Au début de la trentaine, Marsha Hunt – grande, élégante et bien parlée – avait joué dans 52 films, posé sur la couverture du magazine Life et avait été invitée par chacun des trois principaux réseaux de télévision à animer la sienne. Afficher.
Mais en 1950, la chasse accomplie et attrayante est soudainement tombée en disgrâce.
“J’attendais d’avoir des nouvelles des trois réseaux, et je ne l’ai jamais fait”, se souvient-elle dans une interview de 2010 avec NPR. “Et mon agent m’a expliqué cela avec deux mots, que je n’avais jamais entendus auparavant : ‘Canaux rouges.’ ”
Hunt, qui figurait avec 150 autres personnalités hollywoodiennes dans une publication anticommuniste qui a fait dérailler sa carrière, est décédée mercredi de causes naturelles chez elle à Los Angeles, selon Roger C. Memos, réalisateur d’un documentaire de 2015 sur l’acteur. Hunt avait 104 ans.
Le travail cinématographique de Hunt s’est également tari pendant la peur rouge. Au cours des dernières décennies de sa carrière, elle n’a joué que dans une douzaine de films supplémentaires, principalement dans des rôles mineurs.
“Je n’ai jamais été convoqué. Je n’ai jamais été communiste. Je n’ai jamais été une figure de controverse publique », a déclaré Hunt à un intervieweur. “J’ai juste arrêté de travailler”
Lorsque Hunt était la plus demandée, elle était actrice de personnages dans des films tels que “Pride and Prejudice” (1940), “Blossoms in the Dust” (1941) et “The Human Comedy” (1943).
“J’ai joué quatre vieilles dames avant l’âge de 30 ans, une showgirl de Brooklyn, une snob de la société, une institutrice, une mère célibataire, une infirmière de l’armée, deux chanteuses de boîte de nuit, une technicienne de laboratoire du crime, une héritière gâtée, une harpiste symphonique, une fille de ferme et deux suicides, entre autres”, elle a dit à l’historien du cinéma Anthony Slide dans son livre de 1999, “Actors on Red Alert”.
Rejoignant le conseil d’administration de la Screen Actors Guild en 1946, Hunt, qui n’avait jamais été politiquement actif, a rapidement agacé les membres conservateurs du conseil d’administration. Lorsqu’une grève des décorateurs de décors a perturbé Warner Brothers, elle les a exhortés à cesser de spéculer sur les prétendus agitateurs communistes et à se concentrer plutôt sur les griefs des travailleurs.
“Pendant que je parlais, je pouvais voir des coups de coude, des regards échangés, comme pour dire:” Elle doit en être une! “”, A-t-elle déclaré dans une interview publiée dans “Tender Comrades: A Backstory of the Hollywood Blacklist” (1997).
Lorsque le comité des activités anti-américaines de la Chambre a tenu des audiences en 1947 sur les activités politiques de 19 scénaristes et réalisateurs, Hunt faisait partie des célébrités hollywoodiennes qui ont affrété un avion et se sont envolées pour Washington en signe de protestation.
À leur retour, certaines stars, dont Humphrey Bogart et Lauren Bacall, ont fait marche arrière, qualifiant leur implication de malavisée.
Mais Hunt et son mari, le scénariste Robert Presnell Jr., n’ont pas présenté de telles excuses.
En juin 1950, « Red Channels » dénonce 68 acteurs, 44 écrivains, 28 musiciens, 18 réalisateurs, 11 commentateurs, trois commentateurs, un critique musical, un avocat et un comptable pour leurs prétendues tendances communistes. Ils comprenaient des personnalités célèbres telles que Pete Seeger, Dorothy Parker, Edward G. Robinson, Orson Welles, Edward R. Murrow, Lena Horne et Arthur Miller.
Hunt a été répertorié entre l’écrivain Langston Hughes et le réalisateur Leo Hurwitz. Elle a été citée pour six actions prétendument antipatriotiques, notamment en prononçant un discours anti-censure et en signant une pétition demandant à la Cour suprême de décider si les célèbres scénaristes Dalton Trumbo et John Howard Lawson ont été à juste titre reconnus coupables d’outrage pour avoir refusé de dire à HUAC s’ils étaient communistes. .
“Et oui en effet, j’avais été là, j’avais fait ça, j’avais dit ceci ou signé quelque chose, toutes ces choses auxquelles je croyais et j’ai été étonné de découvrir qu’elles étaient considérées comme subversives d’une certaine manière”, a déclaré Hunt à NPR.
