Une étoile qui s’apprête à subir de grands changements met en évidence la tête de Cetus, la baleine ou le monstre marin. Il deviendra probablement instable, puis soufflera ses couches externes dans l’espace pour former une bulle colorée.
Menkar – d’un nom arabe qui signifie “la narine” – est bas à l’est à la tombée de la nuit et haut au sud vers minuit. C’est la deuxième étoile la plus brillante de la constellation et la plus brillante dans la tête du personnage.
Menkar est classée comme une géante rouge. C’est bien au-delà de la fleur de l’âge. Il a converti le matériau d’origine de son noyau en carbone et en oxygène, qui sont essentiellement là. Toute l’action se déroule dans quelques coques de matériau autour du noyau. Dans la coque interne, les atomes d’hélium fusionnent pour produire plus de carbone et d’oxygène. Et dans la couche externe, l’hydrogène fusionne pour produire plus d’hélium.
D’ici peu, l’étoile va probablement commencer à gonfler comme un cœur battant. Cette phase ne durera pas longtemps. Et à son extrémité, les couches externes de gaz de l’étoile se détacheront dans l’espace. Ils formeront une coquille en expansion de gaz et de poussière. Il peut former une simple bulle, ou il peut être sculpté en quelque chose d’autre – un sablier, un papillon ou une autre belle forme.
La nébuleuse pourrait rester visible pendant des dizaines de milliers d’années. Après cela, seul le noyau mort de l’étoile restera : une naine blanche – une boule dense aussi massive que le Soleil mais pas beaucoup plus grosse que la Terre.
Demain : une fusion violente.
Scénario de Damond Benningfield
