Mauvaise alimentation : pourquoi le stress déclenche une alimentation riche en calories

Manger n’est pas seulement pour les gens pour faire fonctionner leur corps. La nourriture est également utilisée comme une récompense pour le travail accompli – et appelée «nourriture pour les nerfs». Ce que l’on appelle l’alimentation de stress consiste généralement en des aliments riches en calories qui stimulent positivement nos papilles gustatives, de préférence sous forme de restauration rapide ou d’aliments réconfortants. Mais pourquoi avons-nous tendance à mal manger, surtout, quand nous sommes stressés et donc à nuire encore plus à notre santé ? Une équipe de chercheurs australiens a maintenant étudié cette question en utilisant la recherche sur le cerveau.

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Le stress stoppe les signaux de satiété

Le groupe dirigé par Kenny Chi Kin Ip du Garven Institute of Medical Research à Sydney a examiné des souris souffrant de stress chronique. Il s’est avéré que cela conduit apparemment à la perturbation des signaux de satiété naturels que le cerveau envoie. Dans la zone de l’habenula latérale, située dans le diencéphale, les signaux de récompense généralement envoyés après avoir mangé seraient atténués. Cela conduit à une “marée ininterrompue” de ces signaux, ce qui encourage davantage la consommation d’aliments savoureux. Cela semble fonctionner particulièrement bien avec les sucreries.

Cela crée également un cercle vicieux, selon Herbert Herzog, professeur de neuroendocrinologie à l’Institut Garven et auteur principal de l’étude. “Nous avons pu montrer que le stress chronique associé à un régime hypercalorique peut entraîner une augmentation de l’apport alimentaire et une préférence pour les aliments sucrés, particulièrement savoureux.” Cela favorise alors la prise de poids. “Ce travail souligne l’importance d’une alimentation saine en période de stress.”

Un bref regain d’énergie est acceptable

L’étude publiée dans la revue “Neuron”. ont d’abord montré dans un cadre expérimental avec un régime riche en graisses à court terme que l’habenula latérale des animaux expérimentaux était activée pour arrêter la prise alimentaire après que la satiété était atteinte. “Cependant, lorsque les souris étaient stressées de manière chronique, cette partie du cerveau restait silencieuse, permettant aux signaux de récompense de rester actifs et d’encourager à manger pour le plaisir”, a déclaré Chi Kin Ip, le premier auteur de l’étude. Le résultat était que le corps ne répondait plus aux signaux de satiété réglementaires.

La prise de poids subséquente semble être axée sur la molécule NPY, qui est normalement libérée dans le cerveau en cas de stress. Si cela était bloqué, il y avait moins de prise de nourriture. On ne sait toujours pas s’il est possible d’utiliser ces procédés à des fins médicales. Incidemment, Herzog et Chi Kin Ip ne sont pas opposés au principe du “repas de récompense”. En cas de stress de courte durée, ce « boost d’énergie » peut être utile. “Mais lorsque le stress est ressenti sur une longue période, il semble changer l’équation et conduire à un régime qui est mauvais pour le corps à long terme”, donc Herzog.

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(bsc)