Claudia souffre d’une forme sévère d’asthme et post-covid. Ses problèmes pulmonaires la gênent grandement dans la vie quotidienne : elle est facilement essoufflée et essoufflée, souffre de crises d’asthme et est en fauteuil roulant, avec lequel elle ne peut se déplacer que sur de courtes distances sans aide. Son système immunitaire est également faible, ce qui la rend très sensible à la grippe et à la pneumonie.
Moins de pression sur la poitrine
Chaque week-end, elle essaie d’aller en mer pendant deux heures, et de temps en temps pendant un week-end entier ou une semaine. Parce que se rendre à la plage en fauteuil roulant est compliqué, elle s’assoit souvent en haut de l’entrée de la plage pour respirer l’air marin. Mais ça suffit : “Quand je suis au bord de la mer, je remarque rapidement que je peux mieux respirer et sentir moins de pression sur ma poitrine. Après un jour ou deux, je tousse aussi moins”, dit-elle.
Vers la mer : c’est une méthode qui était utilisée pour les maladies pulmonaires bien avant Jésus-Christ, raconte Jana Asselman. En tant que professeur, elle dirige le Laboratoire de recherche sur la croissance bleue de l’Université de Gand, et mène des recherches sur les effets de l’air marin sur notre santé.
Thérapie océanique
“Il y a des rapports d’environ 400 avant JC qu’un lien a été établi entre la mer et la santé. Et les anciens Égyptiens avaient même un mot pour cela : thérapie par l’océan. Et aux 18e et 19e siècles, des sanatoriums ont été construits le long de la côte belge pour les enfants avec maladies pulmonaires graves comme la tuberculose. Les enfants y étaient placés sur des lits sur la plage pendant la journée pour récupérer.
Asselman et son équipe mènent des recherches sur l’effet de la mer sur les cellules humaines, entre autres. Dans une phase antérieure, l’équipe a exposé des cellules humaines dans un laboratoire à des substances contenues dans l’air marin.
“Nous avons vu que certains gènes qui jouent un rôle dans le cancer du poumon et l’hypercholestérolémie sont inhibés par ces substances de l’air marin, de la même manière qu’ils se produisent avec certains médicaments. Ces cellules sont une simplification extrême de notre corps, nous pouvons donc ‘ Je ne dis pas que l’air marin agit vraiment contre le cancer – sinon il n’y aurait pas de cancer en mer et malheureusement ce n’est pas le cas – mais cela montre à quel point l’air marin est spécial.”
Bon contre les maladies de peau ?
Un autre bienfait santé de la mer souvent évoqué est la disparition (temporaire) des maladies de peau. Eveline, par exemple, raconte l’histoire de son fils, qui avait de l’eczéma aux chevilles depuis sa naissance. “Mes beaux-parents avaient apporté de l’eau de mer de Bloemendaal et l’avaient mise sur les taches. En quelques jours, l’eczéma avait disparu comme neige au soleil. J’étais sceptique au début, mais je l’ai vu de mes propres yeux.”
D’autres parlent de la réduction temporaire ou de la disparition du psoriasis ou des éruptions cutanées.
Moins de sentiments négatifs
Asselman mentionne également une étude qui a été réalisée pendant le confinement en Belgique en 2020. Les mesures étaient très restrictives à l’époque et des chercheurs du Flanders Marine Institute demandé aux gens comment ils se sentaient. Ceux vivant au bord de la mer ont indiqué qu’ils étaient nettement moins stressés et moins inquiets et ennuyés que ceux vivant à l’intérieur des terres. “Ainsi, la mer a également un effet positif sur notre santé mentale.” Cela explique aussi pourquoi les gens aiment se promener sur la plage pendant ou après une période chargée, « pour se vider la tête ».
Maladies pulmonaires, eczéma et problèmes mentaux ; Selon Asselman, il existe de “très fortes suspicions” que la mer a un effet positif sur notre santé. Mais qu’est-ce qui rend l’air marin si spécial ? “C’est la chose la plus triste”, dit Asselman : “Nous ne savons pas encore.” Cependant, plusieurs théories doivent être explorées.
“Gym bleu”
“Il y a l’hypothèse de la gym bleue, qui veut que les gens qui vivent au bord de la mer marchent plus et sortent plus souvent. On sait que cela a un effet positif sur notre santé. Une autre hypothèse est que les bactéries de la nature stimulent notre système immunitaire. Cela ne se passe pas seulement au bord de la mer, mais aussi, par exemple, dans la forêt.”
Ce qui est également étudié, c’est la présence de micro-organismes dans la mer. “La mer est une très grande source de biodiversité”, explique Asselman. “Un grand nombre d’espèces y vivent. Certaines d’entre elles produisent des substances qui sont utilisées pour fabriquer des médicaments. En raison de la force des vagues, ces substances se retrouvent au-dessus de la terre. À de très faibles concentrations, mais cela arrive.”
Effet placebo
Et une autre théorie : « Que la mer a un effet placebo très fort. En d’autres termes, les gens pensent que la mer a un effet positif sur leur santé, et c’est peut-être pour cela.
L’équipe d’Asselman espère découvrir d’ici dix ans quelle théorie est correcte ou s’il s’agit d’une combinaison de plusieurs théories. Cela se fait, entre autres, en examinant les substances présentes dans l’air marin qui manquent dans les autres airs.
“Nous savons bien sûr que l’air marin est très salé, après une promenade sur la plage le sel nous colle au visage et aux bras. Nous savons aussi qu’il contient de l’iode, mais la concentration n’est pas assez élevée pour avoir un effet sur notre santé. La question est maintenant : quelles autres substances s’y trouvent, comment se retrouvent-elles dans l’air marin et quel est l’effet sur les gens ?”
Déplacer les gens vers la mer
Les études sont même allées jusqu’à envoyer temporairement des gens en mer pour voir comment leur corps réagit. “Le reste des circonstances doit être le plus possible le même, afin que nous puissions exclure l’effet de ceci : d’un village à la campagne à un village au bord de la mer, ou d’une grande ville à une grande ville au bord de la mer . Ou de sous la fumée d’une usine à l’intérieur des terres à sous la fumée d’une usine au bord de la mer.”
Selon Asselman, il est facile d’expliquer que tant d’efforts soient faits. “C’est très complexe, mais aussi très important. On a déjà fait beaucoup en Europe pour améliorer la santé des gens : les usines les plus polluantes sont fermées, il y a des règles strictes pour les produits chimiques, on sait qu’il faut manger sainement.”
“Et pourtant, nous avons encore un bilan très élevé de maladies non transmissibles, telles que le cancer, les allergies et les maladies immunitaires. C’est le défi des prochaines décennies en Europe. La question est la suivante : pourquoi tant de personnes sont-elles malades, et pourquoi Pouvons-nous faire à ce sujet? Peut-être que la mer ou l’air marin peut nous aider avec ça.
Dépêchez-vous de percer le mystère
“De plus, en tant qu’êtres humains, nous nous tournons de plus en plus vers la mer. Pensez aux parcs éoliens qui se construisent en mer, ont-ils un effet sur les organismes de la mer, et donc sur notre santé ? Et qu’en est-il de tous les les plastiques collectés par la pollution finissent-ils dans la mer ?”
Selon Asselman, le dernier point montre également pourquoi on se précipite pour percer le mystère des bienfaits pour la santé que nous ressentons en mer. “Nous devons empêcher que le pouvoir spécial de la mer ne disparaisse à cause des interventions humaines. Nous sommes convaincus que la mer est bonne pour notre santé.”