La liste ” Red Channels ” était l’une des nombreuses qui nommaient des personnes dans l’industrie du divertissement. Beaucoup de ceux qui sont répertoriés ont trouvé peu de travail pendant des années par la suite.
Marsha Hunt discute avec Roger C. Memos, qui a réalisé un documentaire sur elle en 2015.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
Née à Chicago le 17 octobre 1917, Marcia Virginia Hunt était la fille d’Earl Hunt, avocat et directeur d’assurance, et de Minabel Hunt, professeur de chant et organiste. Elle a grandi à New York et a fréquenté des écoles privées.
Adolescente, elle suit des cours de théâtre et devient mannequin. Anticipant une carrière d’actrice, elle a juré d’épeler son prénom pour que ses fans sachent comment le prononcer. D’où : Marsha.
Quand elle avait 17 ans, un couple de publicistes a planté un article dans le Los Angeles Times sur « un modèle d’artiste new-yorkais » venant en ville pour rendre visite à son oncle.
“Je suis ici uniquement pour des vacances”, a-t-elle déclaré au Times en 1935. “Je n’ai aucune ambition d’entrer dans les films pour le moment.”
L’histoire a eu l’effet escompté. Les studios ont recherché l’inconnu Hunt pour des tests d’écran. Plus tard cette année-là, elle est apparue dans “The Virginia Judge”, le premier des 12 films de Paramount.
Elle était étudiante dans “College Holiday” (1936), avec George Burns, Gracie Allen et Jack Benny. Dans la comédie de 1939 “Joe et Ethel Turp appellent le président”, Hunt, alors âgée de 22 ans, a modelé un personnage âgé d’après la femme de ménage de sa famille et une grand-tante dans l’Indiana.
“J’étais fascinée par la façon dont les femmes plus âgées s’asseyaient, la façon dont elles travaillaient leur bouche, la façon dont elles louchaient à travers leurs lunettes”, a-t-elle déclaré à un intervieweur alors qu’elle avait plus de 80 ans.
Hunt a travaillé aux côtés de John Wayne, Laurence Olivier, Lana Turner, Greer Garson et d’autres grandes stars.
Après sa mention dans « Red Channels », elle apparaît avec Charles Boyer et Louis Jourdan dans « The Happy Time » (1952). Pendant le tournage, se souvient-elle plus tard, elle a subi des pressions pour signer une publicité d’une page entière déclarant son opposition au communisme.
Elle a refusé.
Alors que les rôles de film de Hunt se sont épars, le théâtre en direct n’a été relativement pas affecté par les listes noires. Hunt a joué dans six pièces de Broadway et jusqu’à 30 productions régionales.
Son dernier rôle majeur était dans “Johnny Got His Gun”, un film anti-guerre de 1971 basé sur un livre de Trumbo, le scénariste autrefois ostracisé. Trumbo, qui a écrit les scripts pour “Exodus” et “Spartacus”, entre autres, l’a également réalisé.
Au fil des ans, Hunt est devenu un activiste, travaillant sur la cause des réfugiés pour les Nations Unies, aidant les organisations de sans-abri à Los Angeles et devenant l’un des premiers partisans du mariage homosexuel. Au début des années 1980, elle a été nommée maire honoraire de Sherman Oaks.
Les cinéphiles l’ont honorée lors de festivals, en distinguant des films tels que l’histoire policière noire “Kid Glove Killer” (1942) et le premier acte d’accusation de l’Holocauste “None Shall Escape” (1944). Sa carrière a été capturée dans le documentaire de Memos, “Marsha Hunt’s Sweet Adversity”.
À chaque apparition et à chaque interview, elle a été interrogée sur son rôle hors écran dans “Red Channels”.
“Le seul vrai regret que j’ai”, a-t-elle déclaré à NPR, “c’est qu’on se souviendra peut-être de moi pour avoir été sur la liste noire plutôt que pour le travail que j’ai fait en tant qu’acteur.”
Le mari de Hunt, Robert Presnell Jr., est décédé en 1976. Un mariage antérieur s’est terminé par un divorce. Son unique enfant, une fille, est décédée peu de temps après sa naissance. Selon un avis envoyé par Memos, Hunt a été assistée à sa mort par un neveu, l’acteur / réalisateur Allan Hunt, et son amie et directrice exécutive, Elizabeth Lauritsen.
Chawkins est un ancien écrivain du Times.
