Un astronaute à bord de la Station spatiale internationale (ISS) a pris cette photographie de l’horizon de la Terre, également connu sous le nom de limbe de la Terre, et d’une coupe transversale des couches atmosphériques. Avec un croissant de lune croissant ci-dessus, l’ISS était située au-dessus du sud-ouest de l’océan Pacifique à environ 1100 kilomètres (700 miles) à l’est de la Nouvelle-Zélande.
La couche la plus basse de l’atmosphère, connue sous le nom de troposphère, affiche des teintes orange et rouge car les particules de poussière, de fumée et de smog dispersent ces longueurs d’onde de lumière. Elle est également connue sous le nom de « couche météorologique », car c’est là que fonctionnent presque tous les systèmes nuageux et météorologiques. Les nuages apparaissent sous forme de traînées sombres sur la photo, en particulier sur le côté droit. Cette troposphère mesure environ 15 kilomètres (10 miles) d’épaisseur et abrite la plupart des formes de vie sur Terre. Les astronautes et les chercheurs utilisent les couleurs «chaudes» caractéristiques, combinées à sa surface supérieure distincte, comme indicateurs visuels de cette couche.
Directement au-dessus de la troposphère, mais moins dense, se trouve la stratosphère. Cette couche bleue est généralement sans nuages et s’étend jusqu’à 50 kilomètres (30 miles) au-dessus de la surface de la Terre. La région directement au-dessus de la stratosphère est connue sous le nom de mésosphère.
Les scientifiques souhaitent documenter les rares occasions où les aérosols et l’humidité pénètrent dans la stratosphère en raison des effets de réchauffement et de refroidissement qu’ils peuvent avoir sur la Terre. En 1991, par exemple, Mont Pinatubo aux Philippines a éclaté avec une telle force qu’il puits de cendres injecté dans la stratosphère. Les particules de cendres volcaniques ont encerclé la Terre pendant des mois ; les astronautes ont pu photographier deux couches de cendre sombre à 20-25 kilomètres d’altitude deux mois après l’éruption. Les cendres dans la stratosphère peuvent refroidir légèrement la Terre pendant des semaines voire des mois après des éruptions majeures.
Photographie d’astronaute ISS066-E-86970 a été acquis le 6 décembre 2021, avec un appareil photo numérique Nikon D5 utilisant une distance focale de 200 millimètres. Il est fourni par l’installation d’observation de la Terre de l’équipage de l’ISS et l’unité des sciences de la Terre et de télédétection du Johnson Space Center. L’image a été prise par un membre de la L’équipage de l’Expédition 66. L’image a été recadrée et améliorée pour améliorer le contraste, et les artefacts de l’objectif ont été supprimés. La Programme de la Station spatiale internationale soutient le laboratoire dans le cadre de la Laboratoire national de l’ISS pour aider les astronautes à prendre des photos de la Terre qui seront de la plus grande valeur pour les scientifiques et le public, et pour rendre ces images librement disponibles sur Internet. Des images supplémentaires prises par des astronautes et des cosmonautes peuvent être visionnées à la NASA/JSC Passerelle vers la photographie d’astronaute de la Terre. Légende par Justin Wilkinson, Texas State University, contrat JETS à la NASA-JSC.
