Meta Platforms : L’histoire du vétéran des médias sociaux

• De l’Université Harvard au monde
• 500 millions d’utilisateurs de Facebook après seulement six ans
• D’un géant technologique à un groupe médiatique mondial

L’histoire de Meta a commencé sous le nom de Facebook en 2004, dans une résidence étudiante de la célèbre université Harvard. À cette époque, Mark Zuckerberg y étudiait la psychologie et l’informatique – une formation qu’il n’a jamais achevée. Au lieu de cela, il a fondé l’une des entreprises les plus prospères depuis l’introduction d’Internet.

Facebook comme réseau pour les étudiants

Ce qui a commencé comme une blague s’est transformé en une brillante idée pour le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg. Sur la page d’accueil de « Facemash », Zuckerberg a publié des photos d’étudiantes qu’il avait précédemment téléchargées illégalement depuis les serveurs de l’université de Harvard. Les visiteurs de son site Internet avaient la possibilité d’évaluer les personnes en fonction de leur niveau d’attractivité. Cependant, en raison du grand nombre de protestations, ce site n’est resté en ligne que quelques jours.

Au printemps 2004, le premier prototype de page Facebook appelé « Thefacebook.com » a été mis en ligne. Ce qui n’était à l’origine accessible qu’aux étudiants de Harvard s’est rapidement développé et s’est répandu dans d’autres universités américaines. Trois mois plus tard, plus de 30 universités disposaient de leur propre réseau Facebook. Fin 2005, Facebook comptait plus de cinq millions d’utilisateurs et continuait de croître rapidement à mesure que les étudiants du secondaire commençaient à rejoindre le réseau.

Facebook se développe et prospère

La croissance rapide de Facebook n’est pas passée inaperçue auprès du fondateur et investisseur de PayPal, Peter Thiel. Thiel a été le premier investisseur à soutenir Facebook avec 500 000 $ et a reçu en retour sept pour cent des actions de Facebook. En 2007, le PDG de Microsoft, Steve Ballmer, a également reçu 1,6 % de l’entreprise, mais Ballmer a déjà dû mettre sur la table une somme de 240 millions de dollars. À cette époque, Facebook comptait déjà environ 50 millions de membres.

Dès les premières années, le fondateur de Facebook, Zuckerberg, a été confronté à diverses accusations. Les frères Tyler et Cameron Winklevoss l’ont accusé d’avoir volé leur idée de création de Facebook. Bien que les jumeaux n’aient pas réussi à gagner un procès connexe, ils ont reçu un total de 65 millions de dollars en compensation.

En mars 2008, Facebook a également été lancé en Allemagne et un an plus tard, l’une des innovations les plus influentes à ce jour a été ajoutée : le bouton « J’aime ». L’entreprise a dépassé la barre des 500 millions d’utilisateurs de Facebook en juillet 2010, six ans seulement après sa création.

Facebook fait du shopping et devient public

Facebook a réalisé sa première acquisition majeure en 2012 en rachetant le service photo Instagram pour environ un milliard de dollars américains.

Peu de temps après avoir racheté Instagram, Facebook est devenu public en mai 2012, ce qui en fait la plus grande introduction en bourse d’une société Internet à ce jour. Le produit de l’introduction en bourse s’est élevé à environ 16 milliards de dollars, faisant de Mark Zuckerberg le plus jeune milliardaire autodidacte vivant. En septembre 2012, Facebook a franchi la barre du milliard de membres. Au total, une année très réussie pour l’entreprise dont le siège est en Californie.

En février 2014, le rachat du service de messagerie WhatsApp, pour un milliard de dollars, a suivi. Pour un montant total de 19 milliards de dollars, Facebook a englouti le deuxième réseau en ligne après Instagram et a ainsi étendu sa domination sur Internet. À peine un mois plus tard, la société de réalité virtuelle Oculus a suivi, rachetée pour un total de deux milliards de dollars américains. Selon Statista, environ 3,02 milliards d’utilisateurs dans le monde ont visité les plateformes de Meta chaque jour au premier trimestre 2023. La valeur marchande du géant de la technologie était d’environ 679 milliards de dollars à la mi-juin 2023.

Facebook doit répondre aux critiques

Facebook est critiqué à plusieurs reprises pour sa gestion controversée de la protection des données, l’utilisation de données personnelles à des fins publicitaires, en particulier, qui donne régulièrement besoin d’explications au patron de Facebook, Mark Zuckerberg.

En mars 2018, l’un des plus grands scandales jamais enregistrés, impliquant des profils Facebook achetés illégalement, a été rendu public. La société d’analyse Cambridge Analytica aurait reçu des données d’environ 87 millions de profils Facebook et aurait ainsi influencé la campagne électorale présidentielle de 2016 en faveur de Donald Trump ont influencé. En conséquence, le patron de Facebook, Mark Zuckerberg, a dû répondre à plusieurs reprises à des questions devant le Congrès américain. Toutefois, les allégations n’ont pas été prouvées à ce jour et des doutes subsistent.

