KRK — Les touristes connaissent l’île de Krk, au nord de la Croatie, pour ses criques paradisiaques qui s’ouvrent sur les eaux translucides de la mer Adriatique. Mais désormais, Krk sera également connue pour son rôle stratégique dans la sécurité énergétique de la Croatie et de l’Europe centrale.
Non loin des plages, un navire de 280 mètres de long transportant du gaz naturel est amarré dans une baie, à l’abri des tempêtes. Ce navire bleu et blanc, connu sous le nom de « LNG Croatia », a été entièrement reconfiguré pour devenir un terminal de gaz naturel liquéfié (GNL).
Au cours des deux dernières années, plus de cinquante méthaniers ont déchargé leur précieuse cargaison à Krk – principalement du golfe du Mexique, aux États-Unis, mais aussi du Qatar, d’Égypte, du Nigeria, de Trinidad et d’ailleurs.
Dans les pays où il est produit, le gaz est refroidi à une température de moins 160°C, il peut donc être transporté sous forme liquide. Après son arrivée à Krk, il est transféré sur le navire « LNG Croatia », où il est chauffé à l’eau de mer et redevient gazeux, puis transporté à terre par un gros tuyau. Une fois à terre, le gaz est pressurisé et injecté dans un pipeline qui coule dans le réseau gazier croate, ainsi que des gazoducs qui se connectent à la Slovénie et à la Hongrie voisines.
Le LNG Croatia est un bateau qui ne navigue plus. Mais Boris Martic, son capitaine, reste surpris par la nouvelle situation de son pays. « Tout autour d’ici, c’est bondé de touristes en été », dit-il en pointant du doigt le pont ensoleillé du navire. “Je n’aurais jamais imaginé, il y a seulement quelques années, que la Croatie allait devenir un hub d’importation de GNL.”
Ce petit pays, qui vient de rejoindre l’espace Schengen et la zone euro, ne compte pas s’arrêter là. L’été dernier, la société publique LNG Croatia a décidé d’ajouter un deuxième module au navire pour reconvertir le liquide en gaz. Cette capacité supplémentaire permettra à la compagnie de doubler sa capacité d’importation en 2024, et d’accueillir un méthanier chaque semaine. Le réseau de gazoducs terrestres sera alors renforcé pour transporter de plus grandes quantités de gaz.
Un hub croate
« Nous souhaitons devenir un pôle énergétique régional, explique le ministre des Finances, Marko Primorac, dans son bureau à Zagreb. Cela nous permettra de réduire notre dépendance au gaz russe notamment, en diversifiant nos approvisionnements. De cette manière, nous développerons un projet rentable. Cet investissement est d’autant plus essentiel pour la Croatie que la production nationale de gaz, qui était autrefois importante, ne cesse de diminuer », déclare-t-il.
“La deuxième phase de notre investissement était prévue de longue date. Son objectif était d’augmenter la capacité d’importation, mais faute de clients suffisamment intéressés, elle n’a pas pu être lancée.”
Mais les exportations de gaz de la Russie se sont effondrées l’année dernière et, par conséquent, tout a commencé à bouger rapidement et les clients se sont davantage intéressés à la Croatie, la Hongrie et la Slovénie. “Toutes nos capacités sont réservées jusqu’en 2020”, déclare Ivan Fugas, directeur des opérations chez LNG Croatia.
“Nous n’avons aucun problème à sécuriser les volumes nécessaires qui rendraient le projet rentable”, ajoute Primorac.
Inverser les flux
« La Croatie était historiquement le point culminant de tous les réseaux gaziers européens. Nous étions loin au bout de la carte », se souvient Ivan Fugas. « Aujourd’hui, cependant, les flux se sont inversés. Et nous serons ceux aux points d’entrée. Pour la première fois de son histoire, la Croatie deviendra un exportateur net de gaz. Même si la grande majorité de ce gaz aurait été importée en premier lieu.”
La Croatie n’est pas le seul pays qui voit son rôle changer à cause de la crise énergétique qui secoue l’Europe. De nombreux autres pays européens côtiers sont entrés dans la course au GNL.
L’UE a importé 100 millions de tonnes métriques de GNL en 2022 pour remplacer le gaz russe, soit 50 % de plus que l’année précédente. “C’est un vrai changement de paradigme”, observe Phuc-Vinh Nguyen, qui travaille à l’Institut Jacques Delores, un think tank basé à Paris. « Grâce au GNL, nous assistons à une diversification et à une mondialisation de nos approvisionnements en gaz. Le paysage est totalement repensé.
Les terminaux d’importation en Espagne et au Portugal, à moitié vides avant le guerre en ukraine, fonctionnent désormais à pleine capacité. Les quatre terminaux français de la mer du Nord, de l’Atlantique et de la Méditerranée sont plus actifs que jamais. Et un cinquième terminal devrait être amarré à l’automne 2023 dans le port du Havre, sur la Manche. Il flottera, comme en Croatie.
Incroyable aérien / Antenne incroyable via ZUMA Wire
Croatie, novembre 2019 : Vue aérienne des machines lors de la construction du futur terminal GNL sur la rive de la baie d’Omisalj.
