Mes filles vendaient des Girl Scout Cookies. Voici ce que j’ai appris dans les trenchs Thin Mint

Il est 9h15 par un froid matin de lundi, et six parents d’éclaireuses donnent une ambiance d’opération militaire à part entière.

Cinq mamans et moi sommes debout sur un trottoir, tenant des tasses de café et de thé pendant que nous parcourons la logistique. Nous avons un plan d’action et un objectif : nous récupérons près de 3 300 paquets de biscuits pour notre troupe de Girl Scouts et les apportons dans nos maisons transformées en mini-entrepôts.

“Nous aurons probablement besoin d’une sorte de Checkpoint Bravo, un endroit où nous regrouper au cas où nous serions séparés”, explique notre responsable des cookies, Ali Ray Cavanaugh.

Aujourd’hui, nous faisons partie de l’armée des Girl Scouts. Nous conduirons en convoi à travers Washington, DC, jusqu’à un immense parking où nos véhicules – deux mini-fourgonnettes, deux Subaru et deux SUV – seront remplis d’autant de cookies qu’ils peuvent contenir.

En tant que fan de longue date de Girl Scout Cookies, mais aussi jamais éclaireuse (un terme que personne, autant que je sache, n’utilise), je suis discrètement excitée d’être admise dans le cercle restreint, où l’on compte sur nous. sur Do The Thing. Une course réussie aujourd’hui signifie que toutes les promesses de cookies faites par nos Daisies, Brownies et Juniors seront tenues, dans les délais.

Alors que nous partons, j’ai deux idées pas nécessairement contradictoires en tête : je suis heureuse de pouvoir faire cela pour mes deux filles, et c’est une façon pour les Girl Scouts de sous-traiter les fonctions essentielles à des parents bénévoles.

Les cookies gouvernent tout autour de moi

Notre objectif de collecte de cookies peut sembler amusant, mais nous sommes entièrement concentrés sur la mission. Après tout, cette tâche nécessite au moins trois heures – et nous prenons du temps sur notre travail (rémunéré) pour effectuer ce travail (non rémunéré).

Nous avons une discussion de groupe spéciale pour ce voyage. Lorsque nous sommes séparés dans la circulation, nous utilisons des repères Google Maps et des appels téléphoniques pour nous assurer que notre équipe peut se recombiner avant d’entrer dans la zone de prise en charge. Là, nous rejoignons un serpent de voitures dévalant une longue pente dans un immense parking, où nous nous faufilons entre des 18 roues avec des remorques pleines de Thin Mints, Samoas et Adventurefuls.

Si vous imaginiez le cercle restreint des Girl Scouts comme une scène de type Wonka avec des arcs-en-ciel Tagalong et des tabourets Do-si-do, ce n’est pas ça. Cela me rappelle les opérations de secours à grande échelle auxquelles j’ai participé pour NPR, où le seul objectif était de distribuer des quantités massives de nourriture. Sur ce seul site de livraison, 170 000 colis de cookies sont dispersés.

“L’année dernière, nos Girl Scouts ont vendu 4,4 millions de colis dans l’ensemble du conseil” dans la région de Washington, DC, m’a dit la directrice financière du conseil, Jessica McClain.

Après avoir récupéré des centaines de caisses en carton, nous transportons en main propre la précieuse cargaison dans le grand sous-sol du gestionnaire de cookies Cavanaugh. À partir de là, les cookies sont distribués aux Girl Scouts pour être livrés à leurs clients. Des centaines de cartons supplémentaires sont réservés à la vente sur les stands de biscuits.

Nos maisons sont transformées en armoires à biscuits glorifiées. Lecteur, alors que j’écris cette histoire à la maison, quatre caisses de cookies se trouvent à côté de mon coude.

Les Girl Scout Cookies sont une industrie d’un milliard de dollars

“Le truc avec ces cookies, c’est qu’ils sont vraiment bons”, m’a dit un père Girl Scout, alors que nous regardions nos filles récolter de l’argent dans un stand de cookies.

Au cours d’une année normale, les Girl Scouts des États-Unis d’Amérique vendra environ 200 millions de boîtes de cookies, comme l’a rapporté Scott Horsley de NPR l’année dernière. L’organisation nationale le qualifie de « plus grand programme entrepreneurial dirigé par des filles au monde », avec la participation de près de 700 000 Girl Scouts.

Vous avez probablement entendu parler de la hausse des prix des cookies. La grande majorité des soldats vendent désormais des boîtes entre 5 et 7 dollars. Si les filles atteignaient la barre des 200 millions cette année, les revenus des cookies éclipseraient le milliard de dollars. Alors, j’ai demandé : combien les filles voient-elles en bénéfices ?

“L’année dernière, nos troupes ont gagné plus de 4,5 millions de dollars”, a déclaré McClain, directeur financier de notre conseil.

Pour donner une perspective, notre conseil, Girl Scouts Nation’s Capital, est assez grand, a-t-elle ajouté, avec environ 4 000 soldats.