L’influence de Facebook sur la formation de l’opinion du grand public est encore sous-estimée. Diverses études, comme celles de l’Institut Reuters d’Oxford, montrent qu’environ 41 % des Américains utilisent Facebook comme source d’information préférée ; en Allemagne, ce chiffre était d’environ 23 % en 2015. Facebook est passé d’une entreprise technologique à l’une des plus grandes sociétés de médias au monde et doit donc assumer la responsabilité des contenus qu’il publie. Plus récemment, l’entreprise a stoppé les publicités à caractère politique lors de l’élection présidentielle américaine de 2020. L’interdiction de la publicité visait à éviter « toute confusion ou tout abus », comme l’a expliqué l’entreprise, qui a notamment utilisé cette mesure pour exclure les campagnes publicitaires agressives de la plateforme pendant la phase la plus chaude de la campagne électorale.

Posséder une cryptomonnaie ?

En juin 2019, Facebook a annoncé son intention de se lancer dans le secteur des cryptomonnaies. La particularité de la monnaie prévue appelée Libra était l’idée de se distinguer des autres crypto-monnaies en étant garantie par diverses autres devises et obligations d’État et en pouvant être négociée dans le monde entier. Comme le rapporte le Tagesschau, le patron de Facebook, Mark Zuckerberg, a déclaré devant le Congrès américain que le système financier était défaillant et que la structure financière conventionnelle ne pouvait plus répondre aux exigences actuelles du monde numérique. Cependant, le concept a rencontré de forts vents contraires, les responsables de la protection des données et les autorités de régulation se défendant contre les projets de l’entreprise en critiquant vivement la crypto-monnaie prévue. Après que les sociétés Visa et MasterCard, initialement disposées à former un partenariat, aient quitté le navire en perdition, le silence s’est d’abord posé sur la crypto-monnaie de Facebook, et PayPal a également mis fin aux négociations. Les médias ont parlé d’un « exode » du projet.

L’idée a repris vie fin 2020 lorsque le projet a repris sous le nom de Diem. Le projet Stablecoin qui avait été fondé, qui, selon le groupe, avait notamment pour objectif de faciliter l’accès des populations des pays en développement et émergents au marché financier, a été complètement enterré peu de temps après l’annonce. Le rejet massif du projet par les régulateurs de l’UE et des États-Unis est considéré par les experts comme la principale cause de son échec. Début 2022, Diem a finalement été vendue à la Silvergate Bank, désormais liquidée.

Un ancien employé porte de graves allégations contre l’entreprise

Le scandale des lanceurs d’alerte entourant l’ex-employée Frances Haugen en 2021 a également porté atteinte à l’image de l’entreprise. Après un bref emploi au sein de l’entreprise, Frances Haugen a démissionné de son poste et a ensuite formulé de graves allégations sur les pratiques commerciales de l’entreprise. Haugen a notamment accusé les responsables du géant de la technologie de ne pas avoir pris en compte de manière adéquate les éventuels dommages qu’Instagram pourrait causer, en particulier aux jeunes utilisateurs. Comme le rapporte le RND, les critiques de Haugen visaient également la mentalité prétendument trop axée sur le profit de Facebook, qui ne s’intéresse qu’à la croissance et ignore les effets négatifs des différentes plateformes. Selon une série de rapports du Wall Street Journal, les soi-disant « fichiers Facebook » montrent qu’Instagram en particulier provoque un mécontentement à l’égard de leur propre corps, en particulier chez les utilisatrices, et favorise ainsi les troubles de l’alimentation et la dépression. L’entreprise s’est défendue en affirmant, entre autres, que d’autres données issues des mêmes études reflétaient également les déclarations d’autres utilisateurs adolescents qui pouvaient trouver de nombreuses informations utiles sur la plateforme. Néanmoins, le projet d’une version Instagram pour les dix à douze ans a été suspendu pour le moment.

Facebook devient méta

Début octobre 2021, Mark Zuckerberg, le fondateur de Facebook, a annoncé une restructuration majeure lors de la conférence Facebook Connect 2021. Toutes les applications et applications appartenant à Facebook ont ​​été regroupées sous un nouveau nom de société, Meta. Ce changement de nom s’est accompagné d’un réalignement fondamental de l’entreprise, qui souhaite désormais se concentrer davantage sur le développement d’applications dans l’espace virtuel, également connu sous le nom de métaverse. Zuckerberg voit l’avenir de la technologie et de la communication dans le métaverse. Dans une lettre publiée au même moment, il expliquait que la prochaine étape du développement technologique serait une plateforme encore plus immersive, un « Internet incarné » auquel on participe activement plutôt qu’on ne regarde passivement. Selon la lettre, le métaverse influencera l’ensemble du développement futur de produits de l’entreprise. Selon un communiqué de presse de l’entreprise, le métaverse « ressemblera à un mélange d’expériences sociales en ligne d’aujourd’hui, parfois étendues en trois dimensions ou projetées dans le monde physique ». Meta vend déjà des accessoires de réalité virtuelle et augmentée et propose diverses applications et jeux dans le monde virtuel.

Equipe éditoriale finanzen.net