Meng Foon en conflit avec le conseil de Gisborne à propos d’une digue non consentie

Les travaux non consentis sur l’estran de Gisborne entrepris par l’ancien maire Meng Foon ont été interrompus par le conseil de district qu’il représentait autrefois.

Mais Foon a confirmé qu’il avait continué pendant plusieurs semaines après avoir initialement reçu l’ordre d’arrêter.

Le 25 août, Foon a commencé à construire un mur de soutènement devant le Tatapouri Bay Oceanside Accommodation, qu’il possède avec sa femme Ying Foon sous la société MY Gold Investments Ltd.

Les travaux ont permis de lutter contre l’érosion causée par le cyclone Gabrielle et de protéger deux grands arbres qui risquaient de devenir dangereux, a déclaré Foon, l’ancien commissaire aux relations raciales.

Il a démarré après qu’une demande de financement adressée au conseil du district de Gisborne pour un soutien post-cyclone n’ait jamais reçu de réponse, a-t-il déclaré.

Le conseil du district de Gisborne a nié cette affirmation, affirmant que le seul contact que son équipe de consentement aux ressources avait eu avec Foon après le cyclone était pour un consentement au renouvellement de l’eau pour approvisionner le terrain de camping.

Foon a déclaré qu’il avait commencé à construire le mur parce qu’il pensait sincèrement qu’il avait le droit de le faire.

« Après avoir consulté nos consultants, nous étions sûrs que nous avions le droit de propriété d’ériger un mur de soutènement pour garantir qu’il n’y ait plus d’érosion des terres.

“Le mur de soutènement se trouve à l’extérieur de la zone marine côtière (et) le mur de soutènement se trouve à 10 mètres à l’intérieur de notre limite étudiée.”

Local Democracy Reporting a obtenu un e-mail montrant que le conseil a demandé l’arrêt des travaux lors d’une visite sur place le 31 août, dans la semaine suivant le début du projet.

Mais Foon a choisi de continuer sur la base d’un avis juridique selon lequel le conseil devait lui dire ce qu’il avait enfreint.

À partir du 20 septembre, les travaux ont été suspendus pendant qu’il se rendait au Népal pour faire une randonnée au camp de base de l’Everest.

Ce n’est que le 6 octobre qu’un avis de réduction a été émis, date à laquelle il était toujours à l’étranger.

Foon a soutenu que le mur était en dessous de la hauteur requise pour le consentement et s’est dit déçu qu’il ait fallu si longtemps au conseil pour émettre la mise en demeure.

“Je pense que 38 jours, c’est trop lent.”

Te Rūnanga ou Ngāti Porou ont été informés du projet, ainsi que les propriétaires fonciers maoris adjacents Pouawa A1, a-t-il déclaré.

Foon a également affirmé que le précédent réalignement de la digue du parking Tatapouri par le conseil avait redirigé les vagues vers sa propriété.

Il faisait désormais appel à une aide extérieure pour obtenir le consentement du conseil en matière de ressources pour la poursuite des travaux.

En réponse aux questions, le conseil n’a pas abordé le tracé de la digue, mais a déclaré avoir été informé de la construction de Foon fin août grâce à une demande de service émanant d’un membre du public.

La directrice du Conseil pour l’avenir durable, Joanna Noble, a déclaré que le personnel de conformité a visité le site et a fourni des conseils à Foon avant qu’un avis de réduction ne soit émis en vertu de la loi sur la gestion des ressources de 1991.

L’avis consistait à cesser les perturbations du terrain et l’installation de structures à moins de 200 mètres des sources d’eau moyennement hautes, ce qui correspond essentiellement à la laisse de marée haute.

Le conseil n’a fourni aucune information sur les discussions qu’il a eues avec Foon et ses entrepreneurs avant d’émettre l’avis de réduction car l’affaire faisait l’objet d’une enquête active.

Foon a été maire de Gisborne pendant 18 ans, de 2001 à 2019.

Après son mandat, il est devenu commissaire aux relations raciales de la Nouvelle-Zélande, mais a démissionné de ses fonctions en juin 2023 après avoir omis de divulguer un conflit d’intérêts.

Par Matthew Rosenberg, journaliste pour la démocratie locale

Local Democracy Reporting est un journalisme d’intérêt public financé par NZ On Air.