Photo ci-dessus : L’infirmière autorisée Barbara Mercier et le docteur Thomas Mercier discutent de leur récent travail en Ukraine.
Le pédiatre de longue date de Mattituck Thomas Mercier et l’infirmière autorisée Barbara Mercier ont reçu le prix du héros de la santé du comté de Suffolk le 29 août lors d’une cérémonie spéciale à Veteran’s Beach à Mattituck.
Le législateur du comté de Suffolk, Al Krupski, a remis au couple le prix pour leurs “années de service dévoué à notre communauté et leur travail pour aider ceux qui ont besoin d’une assistance médicale en Ukraine” lors de la réunion d’août de l’Association civique Mattituck-Laurel.
Maintenant à la retraite, les Mercier ont dirigé une pratique pédiatrique active sur Love Lane à Mattituck pendant des décennies, desservant d’innombrables familles et leurs enfants.
Ils se sont rencontrés à l’hôpital Roosevelt de New York en 1977, et peu de temps après leur mariage, ils ont déménagé à Mattituck, où la famille de Barbara passait l’été depuis 1905. Après six mois à essayer de faire décoller leur pratique, ils étaient découragés et envisageaient de retourner dans la ville. .
Ils ont dit une « prière rapide et immature demandant à Dieu de nous montrer la direction », a déclaré le Dr Mercier lors de la cérémonie de remise des prix. Littéralement 20 minutes plus tard, un autre médecin local a appelé pour leur dire qu’il prenait sa retraite et qu’il voulait leur adresser ses patients. Cela a commencé leur longue carrière en fournissant des soins à la communauté ici. À son tour, la communauté les a soutenus lorsque leur maison sur New Suffolk Avenue a brûlé en 1988.
Toujours animés par leur foi chrétienne, les Mercier se sont rendus pour la première fois en Ukraine en 1995, alors que le pays sortait de son passé communiste et que ses habitants cherchaient de nouvelles définitions pour leur vie.
En collaboration avec les groupes Arise Ukraine et Crisis Response International, ils « sont allés faire du travail médical et de la prédication, mais nous sommes arrivés là où il y avait moins de travail médical et plus de prédication », a déclaré le Dr Mercier.
Au début du mois de mars de cette année, Crisis Response International a lancé un appel à l’aide en Pologne pour aider les réfugiés alors qu’ils fuyaient l’Ukraine au début de l’attaque de la Russie contre leur pays.
Alors qu’ils attendaient à l’aéroport international JFK, le couple a appris que leur groupe se rendrait en fait dans un centre de réfugiés à l’intérieur de l’Ukraine. Ils n’ont rien dit à leur famille, pour ne pas les inquiéter, mais leur fils, qui les suivait à l’aide d’une application de recherche d’amis, a commencé à leur envoyer des SMS alors que leur bus conduisait trois heures en Ukraine, vers un centre de réfugiés près de Lviv, disant “Qu’est ce que tu crois faire? Prenez de bonnes décisions, maman et papa.
Il y avait environ 180 réfugiés au centre, qui était un vieil hôpital de style soviétique, où ils sont restés pendant deux semaines, aidant du mieux qu’ils pouvaient.
« Les gens là-bas étaient tellement reconnaissants d’être en vie », a déclaré le Dr Mercier. « Ils s’étaient éloignés de tout. Ils ne savaient pas si leurs maisons étaient détruites ou intactes.
“Quand vous pensez à cet endroit déchiré par la guerre rempli de gens dévastés, que pouvez-vous faire pour aider?” dit Barbara Mercier. « Ils n’étaient pas là pour une visite de puits. Leur vie est trop catastrophique. Nous avons décidé que nous pouvions être ici et regarder dans vos yeux et montrer l’amour et la compassion, qui guérissent les cœurs brisés, restaurent les âmes et touchent des vies.
« Ils s’en sortaient plutôt bien sur le plan médical, mais il semblait plus que notre présence était thérapeutique pour eux », a déclaré le Dr Mercier. «Nous avons dit:« Nous sommes venus vous dire que les Américains se soucient de vous, mais plus que cela, Dieu se soucie de vous. C’était à une époque où ils disaient “personne ne se soucie de nous”. Pourquoi le monde laisse-t-il cela se produire ? Ils avaient raison. Personne n’aidait vraiment.
Partout où ils allaient, les gens leur demandaient pourquoi le monde ne couvrait pas leur espace aérien, les protégeant des bombes russes.
Les habitants de Mattituck qui étaient au courant de l’implication passée des Mercier en Ukraine les avaient encouragés à aller faire ce qu’ils pouvaient pour aider, peut-être poussés par leur propre sentiment d’impuissance.
« Nous savions que nous avions emporté avec nous le battement de cœur de cette incroyable communauté » en Ukraine », a déclaré Barbara Mercier.
Bien qu’ils n’aient pas vu de combats ou de bâtiments détruits, leurs interactions avec les personnes qui avaient fui les zones de conflit sont restées avec eux.
« Vous revenez ici, et vous allez dîner dans un restaurant ou dans une épicerie, et la vie est simplement paisible et sécuritaire. Vous pouvez oublier à quel point la vie peut être horrible », a déclaré le Dr Mercier. « C’est un défi de garder cela au premier plan. Ce n’est pas seulement “nous allons bien ici, donc tout va bien dans le monde”.
Les réfugiés d’Ukraine demandent toujours l’asile aux États-Unis, et Mme Mercier a exhorté toute personne intéressée à parrainer un réfugié à envisager de le faire.
