiels, qui ont ensuite la possibilité de passer en revue les finances des Nationals. Les réunions en personne – et dans certains cas virtuelles – sont la prochaine étape de ce qui est considéré comme faisant partie de la diligence raisonnable ; tous les groupes approuvés par la MLB n’auront pas droit à de telles réunions. Il n’y a pas de prix de vente pour les Nationals et les acheteurs potentiels ne soumettraient pas d’offre tant que ces discussions ne seraient pas terminées, selon des personnes familières avec le processus. Forbes évalue les Nationals à environ 2 milliards de dollars.
Les groupes qui ont rencontré les ressortissants n’ont pas de liens avec Washington, selon ceux qui connaissent le processus.
Ted Leonsis, dont Monumental Sports and Entertainment possède les Capitals de Washington, Mystics et Wizards, n’a pas encore signé d’accord de non-divulgation que la MLB exige de tout acheteur potentiel, selon deux personnes connaissant le processus. Mark Lerner, propriétaire principal des Nationals, est un partenaire minoritaire de Monumental.
Kim était au Nationals Park le 29 juin et son expérience pourrait donner un aperçu de la façon dont le processus se déroulera avec d’autres groupes au cours de l’été. Kim a rencontré des responsables des affaires et du baseball de l’opération et a également visité le stade de baseball, qui appartient à Events DC, la société semi-publique de tourisme et de congrès qui possède également le Washington Convention Center.
Kim est né en Corée du Sud et a fait ses études aux États-Unis, où il a maintenant la double nationalité. Il est diplômé du Haverford College et de la Harvard Business School et a ensuite dirigé les opérations asiatiques de Carlyle pendant près d’une décennie.
Ses partenaires MBK, basés à Séoul, ont conclu des accords révolutionnaires en Corée, dont un accord de 6,1 milliards de dollars pour reprendre l’opération coréenne de Tesco, Homeplus, qui était le plus grand accord de capital-investissement du pays à ce jour, selon Forbes. Forbes classe Kim comme la troisième personne la plus riche de Corée du Sud, plaçant sa fortune à 7,7 milliards de dollars. En 2020, il a publié un roman, “Offerings”, sur un banquier d’investissement basé à Séoul.
La vente des Nationals est gérée par la banque d’investissement new-yorkaise Allen & Company, qui possède une vaste expérience dans la conduite de franchises sportives lors de changements de propriété. En avril, lorsque les Lerner ont déclaré qu’ils envisageraient de vendre les Nationals ainsi que de faire appel à de nouveaux partenaires minoritaires, Mark Lerner a qualifié cela de “processus exploratoire”.
Mais de plus en plus, ceux qui connaissent la pensée des Lerner et le processus croient que cela se terminera par une vente. Bien qu’il n’y ait pas de calendrier, la plupart des personnes familiarisées avec le processus pensent qu’une vente pourrait être conclue d’ici la fin de l’année. En effet, il y a un certain optimisme que les propriétaires de MLB pourraient voter pour approuver un nouveau groupe lors de leurs prochaines réunions en novembre.
La famille Lerner, dirigée par le magnat de l’immobilier local Theodore Lerner, a acheté les Nationals de la MLB pour 450 millions de dollars en 2006, près de deux ans après que la MLB a déplacé la franchise de Montréal. La famille a supervisé une reconstruction massive de l’ensemble du système qui a conduit à quatre titres de la National League East, une autre apparition en joker et le championnat des World Series 2019.