La revanche de la Grèce
De l’autre côté de la Méditerranée, la Grèce prévoit de lancer deux nouveaux terminaux d’importation à l’image de celui de Krk. « Athènes se venge de Berlin, explique Thierry Bros, professeur à Sciences Po Paris. « L’Allemagne pensait être un hub gazier européen, grâce aux gazoducs Nord Stream 1 et 2, qui se connectent directement à la Russie et passent sous la mer Baltique. Mais c’est la Grèce qui est en train de devenir ce hub gazier européen. Bien sûr, ce n’est pas à la même échelle, mais la Grèce fournit toujours la Bulgarie, qui est désormais privée de gaz russe. »
Mais l’Allemagne n’a pas disparu. La centrale industrielle dépendait entièrement du gaz russe pour alimenter la production, et avant la guerre en Ukraine, l’Allemagne – la plus grande économie d’Europe – n’avait pas sa propre infrastructure d’importation de GNL. Elle a immédiatement commencé à installer des terminaux flottants comme ceux de Krk ou du Havre, ainsi que des terminaux terrestres avec une plus grande capacité — et un coût plus élevé.
Signe des temps qui changent, en décembre 2022, le chancelier Olaf Scholz a officiellement inauguré le nouveau terminal de Wilhelmshaven, près de Brême, dans le nord de l’Allemagne. Cela met en évidence le fait que l’époque est en train de changer.
D’ouest en est
« De Saint-Nazaire à Wilhelmshaven, des grands ports belges aux plus grands ports néerlandais, la façade maritime du nord-ouest de l’Europe devient le principal point d’entrée du gaz, remplaçant les gazoducs russes, aujourd’hui quasiment inutilisés », explique Marc-Antoine. Eyl-Mazzega, directeur du Centre Energie de l’Institut Français des Relations Internationales. Les flux de gaz sont perturbés, dit-il : « Autrefois, le trafic se déplaçait principalement de l’est vers l’ouest. Désormais, le flux va de l’ouest vers l’est et vers le centre de l’Europe. Un autre va du sud de la Méditerranée au nord.
Ce retournement est visible en France. L’automne dernier, le pays a commencé à exporter du gaz vers l’Allemagne, grâce au renforcement de sa frontière, grâce à l’interconnexion en Moselle. Avant l’invasion de l’Ukraine, les choses étaient différentes : la France importait généralement du gaz russe après son transit par l’Allemagne.
Les États-Unis restent le principal fournisseur de GNL du vieux continent. Sans aucun doute, les États-Unis sont sortis grands gagnants de ce remaniement des cartes – même si Vladimir Poutine pourrait être le seul responsable de tout cela. “Depuis la présidence de Donald Trump, Washington pousse des pays européens comme l’Allemagne, la Grèce et la Croatie à développer leurs capacités d’importation de GNL, afin de réduire leur dépendance vis-à-vis de la Russie”, explique Eyl-Mazzega. “La guerre en Ukraine a confirmé la pertinence de ces investissements.”
Jens Buttner / dpa via ZUMA Press
Janvier 2023, Lubmin (Allemagne) : le chancelier allemand Olaf Scholz et Manuela Schwesig (tous deux SPD), le ministre-président de Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, devant le terminal GNL avec le navire de traitement ”Neptune”.
Objectifs climatiques
Cette augmentation de la capacité gazière a coûté cher : les pays européens ont dépensé environ 7 milliards d’euros au cours de l’année écoulée, selon l’organisation américaine Global Energy Monitor. C’est le prix à payer pour assurer la sécurité énergétique de l’Europe et maintenir son avantage concurrentiel face aux concurrents américains et moyen-orientaux, qui ont toujours accès à une énergie moins chère.
Mais certains commencent à s’inquiéter de ce rythme effréné d’investissements. Pour Global Energy Monitor, l’investissement dans les nouveaux terminaux pourrait obliger l’Europe à maintenir son niveau actuel de consommation de combustibles fossiles, ce qui présente un risque pour les objectifs climatiques de l’UE.
« A court terme, cela ne modifie pas vraiment la demande de gaz, le GNL n’étant qu’un substitut au gaz russe manquant », explique Nguyen. Et les bornes flottantes pourront éventuellement être envoyées ailleurs dans le monde, si l’Europe respecte ses objectifs climatiques et réduit significativement sa consommation de gaz.
L’avenir de la Russie
Mais tous ces investissements présentent un risque, dit Nguyen. Si les pays européens ne parviennent pas à coordonner leurs investissements substantiels, la forte demande de terminaux d’importation pourrait empêcher les pays moins riches d’accéder au gaz non russe. “Cela pourrait inciter les pays défavorisés à recommencer à utiliser le gaz russe, une fois la guerre terminée”, prévient-il.
Bien que beaucoup hésitent à discuter du retour de la Russie dans la communauté internationale, lorsque la guerre prendra inévitablement fin, certains ont suggéré qu’il serait impossible de ne pas accueillir le gaz russe — qui est, en temps normal, beaucoup moins cher que le GNL.
Boris Martic, le capitaine de LNG Croatia, dit ne pas se faire d’illusions : “Toutes les guerres se terminent, et quand celle-ci se terminera, la Russie enverra à nouveau du gaz.” Et quand cela arrivera, le LNG croate devra larguer les amarres et dire au revoir île de Krk.
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