Maury Wills, qui a travaillé dur pour atteindre la célébrité avec les Dodgers de Los Angeles, puis a travaillé tout aussi dur pour retrouver sa dignité et sa réputation dans le baseball grâce à la sobriété, est décédé, ont annoncé mardi les Dodgers.
Wills est décédé lundi soir à son domicile de Sedona, en Arizona. Il avait 89 ans.
Arrêt-court percutant qui a passé près d’une décennie dans les ligues mineures, Wills a perfectionné ses compétences limitées, étudié les tendances des lanceurs et appris à changer de frappe, gagnant un tir avec les Dodgers, puis les a aidés à remporter trois titres de la Série mondiale en quatre essaie tout en réintroduisant le vol de base au baseball comme une arme offensive majeure.
Il a également été initié aux plaisirs destructeurs de l’abus d’alcool et de drogues – il a estimé qu’en un an, il avait dépensé 1 million de dollars en cocaïne – et bien qu’il ait plus tard récupéré sa vie et contribué aux Dodgers en tant qu’instructeur pendant de nombreuses années, cette descente dans l’obscurité pourrait avoir été en partie la raison pour laquelle il n’a pas été élu au Temple de la renommée du baseball. Il a été rejeté 15 fois par la Baseball Writers Assn. d’Amérique et neuf autres fois par un comité d’anciens combattants.
“Je crois que je serai intronisé”, a déclaré Wills au Times en 2016. “La question est de savoir s’ils vont m’introniser avant ma mort.”
Même ainsi, Wills a joué un rôle clé pour les Dodgers des années 1960, menant la Ligue nationale à six reprises, remportant deux gants d’or pour son alignement et battant Willie Mays pour le prix du joueur le plus utile de la ligue en 1962, lorsqu’il a surpris le baseball. monde en établissant un record avec 104 bases volées, éclipsant la marque de 47 ans de 96 par l’immortel Ty Cobb.
Premier frappeur, il a frappé .299 cette saison-là, récoltant 208 coups sûrs, tous sauf 29 en simple. Au stade Dodger qui vient d’ouvrir, cependant, ces célibataires ont scandé « Go! Aller! Aller!” et Wills était heureux d’obliger, généralement avec succès.
Il a été surpris en train de voler seulement 13 fois et a déclaré plus tard que ce nombre aurait vraiment dû être huit, puisqu’il a été expulsé cinq fois lorsque Jim Gilliam, frappant derrière lui, n’a pas réussi à se connecter sur des jeux avec délit de fuite. Ses prouesses sur les chemins de base cette saison-là ont abouti à un sommet en carrière de 130 points marqués.
Wills était si craint que l’équipe au sol des Giants de San Francisco a creusé le chemin de base et ajouté de la mousse de tourbe et du sol humide pour le ralentir lors d’un match critique de la fin de l’été en 1962 à Candlestick Park.
Wills a ri au souvenir des manigances des années plus tard dans une interview de 2021 avec Houston Mitchell du Times. “J’étais flatté qu’ils se donnent tant de mal pour essayer de m’arrêter”, a-t-il déclaré.
Wills a volé 586 bases au cours de ses 14 années de carrière et, à sa retraite, a déclaré au Center Daily Times du State College, Pennsylvanie : « Quand vous êtes un voleur de bases, vous êtes un type différent. … Vous devez être arrogant pour être un bon voleur de base.
Et à une époque où les Dodgers comptaient sur le lancer, fourni principalement par Sandy Koufax et Don Drysdale, et où les courses étaient rares, chaque base volée par Wills soulageait une partie de la tension. “Jouer les Dodgers”, a-t-il dit un jour, “une course est une montagne.”
Il a volé le deuxième, il a volé le troisième et, lorsque la situation l’exigeait, il a volé la maison. Il a perturbé les lanceurs et embarrassé les receveurs et les joueurs de champ intérieur. En règle générale, il faisait un simple, volait le deuxième, puis marquait sur le simple de quelqu’un d’autre. Ou, simple, volez en deuxième, faites un mauvais lancer et prenez le troisième, puis marquez sur un flyout.
“Maury s’est fait une superstar. Il a appris par lui-même à ne pas faire d’erreurs », a déclaré l’ancien coéquipier Norm Sherry au Times en 1980.
Wills n’était peut-être pas aussi gros que Koufax ou Drysdale, mais il était juste derrière eux.
Avec la célébrité, cependant, vint la tentation, et alors qu’il dirigeait les bases, Wills ne pouvait pas dépasser la tentation. Dans son autobiographie, écrite avec Mike Celizic, “On the Run: The Never Dull and Souvent Shocking Life of Maury Wills”, il a affirmé avoir eu des relations amoureuses avec les stars hollywoodiennes Doris Day – dans son autobiographie, “Doris Day: Her Own Story », elle a nié – et Edie Adams. Il a eu une relation volatile et corrosive de six ans avec une femme nommée Judy Aldrich et lui a reproché de l’avoir incité à boire beaucoup.
Il a fréquenté des artistes, jouant même lui-même des concerts à Las Vegas, chantant tout en s’accompagnant au banjo, à la guitare ou au ukulélé, mais n’a pas toujours été un favori du club-house, même s’il était le capitaine de l’équipe.
“Beaucoup de nos joueurs de balle n’ont tout simplement pas sympathisé avec lui”, a déclaré le directeur général des Dodgers, Buzzie Bavasi, à Sports Illustrated après que Wills ait été échangé aux Pirates de Pittsburgh. “Peut-être qu’il était un peu trop intense à leur goût, je ne sais pas.”
