Mariées enfants en Inde : une école pour repartir

Il y a 640 millions de filles mariées dans le monde, dont 200 millions rien qu’en Inde. A Polur – dans l’Andhra Pradesh – une congrégation de religieuses anime le « Sree Jeevan Jyothi Vocational Junior College », une école d’infirmières qui accueille des jeunes femmes victimes de mariages précoces.

Kavitha et Navyashree, noms d’emprunt, sont deux filles indiennes mariées à l’âge de 14 et 16 ans. Leur mariage n’a pas duré longtemps ; ils ont en effet été chassés de chez eux par leur belle-famille dans un village de l’État d’Andhra Pradesh, au sud-est de l’Inde.

Aujourd’hui, elles vivent à Polur – dans le district de Nandyal – avec 150 autres jeunes femmes du “Sree Jeevan Jyothi Vocational Junior College”, un institut qui accueille depuis 2010 des filles – dont beaucoup sont victimes de mariages précoces – et les prépare à devenir infirmières qui s’occuperont des personnes âgées, des femmes enceintes et des personnes handicapées à domicile et à l’hôpital. L’institut est dirigé par les religieuses de la Société Sainte Anna Phirangipuram – une congrégation indigène datant de 1874 – et a pour objectif de prendre en charge les enfants mariés et les filles en situation d’extrême pauvreté pour les rendre indépendantes.

En Inde, le mariage avant 18 ans est interdit ; mais au début de l’année plus de 1 800 hommes ont été arrêtés, principalement dans le nord-est du pays, pour 4 000 cas de mariages d’enfants. Malheureusement, cette pratique est encore répandue non seulement en Inde mais dans le monde entier. Et en effet, ce chiffre a encore augmenté en raison de la pandémie de coronavirus.

Le nouveau Rapport de l’UNICEF « La fin du mariage des enfants est-elle à notre portée ? Dernières tendances et perspectives d’avenir Mise à jour 2023” evidenzia che nel mondo sono 640 millions de filles mariées, 12 millions chaque année. Et l’Inde à elle seule en compte un tiers, soit un nombre d’enfants mariées qui dépasse les 200 millions. En outre, on estime que 10 millions de filles supplémentaires deviendront des épouses enfants d’ici 2030, également en raison des effets de la pandémie. En fait, comme on le lit dans le rapport, « partout dans le monde, les conflits, les catastrophes climatiques et les impacts continus du Covid-19 – en particulier l’augmentation de la pauvreté, les chocs de revenus et l’abandon scolaire – contribuent à accroître les causes du mariage des enfants et rendre difficile l’accès des filles aux soins de santé, à l’éducation, aux services sociaux et aux soutiens communautaires qui les protègent du mariage des enfants.

Kavihta a maintenant 18 ans et a raconté au Global Sister Report (une source d’informations et d’actualités sur les religieuses catholiques et leur travail) comment ses parents l’ont forcée à épouser un étranger peu après la huitième année. Chez son mari, elle devait faire les tâches ménagères, se lever à deux heures du matin, cuisiner pour la famille de six personnes, puis aller travailler à la ferme toute la journée sous un soleil de plomb. Très souvent, elle était battue par son mari et ses parents pour ses manquements au travail. « Un jour, j’ai tenté de me suicider et ils m’ont mis dehors », a-t-il déclaré.

C’est sœur Balajyothi Ramisetti qui l’a trouvée et l’a admise à l’école d’infirmières. “Nous avons plusieurs cas comme le sien parmi nos étudiants : ils sortent petit à petit du traumatisme et parviennent à bien étudier”, raconte-t-elle.

Navyashree – aujourd’hui âgée de 26 ans et étudiante en première année de collège – est mariée à un parent proche depuis sept ans. « J’ai eu quatre grossesses, dont deux fausses couches ; les deux autres enfants sont nés avec un retard mental et n’ont pas pu survivre – dit-il -. La famille de mon mari m’a reproché mon incapacité à donner naissance à des enfants en bonne santé et m’a renvoyée.” Les mariages consanguins sont très fréquents dans les villages de l’Andhra Pradesh et conduisent à la naissance d’enfants en mauvaise santé qui meurent souvent très tôt.

Pour éviter l’abandon scolaire et travailler sur le développement de leur personnalité, les étudiantes séjournent dans l’auberge rattachée au Collège et, pendant leur séjour sur le campus, elles s’occupent de diverses activités, telles que des cours de couture, des exercices de cuisine, des événements culturels et des séances de sport et de conseil. qui les aident à surmonter leur passé traumatisant.

Depuis son ouverture, l’école a formé 650 jeunes femmes et propose également des cours pour techniciens de laboratoire. Le Conseil gouvernemental de l’enseignement intermédiaire a reconnu le Collège, ce qui en fait une école accréditée.

La congrégation a été fondée par Thatipatri Gnanamma pour éduquer et promouvoir en particulier les femmes vivant dans les zones rurales, particulièrement vulnérables et souvent victimes de systèmes et de traditions injustes. En 1999, le pape Jean-Paul II l’a créée en tant que congrégation pontificale et elle compte aujourd’hui plus de 1 000 membres répartis dans 90 couvents répartis dans deux provinces, desservant cinq continents.

Les témoignages d’anciens étudiants soulignent l’importance de l’éducation et de la capacité à exercer un travail avec des rôles positifs dans la famille et dans la société, se sentant transformées d’adolescentes désorientées en femmes courageuses, capables d’affronter les défis de la vie.