Melting pot génétique dans le sud-est de l’Europe de l’âge du cuivre

L’Europe du Sud-Est a joué un rôle important dans la diffusion de l’agriculture du Moyen-Orient. Avec les premiers groupes d’agriculteurs sont venues des innovations culturelles et technologiques qui se sont rapidement propagées à travers l’Europe. L’extraction et le traitement du cuivre ont commencé dans le sud de l’Europe il y a environ 7 000 ans. Emplacements favorables sur le Danube et la mer Noire, ainsi que l’accès à l’or et au sel, les sociétés du sud-est de l’Europe ont prospéré grâce au commerce avec les régions voisines. Dans certaines parties de la Bulgarie et de la Roumanie, de nombreux monticules de peuplement plus grands sont apparus, qui étaient reliés par un réseau d’échange dense. Dans le même temps, des hiérarchies sociales ont émergé, reflétées dans la répartition inégale des biens de prestige, comme les nombreuses découvertes d’or dans le cimetière de Varna en Bulgarie.

Les recherches archéologiques montrent une grande similitude de culture matérielle et un réseau socio-politique stable sur une période d’environ 500 ans. L’homogénéité génétique des individus de l’Age du Cuivre confirme cette stabilité. Par rapport à la première vague des premiers agriculteurs, il n’y a eu que des changements génétiques mineurs, seule une légère influence des chasseurs-cueilleurs des régions environnantes peut être détectée.

Début d’une nouvelle ère

Il y a environ 6 000 ans, de nombreuses colonies de l’âge du cuivre ont été abandonnées pour des raisons encore obscures. Les changements climatiques et l’épuisement des ressources naturelles peuvent avoir joué un rôle. Les activités de peuplement semblent s’étendre plus au nord dans les zones de steppe forestière, par ex. B. dans la Moldavie et l’Ukraine d’aujourd’hui pour avoir déménagé. D’énormes colonies y sont apparues à l’époque de la culture Cucuteni-Trypillia. Il y a entre 5 500 et 4 600 ans, la région autour d’Odessa actuelle était un creuset avec des influences de la fin de l’âge du cuivre, de la culture Cucuteni-Trypillia du nord-ouest, de la région steppique bordant à l’est et de la culture Maikop géographiquement éloignée dans le Caucase du Nord. Au cours de cette période, il y a eu une multitude d’innovations techniques, telles que la roue et le char, ainsi que de nouveaux procédés et équipements métallurgiques, qui se sont rapidement répandus sur de vastes zones entre le Caucase et la mer du Nord.

L’analyse génétique de 18 individus de la période 6 500 à 5 400 ans confirme l’hétérogénéité des découvertes archéologiques. En plus de la signature génétique locale des colons de l’âge du cuivre dans le sud-est de l’Europe, des signatures génétiques des steppes et du Caucase du Nord ont également pu être détectées. Cela indique un mélange d’influences qui se sont rencontrées dans cette zone de contact il y a entre 6 500 et 5 400 ans.

Des études archéogénétiques antérieures ont montré que les premiers peuples pastoraux des zones steppiques adjacentes d’Europe de l’Est avaient un profil génétique nettement différent de celui des sociétés agricoles d’Europe du Sud-Est. Ce profil génétique a été dérivé à parts presque égales de chasseurs-cueilleurs d’Europe de l’Est de ce qui est aujourd’hui le sud de la Russie et le sud du Caucase. L’équipe de scientifiques a également pu trouver cette signature génétique dans le creuset autour de l’actuelle Odessa. “La plus grande surprise pour nous a été que nous avons trouvé un mélange de la signature génétique typique des steppes plus de 500 ans plus tôt que prévu”, explique l’auteur principal Sandra Penske de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive.

“Cela signifie qu’en plus d’un échange culturel prouvé archéologiquement dans la région nord-ouest de la mer Noire, il y a également eu un échange génétique entre des groupes de l’ouest et de l’est”, ajoute Svend Hansen, directeur de la division Eurasie de l’Institut archéologique allemand et l’un des principaux auteurs de l’étude. Une période de contacts et d’échanges précoces est ainsi clairement documentée avec les nouveaux individus de l’Ukraine d’aujourd’hui.

Il est important de noter, cependant, qu’aucune preuve n’a été trouvée que les groupes steppiques aient conduit au déclin des cultures de l’âge du cuivre, une théorie toujours soutenue par certains archéologues du XXe siècle.

L’Age du Bronze ancien qui suit il y a 5 300 ans est alors caractérisé par la diffusion des nomades pastoraux en lien avec la culture Yamnaya qui émerge de cet horizon d’échanges et de contacts. » Les individus de la Bulgarie et de l’Ukraine actuelles qui ont été enterrés dans des tumulus caractéristiques de la steppe portent également la « signature steppique » typique. Plus à l’intérieur des terres, cependant, nous avons également trouvé des individus qui présentent encore le profil local de l’âge du cuivre », explique Wolfgang Haak de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive et auteur principal de l’étude.

Les raisons de la propagation rapide des nomades pastoraux n’ont pas encore été entièrement clarifiées, mais les conditions culturelles et technologiques nécessaires à une transhumance à grande échelle étaient désormais toutes en place. Les chercheurs ont examiné de plus près les différents groupes associés à la culture Yamnaya. « Nous voyons que tous ces groupes sont génétiquement très similaires, suggérant une origine commune. Cependant, nous trouvons également de petites influences de groupes locaux, en fonction de la région géographique dans laquelle les nomades pastoraux se sont répandus », explique Sandra Penske.

Dans l’ensemble, l’étude dresse un tableau très dynamique de la préhistoire de l’Europe du Sud-Est, à partir duquel il apparaît clairement que des études archéogénétiques différenciées telles que celle-ci fournissent des informations complètement nouvelles sur les interactions des cultures préhistoriques et l’histoire génétique de cette région.