Pourtant, Wills était un joueur productif dans une équipe gagnante et aurait bien pu passer toute sa carrière de joueur avec les Dodgers – il a fini avec eux après des séjours à Pittsburgh et à Montréal – s’il n’y avait pas eu une escapade après la saison 1966.
Après avoir été balayés dans la Série mondiale par les Orioles de Baltimore, les Dodgers se sont lancés dans un voyage de grange au Japon. Wills, qui avait été gêné par une blessure au genou à la mi-saison, a déclaré que le genou lui faisait mal et a demandé à quitter la tournée, à retourner à Los Angeles et à se faire soigner. Refusé l’autorisation, il est parti quand même.
Au lieu de voler directement à Los Angeles et de se faire soigner, il s’est arrêté une semaine à Honolulu, où il a rejoint le chanteur Don Ho dans son numéro, jouant du banjo, chantant et plaisantant. Bavasi, en vacances à Hawaï avec sa femme, a attrapé l’acte un soir et peu de temps après, Wills a été échangé à Pittsburgh.
Wills a égalé son sommet en carrière avec une moyenne au bâton de .302 en 1967, sa première année avec les Pirates et a continué à être un joueur productif tout au long de ses 30 ans. En 1971, à 38 ans, il a frappé .281 avec 169 coups sûrs en 149 matchs pour les Dodgers. Il a été libéré après la saison 1972 avec 2 134 coups sûrs en carrière et 586 buts volés.
Pendant ses jours de jeu, Wills avait passé plusieurs hivers en tant que manager d’une équipe de la Ligue mexicaine et il espérait qu’il poursuivrait sa carrière en tant que manager de la ligue majeure. Il a refusé les Giants de San Francisco, qui lui ont proposé un contrat d’un an en 1977, et travaillait sur une carrière dans la radiodiffusion et servait d’entraîneur de base à temps partiel lorsqu’il a finalement obtenu son coup de manager.
Les Mariners de Seattle , une équipe d’expansion dans sa quatrième saison décousue, ont renvoyé Darrell Johnson au début d’août 1980 et ont embauché Wills. pour les renflouer. Lors de sa première soirée à la barre, les Mariners ont perdu contre les Angels, 8-3, tombant à la dernière place de la Ligue américaine de l’Ouest. C’était aussi bon que possible pour Wills avec les Mariners. Ils ont terminé derniers, puis ont démarré la saison 1981 avec un score de 6-18, leur pire de tous les temps, et Wills était parti début mai.
Cela, couplé à sa relation détériorée avec Aldrich, l’a envoyé en chute libre. Il a consommé de l’alcool et de la cocaïne, s’enfermant seul dans sa maison, restant défoncé pendant des jours, couvrant les fenêtres avec des couvertures, hallucinant, traversant une paranoïa intense, envisageant le suicide.
Les Dodgers l’ont aidé à entrer dans un programme de traitement de la toxicomanie, mais Wills est sorti et a continué à consommer de la drogue jusqu’à ce qu’il entame une relation avec Angela George, qui l’a aidé à entrer dans une clinique de désintoxication. Wills, encore une fois avec l’aide des Dodgers, est finalement devenu sobre en 1989, et lui et George se sont mariés plus tard.
“Certaines personnes vieillissent mais ne grandissent jamais”, a déclaré Wills à propos de ses jours sombres. « C’est ce qui est arrivé à Maury Wills. Au cours de ces trois années, j’ai vieilli de 15 ans.
Maurice Morning Wills, l’un des 13 enfants, est né le 2 octobre 1932 à Washington, DC Il a décidé de devenir joueur de baseball après avoir assisté à une clinique de baseball dirigée par Gerry Priddy, un joueur de champ intérieur de la ligue majeure jouant pour les Sénateurs de Washington.
«Je ne possédais pas de paire de chaussures», a déclaré Wills au Great Falls (Mont.) Tribune en 2001. «Jusqu’à ce que cet homme vienne à nos projets, je ne savais même pas que nous avions une ligue majeure de baseball à Washington. Mais il m’a distingué. Il m’a dit que j’avais du talent. Et à ce moment-là, à 10 ans, j’ai su que je voulais être un joueur de la ligue majeure.
Il a signé un contrat de ligue mineure avec les Dodgers à 17 ans et a fait ses débuts avec eux une décennie plus tard.
Après avoir retrouvé la sobriété, il a repris ses fonctions d’entraîneur, plus récemment avec les Dodgers, et a consacré un temps considérable à l’éducation sur la drogue et l’alcool. Wills est apparu pour la première fois en tant que candidat au scrutin du comité de l’ère d’or du National Baseball Hall of Fame en 2015. L’élection a nécessité 12 votes et Wills en a reçu neuf.
Au centre d’entraînement printanier des Dodgers à Vero Beach, en Floride, Wills a enseigné des techniques avancées de baserunning et de bunting dans une zone affectueusement appelée “Maury’s Pit”. Il a également été commentateur couleur pour les Fargo-Moorhead (ND) RedHawks dans l’American Assn indépendante. pendant 22 ans, prenant sa retraite en 2017.
Il a crédité l’atmosphère discrète du Dakota du Nord pour l’avoir aidé à rester sobre.
“Je me sens libre” Wills a dit à Kurt Streeter du Times en 2008. « Totalement gratuit. Pas de rancune, pas de ressentiment. … Paix.”
Il laisse dans le deuil sa femme, Carla, et six enfants – Barry Wills, Micki Wills, Bump Wills, Anita Wills, Susan Quam et Wendi Jo Wills.
Kupper est un ancien écrivain du Times