D’une certaine manière, les Girl Scouts opèrent avec un contrôle descendant sur ce qui sont essentiellement des franchises locales. Mais l’aspect commercial des cookies de l’organisation à but non lucratif est assez largement répandu. Pour acheter des biscuits en gros, chaque conseil conclut son propre contrat avec l’une des deux grandes entreprises de boulangerie-pâtisserie, ABC Bakers et Little Brownie Bakers, qui à leur tour paient des frais de licence à l’organisation nationale.

Le montant des bénéfices que chaque troupe peut conserver varie. J’ai demandé à McClain comment cela se déroulait pour notre conseil.

“Je commencerais par dire que rien de tout cela ne va à l’organisation nationale”, a-t-elle déclaré. “Environ 25 à 30 % du prix va aux troupes elles-mêmes”, à utiliser à leur guise.

Une autre part concerne les coûts directs : les cookies eux-mêmes et le transport.

“Cela peut atteindre environ 40 % avec cette partie”, a déclaré McClain.

Une partie de l’argent est consacrée aux activités, a-t-elle déclaré : “Nous utilisons environ 10 % de ces fonds pour soutenir le programme de plein air pour toutes nos éclaireuses de notre conseil.”

“Il y a aussi environ 14, 15% qui vont au support client”, comme la technologie qui sous-tend les opérations commerciales, a-t-elle déclaré.

L’argent sert également à financer des éléments tels que les coûts opérationnels et les récompenses que les filles gagnent en atteignant leurs objectifs de vente.

Les parents sont une main-d’œuvre bénévole polyvalente

La réalité de Girl Scout Cookies n’est peut-être pas celle de Wonka, mais on peut pardonner aux parents de se sentir comme des Oompa Loompas – les rouages ​​assidus d’une machine bien huilée.

Quel que soit le travail des parents d’une troupe dans la vie, les Girl Scouts leur demandent de perfectionner un ensemble de compétences très spécifiques, allant de la réalisation de prévisions de ventes précises (chaque troupe doit payer pour chaque boîte à biscuits qu’elle commande) à la gestion des feuilles de calcul et des livraisons. les commandes tardives arrivent. Enfin, ils rapprocheront un mélange d’espèces, de commandes en ligne et de paiements Venmo pour s’assurer que tout s’additionne.

“Nous savons que cela demande beaucoup de travail. Nous savons que c’est un travail lourd”, m’a dit McClain, qualifiant les bénévoles d’élément vital du système.

Les parents vantent la boutique de cookies en ligne de leurs enfants, partageant des liens sur Facebook, dans des e-mails, au travail – partout où une vente possible se cache. Ils aident les filles à trier les commandes et à effectuer les livraisons. Ils font du bénévolat dans des stands de biscuits. Certains, comme moi, passent également des commandes excédentaires pour couvrir toutes les personnes qui n’ont pas réalisé que la saison des biscuits Girl Scout arrivait. Ces colis peuvent être expédiés rapidement : lorsque mes filles ont apporté environ 25 boîtes de cookies – soit une valeur d’environ 120 $ – au siège de NPR, elles se sont vendues en 45 minutes.

Tout cela se déroule parallèlement au travail de gestion de la troupe : organiser des réunions et des activités, s’assurer que les filles disposent du matériel adéquat et planifier quoi faire avec les recettes de la vente de biscuits.

Alors pourquoi les parents le font-ils ?

Tout d’abord : je suis heureuse de pouvoir soutenir la troupe de mes filles, de consacrer du temps et de l’argent à leur expérience.

J’aime apprendre de quoi il s’agit et voir mes filles passer du temps avec des amis de leur troupe. En ce qui concerne le programme de cookies, les Girl Scouts mettent traditionnellement l’accent sur la formation commerciale – des choses comme fixer des objectifs, prendre des décisions en matière de marketing et de dépenses, et être responsable et éthique.

“Nous essayons d’enseigner des compétences entrepreneuriales”, a déclaré McClain.

Ensuite, il y a les récompenses de leur travail. Même si certains parents à qui j’ai parlé disent qu’ils souhaiteraient que les enfants reçoivent une plus grande part des revenus, notre troupe reçoit suffisamment d’argent pour faire des choses spéciales. Et même si les adultes font beaucoup de travail pour y parvenir, nous sommes d’accord avec le fait que les filles décident comment le dépenser – elles organisent généralement un vote pour décider des meilleures options.

Si jamais vous visitez un stand de biscuits et que vous voulez savoir où va l’argent des filles, demandez simplement.

“Nous collectons des fonds pour faire du camping et de l’équitation”, m’a dit Eva Kelly, une junior de notre troupe, lors de notre vente.

Ils veulent aussi apprendre à cuisiner, a ajouté ma fille Mattie : “Nous devons apprendre à préparer des repas de base pendant que nous campons.”

Si tout se passe bien, ils seront à ce camp cet été – et certains parents Girl Scouts pourront également faire une pause.