18 décembre – Si la victoire de Matthew Semelsberger à l’UFC Fight Night sur Jake Matthews pouvait se résumer à une seule image, ce serait une prise juste après que l’alun d’Urbana High ait décroché une main droite à la tête de son homologue australien descendant.
C’était un instantané saisissant, et il a été vu à plusieurs reprises lors de leur combat de poids welter samedi soir.
Cela s’est produit pour la première fois – avec un bruit sourd – deux minutes plus tard. Et encore dans la dernière minute du tour 2. Et presque immédiatement au tour 3.
En 15 minutes, Semelsberger a mis en œuvre ce qu’il appelle son arme “de marque” avec un effet exceptionnel, renversant trois fois Matthews avec tout en mettant en place un type d’affichage qui définit le sport pour une décision unanime 30-27, 29-28, 29-28. à l’UFC Apex à Las Vegas.
En plus d’employer ce droit puissant, “Semi The Jedi” a enregistré quelques démontages affirmés et a principalement contrôlé tout le combat. Il a fait preuve de patience et de discipline, deux axes de son camp d’entraînement.
Dans le processus, il a vaincu un adversaire respecté et expérimenté plus de quatre mois après avoir été largement surclassé lors d’une défaite face à un ennemi aux qualifications similaires.
Semelsberger (11-4 au total, 5-2 UFC) a fait plus que simplement éviter sa première crise en tant qu’artiste martial mixte professionnel. Il a enregistré la meilleure victoire de sa carrière.
“Je veux continuer à faire évoluer mon jeu”, a déclaré Semelsberger dans l’Octogone par la suite. “Ne dévoiler aucun secret ou quoi que ce soit, je veux garder [fights] sur les pieds. Mais je suis assez intelligent pour savoir que ce sont des arts martiaux mixtes. Je dois mélanger tous mes outils ensemble, et je ne l’ai pas fait jusqu’à ce combat, donc je suis très fier de moi pour avoir fait ça.”
Avant le début du combat sur ESPN +, l’analyste des couleurs de l’UFC, Dominick Cruz, a suggéré que les téléspectateurs étaient sur le point de voir “deux personnes se tenir au milieu et se regarder vraiment en face”.
Il était assez précis. Ce scénario s’est en effet souvent joué entre les deux 170 livres avec des tresses de cheveux complexes. Mais quand il l’a fait, l’avantage de la force de Semelsberger était clair.
Cela a aidé qu’il ait semblé lancer avec le tonnerre derrière presque chaque frappe. Par la suite, il a invoqué le nom de feu Sean Taylor, une star percutante des Redskins de Washington qui était un modèle pour la façon dont Semi, une ancienne sécurité du Marist College, jouait au football.
Semi a enregistré un avantage de 45-32 lors de frappes importantes samedi, y compris les trois fois où il a envoyé Matthews tomber ou vaciller sur la toile.
Impressionnant, Matthews (18-6, 11-6) s’est levé après chacun de ces gros coups, récupérant suffisamment bien pour éviter d’en absorber un autre qui aurait pu conclure les choses.
“Jake est un guerrier absolu”, a déclaré Semelsberger, qui est entré dans le combat en tant qu’outsider de moins 255. “J’ai littéralement fantasmé que c’était comme si deux rois vikings s’y mettaient, tout droit.”
Matthews a présenté à Semelsberger un défi similaire à celui auquel Semi a été confronté le 30 juillet, lorsqu’il a perdu une décision unanime contre le vétéran Alex Morono, qui l’a séparé pendant la majeure partie du combat.
Semelsberger, 30 ans, a guéri et a repris l’entraînement avec ses partenaires au Crazy 88 MMA à Elkridge.
“Très heureux pour Matthew”, a déclaré Mike Semelsberger, le père de Matthew, par SMS. “Il cherche toujours à s’améliorer et à s’améliorer et cela était évident ce soir grâce à tout le travail acharné et à l’entraînement qu’il a [put] depuis sa dernière défaite.”
La rencontre de samedi a commencé avec la paire qui s’est testée avec un kickboxing prudent. Après quelques minutes, Semelsberger a lâché son gros poing droit, attrapant la mâchoire de Matthews. Semi essaimait de finir, mais Matthews l’a repoussé. Très vite, il a décroché son premier retrait et a travaillé intelligemment depuis le sommet pour le reste du tour.
“C’est un guerrier qui a fait ses preuves”, a-t-il déclaré à propos de Matthews. “C’est probablement pourquoi je ne me suis pas complètement perdu et que j’ai essayé de le finir et de le sortir de là. Parce que si j’avais fait ça, il y a de fortes chances qu’il ait fini par renverser la table sur moi.”
Au cours d’une rediffusion entre les rounds, Cruz a qualifié la première grosse main droite de Semi de “brutale”.
Après avoir repris son souffle, Matthews a également semblé comprendre un peu les tendances de Semi au deuxième tour. Il a commencé à trouver une maison pour un crochet gauche qui a été sa meilleure attaque de la nuit.
Pourtant, tout ce que Semelsberger lançait semblait donner plus de punch. Et, assez tôt, Semi a décroché un crochet droit qui a de nouveau fait chanceler Matthews. Alors qu’il remontait, il a mangé un peu plus de Semelsberger mais, encore une fois, a gardé ses esprits jusqu’à la fin du tour.
En entrant dans la dernière strophe, Matthews était en retard sur les tableaux de bord et avait besoin de quelque chose de radical pour remporter une victoire. Mais Semelsberger a étouffé ces espoirs en quelques secondes, utilisant un autre droit pour son troisième renversement de la nuit et le septième de sa carrière à l’UFC.
Il a enchaîné avec un retrait en double jambe. La majeure partie du reste du combat s’est déroulée avec un homme pressant l’autre contre la cage avec peu d’activité. Le klaxon final a retenti avec Matthews au-dessus de Semi, mais aucun mal n’avait été fait au bagarreur local, et le résultat avait été presque décidé.
Lorsque les scores finaux ont été annoncés, Semi a eu sa main – cette puissante droite – levée par l’arbitre Herb Dean, après avoir remporté une victoire de rebond avec une performance qui a renforcé sa position en tant que perspective poids welter.
“Si je m’attends à continuer à gravir les échelons, alors je dois continuer à monter la barre”, a déclaré Semelsberger. “C’est comme ça que le jeu se déroule. C’est effrayant d’y penser parfois. Je viens d’avoir ce grand combat et j’ai fait tout ce travail, et c’est génial. Je vais en profiter en ce moment.
“Mais je ne peux pas rester ici. Je ne peux pas rester ici. Si je reste immobile, je vais mourir. Je dois continuer.”
