« Mary Poppins », les nounous londoniennes reconnues pour leur excellent travail – New York Times International Weekly – International

Dans leur uniforme de veste, gants blancs, pull beige et chapeau melon marron, les nounous en formation au Norland College, l’une des écoles de baby-sitting les plus anciennes et les plus prestigieuses au monde, a marqué des figures incongrues dans le paysage moderne.

Même dans sa 130e année, le Les étudiants de Norland continuent d’être très demandés. Chaque diplômé reçoit en moyenne sept offres d’emploi. Avec seulement quelques années dans le domaine, la plupart peuvent également s’attendre à gagner des salaires supérieurs à 100 000 dollars par an, en gardant les enfants de banquiers, de membres de la royauté et de célébrités.

Le sort exact d’un jeune diplômé ne peut jamais vraiment être connu car la confidentialité est prise très au sérieux. Mick Jagger et Roger Federer font partie des nombreuses personnalités de premier plan qui auraient employé des diplômés de Norland. Le collège n’a ni confirmé ni démenti la spéculation. Cependant, il existe des exceptions occasionnelles à cette prudence professionnelle.

“Nous avons eu beaucoup de chance que la famille royale ait autorisé la nounou de Prince George à porter l’uniforme Norland lors d’un baptême en 2015, car nous n’aurions jamais partagé d’informations sur un client”, a déclaré Janet Rose, directrice du Norland College. “Mais c’était évidemment de la publicité pour nous.”

Après que l’uniforme ait été vu lors de l’événement, l’intérêt pour Norland est monté en flèche. “Ils nous ont demandé d’ouvrir des succursales en Chine, aux États-Unis”, a déclaré Rose, 59 ans. “Mais nous avons toujours refusé.”

Être si petit fait partie du charme, dit-il. L’école n’inscrit que 300 étudiants à la fois et leur exclusivité les maintient en forte demande.

L’uniforme pittoresque de Norland dément la myriade de compétences acquises au cours de ce cours de quatre ans: En plus du programme de base sur les couches, la couture, la préparation des aliments et les horaires de sommeil, les étudiants reçoivent une formation en arts martiaux et en techniques de conduite évasive. Ils apprennent également à repousser les ravisseurs potentiels et à protéger les poussettes des paparazzis, tandis que d’anciens officiers du renseignement militaire enseignent les méthodes de cybersécurité.

Les médias britanniques ont décrit les nounous de Norland comme “Mary Poppins croisée avec James Bond”. Cette formation peut sembler extrême, mais l’institution insiste sur le fait que les compétences sont nécessaires.

“Nous avions une baby-sitter qui a utilisé avec succès sa formation d’autodéfense à Londres lorsque quelqu’un a essayé de la retirer de la poussette”, a déclaré Dee Burn, directeur du marketing de l’école, lors d’une visite du campus de Norland. “Et ce n’est pas un incident isolé.”

Fondé à Londres en 1892 par la pionnière de l’éducation Emily Ward, Norland a été le premier établissement d’enseignement en Grande-Bretagne à proposer une formation formelle en garde d’enfants. Le concept d’une école dédiée à la formation des nounous était novateur à l’époque et répondait à un besoin. “L’idée était d’améliorer le statut de la nounou pour en faire plus une profession qu’une simple servante”, a déclaré Katherine Holden, auteur de “Nanny Knows Best: The History of the British Nanny”.

Avec des frais de scolarité annuels de 15 000 £ ou 17 000 $, c’est plus cher que les universités britanniques typiques, qui plafonnent généralement à 9 000 £.

Ses instructeurs sont des experts en éducation de la petite enfance. Rose est une ancienne enseignante et intervenante en petite enfance. Bien que le programme soit étonnamment académique, le noyau est centré sur les enseignements de Friedrich Fröbel, l’Allemand du XIXe siècle connu comme le créateur du «système de maternelle», qui met l’accent sur l’atteinte de «l’enfant unique» par le jeu.

“Je savais que je voulais travailler avec des enfants depuis que j’étais enfant”, a déclaré Sarah, 21 ans, une étudiante de première année de l’Utah. (L’université a demandé que les nounous soient citées uniquement par leur prénom, afin de protéger leur identité.) «Je pensais que la seule façon de le faire était par l’éducation. Je suis donc allée à l’université dans un autre État pour étudier la puériculture.”

Sarah s’est vite rendu compte que les grandes salles de classe n’étaient pas pour elle. “J’aime travailler individuellement, en petits groupes, en pensant au développement de l’enfant dans son ensemble, et pas seulement à la réussite scolaire.”

Après avoir obtenu son diplôme, alors qu’elle cherchait un emploi de baby-sitter, Sarah a trouvé Norland. “C’était tout ce dont j’avais besoin”, a-t-il déclaré.

SASKIA SALOMON
LE NEW YORK TIMES