Manti Te’o n’a pas pu retenir ses larmes à son retour à Notre Dame.
L’ancien secondeur des Fighting Irish et joueur de la NFL depuis huit ans, est retourné à South Bend, Indiana, samedi pour présenter les couleurs officielles avant le match de l’équipe contre Cal. C’était sa première apparition publique sur le campus depuis plus d’une décennie, depuis que son scandale de pêche au chat a secoué le monde du sport.
Il a reçu un tonnerre d’applaudissements lors de sa présentation, essuyant visiblement les larmes de son visage et plaçant sa main sur son cœur alors qu’il saluait la foule.
Tout récemment, Te’o a partagé son histoire publiquement pour la première fois dans le cadre du documentaire en deux parties de Netflix “Untold : The Girlfriend Who Didn’t Exist”. Alors qu’il jouait à Notre Dame lors de sa saison senior en 2012, et au milieu d’une poussée du trophée Heisman, Te’o a révélé que sa grand-mère et sa petite amie de l’époque, Lennay Kekua, étaient décédées.
Deadspin a rapporté un an plus tard, cependant, que la personne derrière le personnage en ligne de Kekua était en fait Ronaiah Tuiasosopo, une personne de Seattle. Te’o et la personnalité numérique ne communiquaient que virtuellement et par téléphone, jamais en face à face.
“Cela n’a peut-être été que des mots au hasard pour tout le monde, mais pour moi à ce moment-là, cela m’a frappé comme une tonne de briques. J’avais besoin de le révéler », a déclaré Te’o à CBS pour expliquer pourquoi il avait décidé de partager son histoire.
“Je me suis mis au défi à ce moment-là que si quelqu’un posait des questions à ce sujet ou avait des questions à ce sujet, je serais ouvert et j’aurais ces conversations difficiles, et j’ai commencé à ressentir la force que j’obtiendrais en en parlant.”
À Notre Dame, Te’o était un consensus All-American sa dernière année tout en terminant deuxième pour le Heisman. Il a été sélectionné au deuxième tour par les Chargers lors du repêchage de la NFL en 2013, après qu’un examen minutieux de son scandale de pêche au chat l’ait vu glisser, et a joué quatre saisons avec l’équipe. Il a ensuite joué trois saisons avec les Rams et a passé du temps avec les Bears, mais n’a pas joué depuis 2020.
Notre Dame a ouvert la saison 0-2 sous le nouvel entraîneur-chef Marcus Freeman, avec une défaite contre Ohio State suivie d’une surprise choquante par Marshall.
Avant le match contre Cal, Te’o a évoqué le démarrage lent.
“Il y a une raison pour laquelle nous sommes les Fighting Irish”, a-t-il dit à la foule, par On3. « Nous vous combattrons n’importe où. Nous vous combattrons là-dedans, nous vous combattrons sur la route, nous vous combattrons dans le parking. Gazon, neige, pluie, peu importe. Nous vous combattrons pendant quatre trimestres. Maintenant, nous allons faire le travail. Souvenez-vous de cette langue, les garçons. Restez à l’aise avec cela. Allez irlandais !
