Mexicain Trade Shuffle Clouds négocie pour régler un différend énergétique avec les États-Unis

La représentante américaine au Commerce, Katherine Tai, doit rencontrer jeudi la nouvelle haute responsable mexicaine du Commerce, la ministre de l’Economie Raquel Buenrostro. Mais il existe un accord tacite pour prolonger les pourparlers de règlement des différends jusqu’en décembre, lorsque les dirigeants des États-Unis, du Mexique et du Canada devraient se rencontrer au Mexique pour examiner la mise en œuvre de l’accord commercial nord-américain connu sous le nom d’accord États-Unis-Mexique-Canada, disaient les gens familiers.

Le bureau du représentant américain au commerce a demandé en juillet des consultations de règlement des différends avec le Mexique dans le cadre de l’USMCA, alléguant que les politiques énergétiques du Mexique sapent les entreprises américaines en faveur de la compagnie d’électricité publique mexicaine CFE et de la compagnie pétrolière Petróleos Mexicanos.

Le Canada s’est également joint aux consultations, qui représentent un défi à l’une des principales priorités politiques de M. López Obrador : une intervention et un contrôle accrus de l’État sur les marchés mexicains du pétrole et de l’électricité.

Lorsque la période de 75 jours pour les consultations initiales a pris fin début octobre, les États-Unis ont poursuivi les négociations plutôt que de demander un groupe spécial qui pourrait ouvrir la voie à des mesures de rétorsion telles que des droits de douane sur les exportations mexicaines si le groupe spécial se prononçait en faveur des États-Unis et du Canada.

Mais le 6 octobre, la ministre mexicaine de l’Économie, Tatiana Clouthier, qui était en charge de la politique commerciale, a démissionné de manière inattendue. Elle a été remplacée par Mme Buenrostro, l’ancienne chef du fisc et proche alliée de M. López Obrador.

Peu de temps après son entrée en fonction, Mme Buenrostro a licencié plusieurs hauts responsables du commerce, dont la sous-ministre du Commerce Luz María de la Mora, une technocrate chevronnée qui a participé aux négociations de l’Accord de libre-échange nord-américain dans les années 1990. Mme De la Mora a été remplacée par Alejandro Encinas Nájera, un jeune fonctionnaire du ministère du Travail qui avait supervisé les négociations sur les conflits du travail dans le cadre de l’USMCA.

Avant que les départs des responsables mexicains n’obscurcissent l’avenir des négociations, les responsables américains étaient optimistes quant aux perspectives d’une résolution réussie, ont déclaré des responsables américains et des experts commerciaux.

La perte d’expertise résultant du départ de responsables comme Mme De la Mora a signalé un durcissement de la position nationaliste du Mexique dans le processus complexe de règlement des différends, qui est considéré comme un test décisif pour les politiques mexicaines impliquant des investissements étrangers, ont déclaré ces personnes.

“Ma plus grande inquiétude est que les investisseurs soient effrayés par la détérioration du climat des affaires au Mexique”, a déclaré Michael Camuñez, ancien responsable du département américain du Commerce et directeur de la société de conseil aux entreprises Monarch Global Strategies, faisant référence au limogeage par le Mexique de hauts responsables du commerce.

Un porte-parole de l’USTR a déclaré que les responsables américains étaient impatients de discuter du différend commercial avec leurs nouveaux homologues “dans un avenir proche”.

“Dans le cas où les consultations ne répondraient pas à nos préoccupations, les États-Unis peuvent demander à un groupe spécial de résoudre la question”, a-t-il déclaré.

Un compromis possible, a déclaré un chef d’entreprise mexicain de premier plan, pourrait impliquer de modifier les réglementations de l’exécutif pour répondre aux préoccupations des entreprises étrangères qui exploitent des stations-service ou des installations d’énergie renouvelable, ou qui échangent du carburant et de l’électricité, en échange de quoi les États-Unis et le Canada abandonnent leurs objections à la loi mexicaine sur l’électricité de 2021, la loi phare de M. López Obrador pour le secteur.

Les enjeux sont importants pour le Mexique, qui a exporté 400 milliards de dollars de marchandises vers les États-Unis en 2021, soit environ 80 % de ses exportations totales et l’équivalent de près d’un tiers du produit intérieur brut du pays.

La démission de Mme Clouthier est intervenue alors que le ministre mexicain de l’Énergie Rocío Nahle et le directeur de la CFE Manuel Bartlett ont exprimé leur opposition à faire des concessions dans les négociations commerciales, arguant que la politique énergétique ne fait pas partie de l’USMCA, ont déclaré des personnes proches des pourparlers.

Mme Clouthier a déclaré dans une réponse écrite aux questions qu’elle discutait de sa démission avec M. López Obrador depuis juillet et a nié que son départ était lié à des désaccords avec d’autres membres du cabinet sur le différend énergétique. Mme Nahle et M. Bartlett n’ont pas répondu aux appels demandant des commentaires.

M. López Obrador s’est opposé à l’ouverture du secteur de l’énergie aux investissements privés et étrangers par son prédécesseur. Depuis le début des consultations, il a intensifié sa rhétorique nationaliste sur l’énergie.

« Notre politique énergétique souveraine… n’est pas sujette à négociation, c’est une question de principes », a-t-il déclaré le mois dernier.

M. López Obrador a également déclaré qu’il espérait éviter un différend commercial coûteux. « Nous recherchons un accord, une compréhension et pour éviter la confrontation », a-t-il déclaré.

—Paul Vieira à Ottawa et Jose de Cordoba à Mexico ont contribué à cet article.

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