Manu Payet ne ressemble pas physiquement à Kung Fu Panda mais il lui prête sa voix depuis 2008 et le premier volet des aventures de ce bon gros nounours. Huit ans après le troisième volet, Po est de retour pour Kung Fu Panda 4 et un nouveau défi. Il doit maintenant trouver quelqu’un pour lui succéder avant de devenir un chef spirituel respectable. Et ce n’est pas du « fortune cookie » (gâteau chinois) car une méchante mante religieuse sévit dans la région.
« J’ai suivi l’évolution du personnage avec ma voix, confie Manu Payet à 20 minutes. Au départ, il est jeune et lourdaud mais il a pris de la bouteille et de l’assurance en vieillissant, même s’il a gardé un côté enfantin. » Dans la version originale, Po est doublé par l’imposant Jack Black dont les animateurs de Dreamworks s’inspirent pour la gestuelle du Po. « Je me cale sur ce qu’il fait, mais j’ai la possibilité d’y apporter ma touche, » précise Manu Payet.
Un travail physique
Il ne faudrait pourtant imaginer que le travail de Manu Payet est de tout repos. « C’est physique de doubler les scènes d’action, précise-t-il. Il faut trouver son souffle pour les cris qu’il fait au moment des cascades. » L’acteur a changé sa voix au gré des épisodes de la saga afin de coller au mieux aux expressions du panda et Pierre Arditi en a fait de même pour Sifu, le mentor de ce dernier. « Rencontrer Pierre a été un grand bonheur pour moi au fil des années, reconnaît Manu Payet. ll m’a encouragé quand je me posais des questions sur mes capacités de comédien. » Pierre Arditi est (presque) devenu le Sifu de Manu Payet dans la vraie vie.
Ne pas briser la magie
« J’aime l’idée qu’on retrouve les héros au fur et à mesure de la saga, insiste Manu Payet. On a envie de parler à Po comme si c’était un pote et de li demander comment il va après huit ans d’absence. » Le Panda va bien et Manu Payet aussi. Il se déclare prêt à donner de nouveau de la voix si un cinquième opus est mis en chantier. Fan du panda, il est toujours ravi quand des spectateurs viennent lui parler de Po « Quand il s’agit de jeunes enfants, je leur dis juste que je sais l’imiter pour ne pas briser la magie, » reconnaît-il. Et de reprendre la voix du panda pour nous faire retomber joyeusement en enfance tant on est heureux de l’entendre…
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