Meta, poursuivie en justice par 41 États américains pour avoir « piégé » des enfants sur sa plateforme avec des technologies « puissantes et sans précédent » | Technologie

Nouveau coup dur pour Meta devant les tribunaux. Une coalition composée de procureurs de 41 États et du District de Columbia, la capitale des États-Unis, a porté plainte ce mardi contre le géant de la technologie, propriétaire de Facebook, WhatsApp et Instagram. “Meta a induit le public en erreur à plusieurs reprises sur les dangers importants que représentent ses plateformes de médias sociaux”, indique le document de plus de 200 pages. Le rapport affirme que l’entreprise de Mark Zuckerberg a développé ses produits pour les rendre addictifs aux mineurs et les a ciblés en particulier sur les moins de 13 ans, même si l’utilisation de Facebook et d’Instagram est déconseillée à cette population. Le procès vise à ce que Meta avertisse clairement que ses produits représentent un risque pour les jeunes utilisateurs. « Meta a exploité des technologies puissantes et sans précédent pour attirer, impliquer et finalement piéger les jeunes et les adolescents », indique le document.

La demande Cela fait suite à une série d’échecs de négociations entre l’entreprise technologique et les procureurs généraux des États, y compris des régions les plus peuplées du pays comme la Californie et New York. Les autorités de ces régions, tant démocrates que républicains, avaient lancé en 2021 une vaste enquête sur les impacts que les réseaux sociaux comme Instagram provoquent sur les mineurs et les adolescents. Le point de départ des procureurs est que Meta ne protège pas cette population et qu’à plusieurs reprises, il a même redoublé d’efforts pour les manipuler et développer une dépendance qui augmenterait leur temps passé à l’écran. Les parties discutaient depuis des mois d’un éventuel accord permettant à l’entreprise d’indemniser les dommages. Il n’y en avait pas.

Meta a déclaré dans une déclaration à l’agence AP : “Nous sommes déçus qu’au lieu de travailler de manière productive avec les entreprises du secteur pour créer des normes d’âge claires pour tous les jeunes qui utilisent les applications, les procureurs généraux aient choisi cette voie”. L’entreprise assure que depuis le début de l’enquête elle a maintenu « un dialogue significatif » avec les autorités sur les efforts qu’elles mènent pour améliorer l’expérience des plus jeunes utilisateurs, dont trente outils destinés à ce groupe et à leurs familles.

Les procureurs estiment cependant que Meta n’a pas fait suffisamment pour protéger les mineurs. Le procès, déposé devant un tribunal fédéral de Californie et dont de nombreuses parties ont été expurgées pour faire partie de l’enquête, affirme que l’entreprise collecte des données et des informations auprès de mineurs de moins de 13 ans sans l’autorisation de leurs parents et tuteurs, ce qui est un violation des lois fédérales américaines.

Ils affirment également que l’entreprise s’est efforcée depuis des années d’attirer cette population pour concurrencer des applications comme TikTok et Snapchat, qui ont plus de succès auprès des mineurs qu’Instagram. Et publier des rapports minimisant l’impact réel du contenu sur la santé mentale des mineurs. « Notre enquête bipartite [la demanda está apoyada por Estados republicanos y demócratas] est arrivé à cette conclusion : Meta a fait du mal à nos enfants et à nos adolescents, en cultivant des dépendances pour augmenter les revenus de leur entreprise », a déclaré mardi Rob Bonta, procureur général de Californie.

Les procureurs ont soulevé devant les tribunaux une préoccupation qui avait déjà été exprimée aux États-Unis par les districts scolaires. Ils ont été les premiers à intenter des poursuites judiciaires contre les entreprises technologiques et leur modèle économique en quête d’attention, qui a affecté l’esprit de milliers d’étudiants. Instagram et Meta ne sont qu’une partie de ce problème. Les tribunaux californiens ont également reçu des poursuites exigeant que TikTok rende transparentes ses données et ses politiques concernant les mineurs. Cette affaire est toujours en cours.

L’utilisation des réseaux sociaux aux États-Unis par les adolescents est quasi universelle. 95% des jeunes entre 13 et 17 ans déclarent disposer d’au moins une plateforme numérique, plus d’un tiers l’utilisent constamment, selon le centre Pew. Grâce à la dénonciation publique de Frances Haugen, la gorge profonde de l’industrie, le public est conscient de certaines des stratégies de manipulation que ces entreprises ont utilisées ces dernières années pour consolider leur leadership. Ceci malgré le fait que les entreprises savaient qu’une exposition constante à leur contenu pouvait causer de graves problèmes mentaux. Un méta document interne obtenu pour Le journal de Wall Street en 2021 a déclaré que 13,5% des adolescentes pensent qu’Instagram aggrave les pensées suicidaires. 17 % des filles pensent également qu’ils aggravent les troubles alimentaires.

Laetitia James, la procureure de New York, a également diffusé un message dans le même sens. “Les enfants et les adolescents souffrent de niveaux records de problèmes de santé mentale et les sociétés de médias sociaux en sont responsables”, a-t-il déclaré dans un communiqué. Pour se conformer à la réglementation fédérale, les réseaux sociaux ont interdit aux mineurs de moins de 13 ans d’utiliser leurs plateformes. Les recherches ont toutefois montré qu’il n’existe pas de surveillance sérieuse et que les enfants peuvent facilement contourner cet obstacle. Les entreprises technologiques ont refusé de resserrer les filtres.

À la Californie et à New York s’ajoutent également l’Arizona, le Colorado, le Connecticut, le Delaware, la Géorgie, Hawaï, l’Idaho, l’Illinois, l’Indiana, le Kansas, le Kentucky, la Louisiane, le Maine, le Maryland, le Michigan, le Minnesota, le Missouri, le Nebraska, le New Jersey et la Caroline du Nord. , Dakota du Nord, Ohio, Oregon, Pennsylvanie, Rhode Island, Caroline du Sud, Dakota du Sud, Virginie, Washington, Virginie occidentale et Wisconsin.

La grande majorité des entités américaines ont engagé des poursuites judiciaires contre Meta. D’autres États importants comme la Floride et le Texas, deux bastions conservateurs, ne se sont pas joints à ce recours collectif, mais ont intenté des poursuites similaires contre les grandes technologies. En outre, ce mardi, des poursuites ont également été déposées auprès des instances locales de Washington DC, du Massachusetts, du Mississippi, du New Hampshire, de l’Oklahoma, du Tennessee, de l’Utah et du Vermont.

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